Мама даже не заподозрила подвоха — она забыла, как выглядела её настоящая дочь. Теперь она считала своей настоящей дочерью Додолу.
Так приятно играть в куклы и слушать, как на кухне шкварчит в сковородке картошка. Мама достанет закрутки — хоть бы это были маринованные огурчики! Мечтания Додолы прервал звонок в дверь. Папа пошёл открывать. Раздался его взволнованный голос:
— Здравствуйте, господин! Чем мы заслужили такую честь⁈
— Мне нужно поговорить с вашей дочерью.
Додола закатила глаза. К ней в гости заявился главный жрец Перуна. Старый козёл, как же он её достал, не даст спокойно отдохнуть. Разве она не достаточно намучилась с поручениями Перуна? Разве она не заслужила небольшого отпуска? Вздохнув, Додода поднялась и вышла в коридор — маленькая девочка с суровым лицом.
— Что тебе надо? — строго спросила она.
— Доченька, так нельзя разговаривать с жрецом… — испугался отец.
— Всё нормально, — отмахнулся жрец и посмотрел на Додолу. — Перун хочет, чтобы ты проследила за Марком Ломоносовым, втёрлась к нему в доверие и уничтожила. Нужно не только убить его, но и стереть его репутацию. Узнай его секреты, растопчи всё, чем он дорожит.
— Обязательно было говорить это при них? — закатила глаза Додола и указала маленьким пальчиком на отца и маму, которые растерянно топтались в кухонных дверях. — Теперь придётся их убивать… А потом искать новую семью. Старик, ты хоть знаешь, как сложно отыскать настоящую любовь? Хотя… Откуда бы тебе знать?
Додола взмахнула ручкой, взорвала головы родителям и небрежно вытерла с лица брызги крови. Жрец с осуждением нахмурился.
— Вали, старик. Иначе прикончу и тебя.
Жрец поспешил выйти за дверь. Додола прошла в детскую комнату, переоделась в чистое платьице и задумалась над тем, в каком виде познакомиться с Ломоносовым. В этот момент зазвонил её телефон. На экране высветилось «Муж». Наверное, опять ревнует. Или, может, забыл в какой детский садик ходят их дети? Додола скривилась: иметь несколько семей, пусть и любящих, — это так энергозатратно! Постоянные заботы.
— Алло, дорогой? — проговорила она, ответив на звонок. Её голос стал звучать ниже, с лёгкой хрипотцой — приятный голос взрослой женщины. Разговаривая с человеком на том конце провода, Додола стремительно росла — и вот, на её месте уже стояла прекрасная молодая женщина лет двадцати трёх. Она улыбнулась и покинула квартиру. Что ж, перед тем, как приступить к Ломоносову, ей нужно навестить все свои семьи. От некоторых, наверное, стоит избавиться — они уже порядком ей надоели.
В небо брызнул мощный фонтан земли, мелкие камни и куски асфальта разлетелись шрапнелью в разные стороны. Огромная земляная волна прошлась по улице, поднимая и переворачивая автомобили. Вшух! Глаза забило пылью, пришлось использовать очищающее заклинание. Где-то совсем рядом закричали люди, я оглянулся и увидел, что в одном из автомобилей осталась семья — мужчина, женщина и двое маленьких детей. Их автомобиль подкинуло в воздух и крутануло, и я в последний момент успел остановить его падение воздушное магической подушкой и поставить на землю. Как только машина заняла плюс-минус устойчивое положение, семья выскочила наружу и помчалась к ближайшему магазину. Немудрено — их чуть не швырнуло на торчащую арматуру, прямо на край глубокой трещины. Они были на волоске от гибели. Благо, Краснодарское чудовище не отреагировало на их телодвижения — оно явно было занято кое-кем поинтереснее.
Под землёй, без сомнения, развернулось жесточайшее сражение — дорога и тротуар бугрились от подземных толчков, которые были настолько сильны, что по нескольким зданиям побежали трещины. Нужно эвакуировать людей! Владимир отвлечёт монстра, а я за выигранное им время уведу отсюда всех испуганных жителей Москвы — освобожу место для сражения, так сказать. Чтобы можно было биться с тварью, не боясь, что можешь зацепить какого-нибудь зазевавшегося заурядника. Я побежал к стеклянным высоким дверям — входу в гостиницу — и тут же почувствовал, что характер подземных толчков изменился. Они ослабли, превратились скорее в мелкую вибрацию и направились ко мне. Стоп. Чудовище отреагировало на наш автобус, а потом — на меня, когда я выбежал на улицу. И вот, сейчас, оно, очевидно, заинтересовано именно мной. Возможно, монстр хотел схватить меня, а не Владимира?
Винтики в моей голове вращались с бешеной скоростью. Если мои догадки верны, то я не смогу помочь людям — напротив, я навлеку на них опасность. Я резко затормозил, развернулся и, сканируя территорию, потрусил рысцой в ту сторону, где никого не было — только пустые машины. Мы были далеко от окраины, так что увести монстра прочь от Москвы было бы сложно — преследуя меня, монстр просто бы разрушил половину города. Значит, придётся удерживать его на ограниченной территории и минимизировать последствия. Я ощущал себя как слон в посудной лавке: шаг вправо, шаг влево — и кто-нибудь может погибнуть. За моей спиной дрожала земля — ну что ж, кажется, мои предположения подтверждались. Сканирование показало, что за мной следовал не только монстр, но и Владимир. Правда, от него исходила «грязная» энергия — такое обычно бывает, если маг сильно ранен или истощён.
Прямо передо мной вверх ударила земляная рука, только в этот раз она была… грязной? Да, определённо. Как бы это странно ни звучало, но, когда рука схватила Владимира, она была более чистой. А сейчас — сочилась зловонной слизью, кое-где из неё торчал мусор и желтоватые кости. Она ударила меня, целясь в грудь, и её пальцы согнулись, словно когти гарпии, словно пытаясь вырвать моё сердце. Я поставил перед собой энергетический щит, но рука прошила его насквозь, почти не затормозив. Я отпрыгнул, уходя с линии атаки, и выругался. У Краснодарского чудовища слишком высокий ранг, я не смогу победить его в честном бою. Земляная рука сжала кулак и… внезапно расплескалась вонючей лужей. Она потеряла форму, стекла в яму и угрожающе заурчала. Монстр будто собирался с силами для очередного рывка — и действительно, через секунду надо мной вновь возвышалась земляная рука. Судя по всему, чудовищу сложно удерживать определённый облик и по сути своей оно абсолютно бесформенно.
— Ну давай, нападай. Чего сопли жуёшь? — проворчал я. Это было сказано в пустоту, чтобы снять напряжение. Но неожиданно чудовище… ответило? Из болотной лужи раздалось протяжное: «Те-е-е-е-е-е-е-е-бя-я-я-я-я-я пере-е-е — е-е-ежую-ю-ю-ю-ю!» Хотя это прозвучало так невнятно и скомканно, что могло быть всего лишь игрой воображения.
Я отвлёкся, и это стало моей ошибкой. Земля под моими ногами потрескалась, и из трещин проступила мерзкая жижа. Тонкой плёнкой она поднялась по лодыжкам, добралась до коленей и остановилась. Она не прожигала одежду и кожу, но
