Следуя по коридору, Сергей заглядывал в открытые двери, и его удивление только росло. Во всех незапертых помещениях полки ломились от сокровищ, золотые слитки были разложены ровными рядами по полочкам, на полу — нагромождения самородков, в кучах драгоценного песка ярко блестели самоцветные камни. Сержа моментально охватила золотая лихорадка. Все эти богатства бесхозно валялись и выглядели, как ненужный хлам, хотелось зайти в комнату и сгрести эти прелести в охапку. Он осознавал, что стоимость всех этих сокровищ невообразимо высока, и даже при мысли о том, что они могут стать его, сердце начинало биться сильнее.
Но рациональная часть ума напоминала о том, что эти сокровища слишком опасны и что нельзя поддаваться искушению. Возможно, здесь были ловушки или какие-то другие средства защиты. Серж решил продолжить свой путь, не поддаваясь соблазну, ибо эти богатства представляли собой смертельную ловушку. Вспомнив вчерашние слова Крога о том, что, если он приблизится к сокровищам ближе, чем на пять метров, его просто располовинят, Крас сумел взять себя в руки. Осторожно шагая по коридору и заглядывая в другие комнаты, он продолжал исследовать это удивительное место, пытаясь понять, почему гномы так безалаберно относились к таким ценным вещам. И ту его осенило.
«Проверить, значит, меня захотели! Ну нет, нас так просто не возьмёшь, нужно что-то повесомей, чем гора золота. Хотя маленькой горстки самоцветов хватит очень надолго, да и за пределами владений гномов наверняка они мне пригодятся. Так, стоп, и откуда такая тяга к обогащению незаконным путём? Пля, а вдруг в этом мире воровство законно и, наоборот, в почёте? Не-е, дичь какая-то, воровство карается везде. А ещё, куда я их прятать собрался? Не в жопу же себе запихивать! Пора брать себя в руки. Та-а-ак, звон молота отчётливо слышится из конца коридора, мне туда».
С этими мыслями Сергей направился вглубь коридора. Звук молота становился всё более различимым, словно Крас приближался к самому сердцу этого необычного укрытия. Он был готов к новым открытиям и испытаниям.
Пройдя ещё десяток метров, парень увидел ещё одну развилку и два широких прохода, уходящих в разные стороны. Жилище гномов было похоже на лабиринт, в котором можно было легко заблудиться. Сергей повернул направо, именно оттуда доносился звон. Наконец он вышел в огромный зал с высоким потолком. Зал был уставлен множеством приспособлений для кузнечного ремесла, неизвестных Красу. За одним из них что-то вытачивал Крог, в десятке метров от него за наковальней Дрог ударял увесистым молотом по заготовке из горячего, раскалённого металла.
Сергей наблюдал за процессом работы, приглядываясь к каждому движению Крога и Дрога. Он ощущал какую-то особую ауру в этом зале, словно здесь творилось что-то волшебное и великое. Каждый удар молота, каждое действие волшебных кузнецов создавали новое произведение, и Сергей не мог оторвать взгляд от этого процесса. Крог и Дрог были в своей стихии, они воплощали в жизнь свои идеи и творили из металла нечто невероятное.
Их руки двигались с лёгкостью и уверенностью, создавая живые произведения искусства. Огромные наковальни гремели и звенели под могучими ударами молотов, словно договаривались с духом металла преобразить его в нечто удивительное.
Мастера были одеты в долгополые чёрные халаты. Взгляды их были устремлены внутрь себя, словно они видели не только то, что находилось перед ними, но и всю суть мира. Их лица выражали умиротворение и глубокую сосредоточенность.
Мастерство Крога и Дрога было безупречным, каждый удар молотка привносил в металл жизнь, каждое движение руки было точным и гармоничным, словно это была часть древнего ритуала. Их мастерская была полна произведений искусства, созданных с любовью и тщанием. Здесь звучала музыка кузнечного труда, наполняя пространство магией и величием.
Сергей не мог отвести глаз от этого потрясающего зрелища. Он чувствовал, как каждый удар молотка проникает в его душу, оставляя там отпечаток этого величия.
Наконец он решился подойти к гномам.
— Дрог, посмотри, соня проснулся. Ну, ты и горазд спать, дружок, похоже, тебя и правда помотало последнее время. Камера релакс-депривации обычно ставит на ноги за пару часов, а ты там провалялся трое суток, — насмешливо произнёс Крог.
Сергей недоуменно посмотрел на него, отметив, с каким интересом смотрит на него и Дрог.
— Трое суток? Да вы издеваетесь, я обычно сплю не больше шести-восьми часов! Ну, бывает, с бодуна могу поваляться часиков десять, но не сутками же! Чем вы меня опоили?
— Ничем. Апартаменты, в которых ты отдыхал, это произведение искусства и мастерства, выполненного руками величайшего мастера всех времён и вселенных. То есть меня, — гордо ответствовал гном.
— Крог, а ты от скромности явно не помрёшь. Хотя согласен, комната очень крутая, надо такую тоже у себя дома замутить, когда обзаведусь недвижимостью высокого статуса. Наркоту там, небось, добавляете в вентиляцию? — поинтересовался Сергей.
— Нет-нет, никаких наркотиков или дурмана! Это чисто мастерство и искусство. Я же говорю, что у меня золотые руки. Это всё тончайшая работа с энергиями, многие элементы отделки выполнены из очень дорогих и редких материалов, большинство которых привезены контрабандой из других миров, — с чувством собственного достоинства ответил Крог.
Гном горделиво рассказывал про узоры, возникающие на поверхности стен, словно они сами ткались из самоцветов и драгоценных металлов, про элементы мебели, искусно вырезанные из драгоценного дерева. Каждый кристалл, вставленный в стены, был подобран так, чтобы всё вместе создавало великолепный световой спектакль. Воздух проникался ароматами, которые словно путешествовали сквозь века и миры. Он явно любил это помещение и гордился, как собственным ребёнком.
— Малой, не бери в голову, просто мой тщеславный братец хотел перед тобой похвастаться, какой он молодец, что смог построить сауну с парой примочек. Подсмотрел идею у одного чародея. Только тот использовал магические конструкты и наркотические травы, а Крас усовершенствовал его идею. Но это всё ровно плагиат, ничего сам придумать не может, — насмешливо включился в разговор Дрог. — Да, Крог такой. Всегда готов похвастать своими талантами. Но, признаться честно, без его мастерства нам было бы непросто выживать в этом мире, — добавил Дрог, улыбаясь своему брату.
— Всё равно ваша работа впечатляет, — сказал Сергей. — Я не видел ничего подобного нигде, хотя мне доводилось встречать очень интересные вещи.
— А ещё, брат, я же тебе говорил, что не стоило открывать сокровищницы. Этот паренёк не настолько глуп, чтоб кидаться на кучку золота после того, что ты ему обещал в наказание накануне.
В комнате послышался громкий звук сглатываемой слюны. Это Серж представил, что с ним могли сделать, если бы он запихал пару самоцветов в свой задний проход. Мастера остановили работу и обернулись к нему с лукавыми ухмылками на лицах.
— Дрог, вечно ты всё портишь, – вздохнул Крог, его брови укоризненно сошлись у переносицы, но глаза удовлетворённо блестели. — Да, я очень горд своим творением. Тот чародей был бездарь, а моя комната — верх совершенства. И да, парень молодец, ведь стоило ему схватить хоть самую ржавую монету, мы бы моментально расторгли наши договорённости и выдворили его наружу, –голос великана звучал гордо и уверенно. — Ладно, ты что-то у нас засиделся, пора и честь знать. Дрог, выдай ему экипировку, и пусть валит на все четыре стороны.
— Мужики, а у вас пожрать ничего не найдётся? Мои кишки сейчас к спине прилипнут, а жажда такая, будто я в пустыне неделю скитался.
Крог и Дрог обменялись взглядами, а затем загоготали.
— Ну что ж, парень, чем сможем, тем подсобим, — усмехнулся Крог. Он поднял с наковальни одну из золотых заготовок, подбросил её в воздух, поймал и сжал в кулаке. А когда разжал ладонь, на ней лежал маленький кусок чёрствого хлеба.
— Ну, пробуй, — предложил он, протягивая Кравцову непривычный паёк.
