поток биомассы из чанов и сразу половина умерла бы от голода.
Да многие и так умирали от голода, не в силах купить нормальной еды, травясь картонной и просроченной биомассой, и что же? Да всем было плевать, а численность населения только росла, как... да та самая биомасса в чанах на питательной закваске, "со вкусом настоящей домашней еды", как издевательски говорилось в одной из реклам.
Но при этом старые правила, вроде тех, которые ему зачитывала Имма, никуда не делись. Зачем они, мысленно негодовал Олег, приближаясь к реке. Спасать людей? Спасать любой ценой? Такое было понятно в прошлом, когда людей не хватало, но потом как-то так все мощно поперло, прогресс, техника, численность, медицина, сети и кибернетики с биологией, что одна жизнь уже не представляла ценности.
А бюрократия, выходит, отставала от реальной жизни.
— Я напишу новые правила, только уже чернилами! Нет, здесь же нет чернил! Соком ягод!
— Первые чернила делали в том числе и из ягод, - занудно заметила Имма.
— А еще лучше - кровью, только кровью волков!
Олег захохотал кровожадно, вскидывая руки к небесам и птицы гневно гомонили где-то в отдалении, а мелкое зверье разбегалось. Он чуть ускорился, прибавил шага, не срываясь на бег и вот впереди мелькнула вода, затем Олег вышел на берег. Посмотрел направо, вверх по течению и пошел туда, виляя вслед за береговой линией и перепрыгивая через овраги и промоины.
Так он шел и местами даже бежал до конца дня, но так и не добрался до видневшихся впереди гор.
Несколько дней спустя
— Ага, - устало изрек Олег, глядя на мини-экран, показывавший то, что видела "бляшка".
На максимальном увеличении и с высоты впереди он разглядел, что река там сужалась. Не просто бушевала в каменной теснине, но еще и бурлила вокруг "клыков", торчащих из воды. Кажется, это называлось "пороги", но сейчас Олег не взялся бы утверждать наверняка, дотягивают ли местные камни до нужных стандартов.
— Все понятно, теперь можно и возвращаться, - выдохнул он.
— Тебе нужно отдохнуть, - заботливо произнесла Имма.
— Ничего, в дороге отдохну, - ответил ей Олег, доставая трубки и начиная собирать каркас лодки. - Река сама меня донесет.
— Или опрокинет.
— Думаю, что нет. Здесь уже не теснина ущелий, - ответил Олег и еще раз посмотрел на экран.
Да, сплав по таким порогам украсил бы список достижений любого клуба экстремалов. Становилось понятно, почему вокруг пусто - по реке не проплыть, дорог нет, устанешь пробираться через густой лес, да еще и панцирные волки. В качестве дороги для путешествий оставались еще сами скалы, и Олег собирался прогуляться по ним.
— Да, сплавиться, передохнуть пару дней и махнуть на север, - решил он.
День 45
Веселый свист Олега разносился над камнями и застывшими потеками лавы. Беспечный мотивчик не соответствовал мрачности этого места, но главное, что сам Олег пребывал в прекрасном настроении. Вернувшись с вылазки вверх по течению реки, он несколько дней почти ничего не делал. Отсыпался, отдыхал и вкусно ел, смотрел сериалы и лениво размышлял о будущем и возможном кибер-помощнике.
Мысль сделать себе роклу, безмозглую куклу для секса выглядела странно привлекательной.
Одна вылазка за волками и короткая пробежка на восток, вдоль горной гряды, вот и все значимые дела за прошедшие дни. Олег все пережевывал разговор с Иммой и в этот раз взял с собой больше еды и медикаментов, оружия, а также все тот же складной каркас для лодки.
Случись чего и будет из чего сделать костыли.
Еще он долго размышлял над тем, как бы ему собрать полноценный роботизированный медицинский пункт, при необходимости синтезируя недостающие части. Отсутствовали и программы, но можно было подключить диагност и сканеры, и вытащить что-то из медицинского модуля внутри самого Олега. Не то, чтобы он не подумал на эту тему, просто не мог взять всего в другой мир и вынужденно ограничился самым необходимым.
Затея в целом выглядела вполне посильной и поэтому отдохнувший и вкусивший новую порцию одиночества Олег пребывал в прекрасном настроении. Чуть увеличившийся груз не мешал, скальная гряда выглядела вполне непроходимой и бесплодной.
— Засечены посторонние звуки, - любезно уведомил его имплант.
— Какие? - легкомысленным тоном спросил Олег. - Птички в кустах?
— Крики и звуки сражения.
Олег посмотрел вперед, затем сорвал с пояса бляшку и запустил аппарат в воздух, подключая изображение с камеры на киберочки. Сам побежал следом, думая о том, не поступает ли он глупо. Крики и звуки сражения означали людей или кто обитал в этом мире, и он бежал им навстречу, вместо того чтобы прятаться.
Увижу и потом решу, подумал Олег, готовя оружие. Он должен был увидеть, чтобы потом не мучиться от неизвестности, и Олег увидел. Бляшка пролетела вперед и изображение словно выпрыгнуло, показалось из-за гребня, скрывавшего от обычного взгляда картину побоища.
Тела на камнях, убитые и раненые, кровь и кишки, придававшие цвета окрестной серости.
Отряд, надвигавшийся снизу вверх по ущелью, тоже выглядел серо, землисто. Шлемы, какие-то ржавые кольчуги и мечи, топоры, пики, еще что-то, но всех в руках оружие. Их пытались задержать несколько бойцов из второго отряда, но тщетно. Двигались как-то странно, словно были пьяны, впрочем, обе стороны покачивались и двигались на взгляд Олега странно и медленно. Выше по ущелью, в каменном тупике, еще несколько мужчин и женщин, а также дети пытались взобраться на склоны. Подсаживали друг друга, что-то вскрикивали, оборачивались в страхе, рвались вверх и сползали вниз, оставляя кровавые следы.
Невзрачная одежда, неряшливые прически и в целом такой бедный, грубый вид, дополнявшийся тем, что все участники действа сжимали в руках исключительно холодное оружие. Олег смутно подивился тому, что ни у кого нет луков и понял, что пришла пора выбирать. Уйти или вмешаться, выбрав сторону, или не вмешиваться, но остаться и наблюдать.
— Олег, -
