каким боком повернуться к Саффолку. – Я все понимаю! Хозяйка должна уделять внимание гостям!
- Так и есть, так и есть… - муж взял меня под локоть, мило улыбаясь ей. – А вы можете присоединиться к остальным почтенным леди. Они уже пробуют пирог с клубникой.
Тетушку как ветром сдуло.
- Давайте присядем, - граф кивнул на скамью в беседке. Я опустилась на нее, Саффолк присел рядом, и мы стали невидимы для гостей. Что ему опять нужно от меня? Уже начинало пугать это настойчивое внимание.
- Что-то случилось? – спросила я, стараясь держаться с достоинством.
- Нет. Все в порядке, - он вдруг взял мою руку и сжал ее. – Мне хотелось сказать, что вы хорошо выглядите. Такая свежая, словно бутон розы из моего сада.
Что? Э-э-э! Какая роза? Остановись! Я не желаю этого слушать!
- Благодарю вас, - ответила я, чувствуя к нему неприязнь, граничащую с отвращением.
- Я хотел вам сказать, что сегодня ночью желаю посетить вашу спальню, - заявил граф, придвигаясь ко мне еще ближе.
- Но вы говорили, что не желаете этого, – напомнила я ему. Сердце заколотилось с удвоенной силой, стоило только представить, что Саффолк полезет ко мне в кровать. Я этого точно не переживу!
- Я передумал. Вы моя жена, и мне бы хотелось получить от нашего брака все, на что я имею право, - в глазах графа вспыхнуло уже знакомое мне пламя. – Леди Мариэллы не будет здесь некоторое время, а я, как и каждый мужчина, нуждаюсь в женской ласке…
Только не это! Мамочки!
- Ваше сиятельство, я все прекрасно понимаю. Вы, несомненно, имеете право требовать от меня исполнения супружеского долга. Я не собираюсь вам перечить, но, увы, не сегодня, - я опустила глаза, а мои щеки покрылись румянцем. Старый чёрт! Женской ласки ему захотелось!
- Что это значит? – холодно процедил он. – Только я могу решать, когда это произойдет, леди Анжелика. От вас требуется только подчинение моей воле.
- Я ни в коем случае не перечу вам! – смущенно воскликнула я. – Но есть обстоятельства непреодолимой силы… Мне неловко говорить об этом…
- У вас женские дни? – догадался он, и в его голосе послышались недовольные нотки. – И как долго продлится это состояние?
- Думаю, в понедельник я смогу принять вас, - тихо произнесла я, не поднимая взгляда.
- Это очень не вовремя, леди, - граф раздражённо отбросил мою руку. – Что ж, в понедельник и ни днем позже.
Саффолк встал и, приподняв мою голову за подбородок, внимательно посмотрел в глаза. После этого он покинул беседку, оставив меня в одиночестве.
- Неужели пронесло? – облегченно выдохнула я, пытаясь успокоиться. Сердце билось в груди пойманной птахой. – Фф-ух…
Нет, нам точно нужно бежать в воскресенье! Подальше отсюда! Подальше от этого мерзкого человека!
Я тоже вышла из беседки и сразу увидела Френсис. Она вертела головой, видимо, высматривая меня в толпе гостей. Когда наши взгляды встретились, я помахала ей рукой.
- Нас с Лероем заставили кататься на лодке! – кузина была вне себя от возмущения. – Это пытка, Анжи! Бедняга пытался говорить со мной, медленно выговаривая слова, а я заглядывала ему в рот с глупой улыбкой! Мы были похожи на пациентов Лафтон-хауса! Причем, стоило Лерою отвернуться, он сыпал проклятиями, думая, что я не слышу его!
- У меня дела обстоят не лучше… граф хочет прийти ко мне в спальню, - я рассказала сестре о нашем разговоре. – Пришлось солгать, что у меня женские дни!
- Правильно! В понедельник Саффолк может сколько угодно укладываться в твою постель! Тебя там все равно не будет! – фыркнула кузина, и мы засмеялись.
- Ладно, пойдем изображать послушную жену и дочь, - я сняла шляпку, чтобы почувствовать теплый ветерок на своих волосах. – Герцогиня ждет нас. Кстати, она довольно неплохая старушка. Рассказывала мне о своем племяннике.
- О Доминике? – Френсис улыбнулась. – Я видела его один раз на балу. Красивый, но очень угрюмый. Ему было совершенно неинтересно находиться там. Он не танцевал, не флиртовал с девушками, хотя считается самым завидным женихом. Естественно, только среди мамаш.
- Почему не среди их дочерей? – удивилась я.
- Потому что он интересуется только разведением скота и своими землями! Ни одна девушка не захочет сидеть в загородном поместье, пропуская пышные приемы и балы! – кузина закатила глаза. – Как говорила эта выскочка Вайна Роднео: «Ах если бы матушка выдала меня за лорда Доминика Мерроя, я бы наверняка через полгода превратилась в одну из его коров! Да, он красив, как сам дьявол, но и для меня такая жизнь – сущий ад!».
- Вышла бы замуж за Саффолка, вот где рай! - проворчала я, раздражаясь от того, что у кого-то была возможность выбирать. Меня же этого выбора нагло лишили.
Мы с Френсис присоединились к герцогине, которая сидела в гордом одиночестве. Она с интересом взглянула на кузину и спросила:
- Дорогая, вы понимаете меня? Говорят, вы научились читать по губам.
Девушка кивнула, а я снова обратила внимание на этот пристальный взгляд. Герцогиня изучала Френсис. Старушка обладала острым аналитическим умом и, естественно, делала свои выводы.
- Но почему вы не говорите? Ведь эта беда случилась с вами несколько лет назад, и вы не могли забыть речь, - вдруг поинтересовалась герцогиня. Френсис незаметно бросила на меня многозначительный взгляд. А что я должна была сказать? Возможно, у сестер была версия, которая объясняла ее странное молчание, но я-то ее не знала!
- После того как кузина потеряла слух… - начала я придумывать на ходу. – Э-э-э… она… испытала такой шок, что у нее отняло и речь. Для молодой девушки это ужасное потрясение…
- Ну ничего, милая, и с этим можно жить. Причем довольно неплохо, - фыркнула леди Камберленд. – Вам не придется слушать этих несносных мужчин и их вечное недовольство женским родом! Кстати, я заметила вас в компании Лероя Саффолка. Это что-то значит?
Френсис отрицательно покачала головой, а я сказала:
- Не думаю, что у него какие-то серьезные намерения по поводу кузины.
- Зато у вашего супруга они очень серьезны. Уверена, что граф хочет заполучить земли для строительства очередного канала, - неожиданно заявила герцогиня. – Постарайтесь избежать этого брака, иначе
