нижние ветви.
— Стаскиваем плот в воду! Быстрее, — Лиз на четвереньках попыталась выбраться из палатки.
— Куда ты? Оденься! — я толкнул ее обратно.
Винни-Пух уже торопливо надевал очки и набрасывал на себя одеяло:
— Момент, я мигом.
Он прыгнул из палатки под навес в центре плота, где хранились все наши вещи и начал кидать нам защитную одежду — шлемы, толстые свитера, плащи...
— Пух! Разводи огонь, вари зелье! — попросил я его когда мы начали одеваться. — То, замораживающее!
— Не замораживающее оно, просто обездвиживающее. Что в нем проку, если чайника нет…
— Винни, вари! Лиз, Полли, прикрывайте нас одеялом. Остальные — шесты в воду. Отходим!
Боцман принял командование на себя. Все действовали слаженно.
— Дыми! Скорее!
— Не кипит еще!
Пока мы возились с плотом, солнце озарило все вокруг. И из воды на нас полезли фиолетовые щупальца водорослей, Было видно, как они, шипя, медленно, но безостановочно прожигают древесину.
Лиз кинулась к пакетам зелий. Она сыпанула в кружку порошок антифлоры, залила его соком из пластиковой бутылки и начала трясти банку. Затем капнула на щупальца, подбирающиеся уже к палатке на носу плота. Щупальца рассыпались в пыль.
— Мокрое тоже работает!
— Не разбазаривай! Надо нагреть и продымить плот!
— Некогда!
Лиз схватила губку, смочила ее в кружке и начала протирать бревна плота.
— Осторожнее! — Винни-Пух отобрал у Лиз банку. — Смотри!
Поверхность бревен, обработанная убийственной влагой, начала тускнеть.
— Заморозка закипает, обрабатывай ею корму!
Мы с Лиз, подхватив котелок, кинулись назад — там щупальца наступали гораздо медленнее, чем в передней части плота.
Я, обмотав ручку чьими-то плавками, держал котелок на весу, пытаясь направить пар на бревна. Лиз обмахивала котелок носовым платком. Как нам не хватало веера!
Ближайшие к котелку щупальца замирали, из них переставала течь кислотная жидкость. Но обработанный участок был слишком мал!
— Подвиньтесь!
Боцман пришел нам на помощь, вооружившись туристической сидушкой из пенки, с которой обычно не расставалась Лиз. Дело сразу пошло на лад! Через десять минут половина плота была уже обработана. К этому времени забулькало и второе зелье — С помощью той же сидушки начали обрабатывать оставшуюся часть плота.
И тут снова послышался призыв о помощи, но теперь кричал лишь один человек. Женщина.
Мы оглядывались по сторонам, пытаясь увидеть, где она находится. Река была очень широкой. Пока мы боролись с водорослями, нас вынесло на середину — до обоих берегов было не меньше полусотни метров. Слева громоздились скалы, а песчаный пляж и встающий за ним лес были по правому борту — туда все и смотрели, пытаясь увидеть на песчаной полосе людей. Только Боцман продолжал обрабатывать плот.
Я оглянулся на него поверх палатки и вдруг зацепил взглядом что-то пестрое на противоположном берегу.
Прямо посреди обрывающихся к воде скал стояла крошечная фигурка в желтой кофте и широкой голубой юбке, развевающейся на ветру. Фигурка махала над головой таким же голубым шарфом.
— Тормози! Назад! — закричал я, указывая на девушку, мимо которой мы уже проплыли вниз по течению метров сто.
Все схватились за шесты. Идти против течения оказалось совсем не просто, так что возвращались мы почти час.
Непонятно, как девушке удалось попасть на это место. Она стояла на узком карнизе, выше и ниже нее были сплошные скалы. Внизу же, у самой воды, виднелась узкая — не больше метра полоска, плотно заросшая кобринками.
Плот ткнулся в берег и тут же желтые цветочки активизировались, выбрасывая по направлению к нам свои длинные ядовитые нити. Но Винни-Пух и Боцман были уже наготове, активно продымляя растения замораживающим паром — те сразу же утихали.
Выбравшись на берег, Боцман зычно гаркнул:
— Давай, прыгай сюда!
Но девушка явно опасалась — прыгать надо было метров на пять вниз, как из окна второго этажа.
Полли кинула Винни-Пуху одеяло. Растянув его под девушкой, парни начали призывать ее снова. И вот она прыгнула. А, может, просто сорвалась. Прямо в одеяле, ее доставили на плот, немного оттолкнулись от берега и, уткнув шест, остановились, боясь снова угодить в стремнину.
— Ты одна здесь? Ночью мы слышали много голосов.
— Я… я… сбежала… они там остались сражаться… наверное, уже погибли, я уже не слышу их.
— С кем сражаться?
— С сельвой. Но это бесполезно…
У нее был жар, она лихорадочно дышала и говорила, задыхаясь.
— Так, прими аспирину, давай, давай, — Лиз протянула ей кружку с шипящей в теплой воде таблеткой.
— С-спасибо, — стуча зубами по краям кружки, ответила девушка, затем осушила ее, чуть ли не одним глотком.
— Что такое сельва?
— Это природа… природа… она восстала… Шлейфы… вы видели красные шлейфы? Они удушают… опаляют… не знаю как сказать. Люди падают и уже не встают… Растения они распространяются и заполняют все… атакуют как во время нашествия…
— Нашествия?
— Наверное, у нас это большое противостояние, война. Нашествие — это то, которое дважды в год?
— Да, да, раньше. Раньше два раза. Теперь все время… Оно не остановилось ни через три дня, ни через месяц…
Мы в ужасе переглянулись.
— Как же вы выжили?
— Укрылись в хоганах. Ночью запасались едой, плодами. А днем в хоганах. Всегда так делали во время нашествия. У вас не так?
Вся наша компания дружно покачала головами.
— А потом визитницы не стало. Ночью. Те, кто успел вернуться, остались там, в своих хоганах. Может еще живы… Остальные разбежались.
— А сколько вас было?
— Двести пятнадцать наших, плюс еще человек пятьдесят с морской визитницы.
— Поменьше чем наша! У нас чуть больше трехсот…
— Погодите, хоганы же нельзя разрушить. Они же неуничтожаемы! Это же не материальный объект, а просто силовое поле!
— Визитницу залило водой. Затопило. Выше в два раза, чем самый высокий хоган… Она провалилась в ущелье…
— Откуда вода?
— Землетрясение. Прорвало озеро. А она в низине была, визитница Ее накрыло сразу.
— Когда это было?
— Восемь… нет, уже девять дней назад. Дайте еще воды…
Лиз поднялась и кинулась к нашим припасам и принесла не только воду, но и хлебные полоски, которые мы напекли на прошлом привале, и салат, оставшийся от завтрака. Девушка набросилась на еду, как будто неделю не ела… А, может, и вправду, не ела?
— Извини, надо было тебя сразу накормить. Мы увлеклись… Кстати, меня зовут Лиз. А тебя?
