Нет, сама княжна, памятуя тот фингал, наотрез отказалась со мной общаться, а вот второй брат Нори оказался отличным мужиком. «Сапогом» в хорошем смысле этого слова, и общий язык мы нашли с ним мгновенно. Узнав, откуда я сюда прибыл, и уже наслышанный о наших с Нори похождениях, Хиро взял меня в оборот и за три дня буквально вывернул наизнанку своими расспросами.
Брата Нори интересовало абсолютно все: от легионов Древнего Рима, до работы спецназа. Я честно рассказывал то, что мог вспомнить, и все закончилось ожидаемо. Армию Ясудо ждут большие перемены, и во главе этих масштабных событий будет стоять мой кровный брат.
Собственно, других претендентов на эту роль не было. Нори уже погрузился во все это так, что ушей не видать, вот ему и стоять во главе перемен.
Здраво рассудив, что это и есть то самое предназначение, о котором говорила богиня, я решил, что моя миссия тут закончена и пора отправляться в дорогу. С Нори мы проговорили почти полдня, и он со мной согласился. Расстроился, конечно, не без этого, но тут уж ничего не поделать.
Вчерашним указом даймё Кояма назначен старшим телохранителем младшего князя, а я остался близким другом и родственником. Керо ещё хотел всучить мне кучу золота, за все придумки и заслуги перед семьей, но я, конечно же, отказался.
Нет, сколько-то денег и ценных вещей у меня есть, и этого вполне себе хватит. Дорогой самурайский доспех тоже останется в Ки и будет ждать меня в этой комнате, которую Нори обещал никому не сдавать.
Дело в том, что тяжелые латы мне совершенно не в кассу. Слишком они приметны и неудобны. К тому же при смене формы, на мне появляется кожаный доспех, который не сильно уступает латам по прочности. Знать бы ещё куда при этом пропадает все лишнее, но это не так-то и важно. Эйка говорит, что у каждого оборотня в астрале есть какой-то карман, но я того кармана что-то не видел. Впрочем, по фигу — сейчас не до этого, тут с дорогой бы разобраться.
Из Ки мы с ёкай отправляемся завтра с утра. До Руты дойдём по астралу, в городе купим коней и двинем мимо столицы Империи на северо-запад, в земли клана Ёсида.
Сначала, как и планировал, заскочу в храм Райдена-сама и повидаюсь с матерью мальчика. Потом двину в ущелье Тивата за обломком клыка Рюдзина и уже вместе с ним отправлюсь в Аокигахару, до которой там один дневной переход. Да, вроде бы все не так-то и сложно, но по факту на севере Империи сейчас сезон дождей. Дороги разбиты, и непонятно, сколько времени придётся добираться до цели.
— Она беременна! — сухой голос князя выдернул меня из раздумий, и я сразу не понял, о чем он таком говорит. Видя непонимающее выражение на моем лице, Нори вздохнул и, разделяя слова, повторил: — Моя сестра беременна. Что тут может быть непонятного?
— Да, понял уже, — хмыкнул я и, пожав плечами, добавил: — Ну, что сказать… Поздравляю!
— Ты издеваешься?! — прорычал князь и поднял на меня сердитый взгляд. — Моя незамужняя сестра в положении! Ясудо много веков не знали такого позора!
— Я не считаю это позором, — спокойно выдержав взгляд, твёрдо произнёс я. — А ещё, думаю, что для вашей семьи все сложилось как нельзя лучше с этой беременностью. Это же очевидно…
— Очевидно?! — Нори сделал над собой усилие. Вдохнул, выдохнул и уже спокойно произнёс: — Хорошо! Поясни.
— Ну, начнём с того, что ребёнок — это прекрасно. Ещё один член вашей семьи. Твой племянник или племянница, — я уселся на татами напротив князя и, поправив ножны, продолжил: — Аяке сейчас тяжело как никогда, а родив, она легче перенесёт утрату. Это мы с тобой считали Ясуо ублюдком и мразью, а для неё он таковым не являлся. Женщина, между прочим — это такой же человек, и она вольна поступать так, как считает нужным, и рожать когда ей захочется, не спрашивая одобрения окружающих.
— Моя сестра не простая женщина, — заметно сдерживаясь, возразил князь. — У неё есть обязательства перед семьей!
— Так она их выполнила лучше вас всех вместе взятых, — усмехнулся я и, видя непонимающий взгляд, пояснил: — В ребёнке твоей сестры течёт кровь правителя соседней страны, и кто бы у неё ни родился — он будет залогом будущего благополучия и дружбы между вашими кланами! Доказать родство не составит труда, и если воспитать правильно…
— Но… — не ожидавший такого поворота, князь выдохнул. Злость на его лице сменила растерянность. — А я-то ещё думал, чего так Керо обрадовался…
— Наверное, потому что дайме должен смотреть дальше своего носа? — хмыкнул я и подмигнул кровному брату. — Ребёнку нельзя прививать ненависть к соседям, и я уверен, что Керо-сан прекрасно это понимает. Впрочем, в задницу эту политику. Только представь, как ты будешь рассказывать мелкому свои заплесневелые легенды, которые я слушал в лесу. И, в отличие от меня, он будет слушать их с удовольствием.
— Да, возможно, ты прав, — Нори вздохнул и покачал головой. — Но все равно неприятно…
— Что неприятно? — нахмурился я. — Твою сестру ведь никто не бросал. Да, обстоятельства сложились так, что она осталась одна, но тут уж ничего не поделать. Ты лучше расскажи, о чем ещё говорила Аяка?
— Услышав вопрос, Нори пару секунд молчал, собираясь с мыслями, затем опустил взгляд, и произнёс:
— Если говорить коротко, то сестра не знала о планах Ясуо. Покушения не планировала, в том мятеже не участвовала, с асурами не контактировала.
— А нас она закрыла в подземелье с испуга? — хмыкнув, предположил я. — Потом испугалась ещё больше и в письме сообщила об этом старшему брату. А в лагере врага оказалась, потому что любила?
— Да, примерно так и есть, — хмуро покивал князь. — И ты же понимаешь, что никто не будет копаться в этом дерьме? Аяка не виновата в смерти Масаши, а это самое главное. Если у неё родится сын, он будет носить имя брата…
— Да, — вздохнул я, — и это правильно. А что она рассказала про симэнава?
— Сестра ничего про них не слышала, — со вздохом покачал головой князь. — Ясуо лишь говорил ей, что он знает, где находится артефакт, который откроет ему дорогу к императорскому престолу. Забрать его не составит особого труда, но сделать это нужно лишь тогда, когда придёт время. Полагаю, тут имелась в виду вторая, обещанная Илит, симэнава.
М-да… Что называется облом… И вряд ли княжна соврала. Ведь эта веревка самой ей вряд ли когда-нибудь пригодится. Нет, я, конечно, могу ошибаться, и Аяка решила сама взобраться на трон, но в это верится слабо.
— Я не знаю, где искать второй артефакт, — продолжил говорить князь. — Возможно, информация есть в замковой библиотеке Хояси? Хотя, скорее всего, Ясуо наткнулся на упоминание о симэнава в своих путешествиях. Он больше года прожил в столице, надолго останавливался в Надане, полгода изучал алхимию в Хаконэ… Наверное, если повторить его путь можно будет что-то узнать?
— Не думаю, — покачал головой я. — Страница из Книги Начал могла открыться Ясуо на стене какого-нибудь сортира, но вряд ли ее там сможет увидеть кто-то другой. Эх, если бы кто-то умел читать… — я посмотрел на кошку, которая по-прежнему висела в воздухе с книгой, и с досадой вздохнул. — Ладно, я ещё подумаю на эту тему, а сейчас…
— Господин князь! — вошедший в комнату Хиро ударил себя кулаком в грудь и сообщил: — Вас срочно требует к себе даймё!
— Что-то случилось? — Нори обернулся к телохранителю.
— Я не знаю, — покачал головой парень. — Такаши-доно ожидает вас в малом зале. Возможно, стоит спросить у него?
— Хорошо, — Нори кивнул и, поднявшись, посмотрел на меня. — Надеюсь, ты меня подождёшь?
— Ты ж князь. Как тебя не дождаться?
— Ой, ладно! — Нори осуждающе покачал головой, затем усмехнулся и следом за Хиро вышел из комнаты.
Проводив его взглядом, я поднялся на ноги и задумчиво посмотрел на стену с нарисованной картой.
Повторить путь, ну да… Конечно, это идея, но не факт, что удастся что-то найти. Какие там города кроме столицы?
— Нэко, — я перевёл взгляд на девочку и, кивнув на карту, попросил: — Помоги мне найти два города по названиям.
