в то время, когда двое его сыновей практически полностью приняли на себя бразды правления.
Вскоре на губах королевской тени заиграла пугающая улыбка. Последний в его списке мести оказался не так далеко, как казалось. Хашмир проживал в столице. Его особняк был богато украшенным притоном, где постоянно проходили разнообразные вечеринки с обильным употреблением алкоголя и ашмарских наркотиков. Если не знать, что это дом уважаемого торговца, то можно подумать, что попал в бордель, поскольку вся прислуга его особняка ходила практически голой.
Когда на город опустилась ночь, Зиргрин снял с себя одежду местной знати, переодевшись в костюм тени. Скрыв лицо маской, парень набросил на себя иллюзию, после чего выбрался из окна. Ночная столица Темной Империи имела свою собственную атмосферу, сильно отличавшуюся от Керма или Иршира. Зиргрин незримо скользил по запутанным переулкам в сторону нужного ему особняка, периодически обходя сражавшихся магов или совершавших сделки торговцев. Несколько раз архан попадал под массовые проклятия, накрывавшие приличную часть квартала. Местные жители очевидно давно привыкли к ночным разборкам преступников, защищая свои дома барьерами, легко отражавшими отголоски чужих сражений. Те же, кто рисковал выйти в такое время на улицу, должны иметь достаточно сил, чтобы обезопасить свою жизнь.
Разумеется, все это происходило лишь в нижнем и среднем городе. Чем ближе к центру и Императорскому дворцу, тем шире были улицы, тем больше было освещения и патрулей городской стражи.
Дом Хашмира находился не в верхнем городе, но и не в массе жилищ среднего класса. Особняк располагался очень близко к границе верхнего города, отделенный от других домов внушительной территорией с трехметровым забором, каждый сантиметр которого был покрыт руническими символами. Проигнорировав артефактную формацию периметра, Зиргрин ловко вскарабкался на вершину забора, с интересом изучая духовным зрением защиту.
Внутренняя территория оказалась поделена на три сектора. Внешний сектор был заполнен ловушками и магическими формациями, делая проникновение невозможным для любого вора. В средней части бродили довольно странные твари, напоминавшие помесь собак и скорпионов. Их покрытые хитином тела с хвостами-жалами создавали ощущение немалой опасности, однако при всей странности внешнего облика, эти животные лаяли, рычали и скулили, как самые обычные псы.
Аккуратно миновав физические ловушки и проигнорировав магические, архан решил не рисковать, связываясь со странными собаками. Покрывавший их шкуры хитин выглядел слишком толстым, чтобы его пробила обычная метательная игла. Достав арбалет, Зиргрин прицелился в толстую ветку росшего у самого особняка цветущего дерева. Небольшой болт с веревкой на конце впился в дерево, позволив архану перемахнуть охраняемый псами участок и оказаться в третьем секторе. Это место являлось экзотическим садом, где едва ли не из-под каждого куста раздавались томные вздохи. Здесь не было никаких ловушек или охранных формаций, так как эта территория предназначалась для хозяев и гостей особняка.
Скользнув мимо занимавшейся любовью парочки, Зиргрин без проблем вошел внутрь дома через распахнутую дверь. Внутри играла музыка, сновали рабы с подносами, спеша доставить заказанные гостями напитки с закусками. Пройдя по коридорам, архан переступил через спящее на полу тело какого-то знатного дворянчика, ступив в команту, где сразу с четырьмя эльфийскими рабынями разлекался Хашмир. Воздуха в помещении практически не было, обзор полностью закрывала густая пелена наркотического дыма из установленных по углам курильниц.
Убедившись, что в этом месте нет других гостей, Зиргрин метнул иглы, смазанные снотворным, в рабынь. Девушки немедленно рухнули на мягкие подушки, которые устилали весь пол комнаты. Одурманеный Хашмир не сразу сообразил, что происходит нечто странное. А когда заметил лишнего человека в комнате — стало поздно. Кинжал в руке убийцы прибил к полу артефактную печать. В тот же миг комнату покрыл звуконепроницаемый барьер. Зиргрин подошел к двери и аккуратно ее запер. Теперь никто не узнает, что здесь будет происходить, никто не сможет им помешать.
— Т-т-тень! — выдохнул Хашмир, быстро избавляясь от наркотического дурмана. Последнее, что он ожидал увидеть здесь, в столице Темной Империи, — это убийца-антимаг из Керма. В конце концов, между Гарадатом и Кермом лежал целый океан! — Кто? Сколько за меня заплатили, если Гильдия послала кого-то аж сюда? Сколько? Я заплачу в десять раз больше!
— Никто не платил мне, — произнес Зиргрин, снимая маску и сбрасывая капюшон. Его маскировка была сейчас отключена, так что Хашмир имел возможность видеть истинный облик белого архана. — Я убью тебя по личной инициативе.
— Ты…
Глаза работорговца готовы были выпасть из орбит. Его грузное тело начало мелко трястись от осознания личности незваного гостя. Разумеется, он много слышал о Призрачном Псе. Также слышал и о том, что королевская тень оказалась белым зургом. Хашмир много раз вспоминал об умирающем мальчишке-рабе, о зурге с белой чешуей. Однако, как бы работорговец не размышлял об этом, казалось, что Призрачный Пес не мог быть тем самым ребенком. Во-первых, тот мальчишка умирал от жабьей слизи, да еще и напился «милосердной смерти». После такого коктейля не выживают. Во-вторых, Призрачный Пес был тенью Ренана. Даже если бы тот зург выжил, он никак не мог стать королевской тенью за такой короткий срок. Сколько ему было бы в день принесения клятвы? Определенно, должен был существовать еще один зург белого цвета, который и стал королевской тенью. Если бы Ренан не освободил его — никто никогда и не узнал бы, к какой расе относился Призрачный Пес. Он так и умер бы безликим инструментом. Эта мысль успокаивала сильно постаревшего торговца. Кто бы мог подумать, что гонимый логикой рассуждений кошмар однажды явится к нему.
— Узнал? — растянул губы в ухмылке Зиргрин.
— Как… как это можешь быть ты. Это просто невозможно… Я высчитывал, когда Ренан отпраздновал свое совершеннолетие, ты никак не мог стать королевской тенью… Это невозможно!
— Мне было пятнадцать лет тогда, — легко ответил архан. — Пришлось очень постараться, чтобы выпуститься в том возрасте из «клетки».
— Ты не мог выжить, ты умирал!
— Я выжил, — присел на корточки напротив Хашмира парень. — Когда-то я поклялся душой, что убью тебя и всех, кто был причастен к моему порабощению. Остался ты один. Даже рыжебородых я вырезал под корень. Всю их деревню, каждого воина, старика, женщину, ребенка, даже кошек и собак.
— Это… это же…
Хашмир был в настоящем ужасе. Мягкая подушка под ним намокла, а к запаху наркотического дыма примешался запах мочи. Не было сомнений, что королевская тень способна сделать то, о чем только что сказал Зиргрин. И осознание правдивости этих слов вгоняло в еще большее отчаяние.
— Не нужно так бояться, — рассмеялся Зиргрин. — Раньше я бы с огромным наслаждением пытал тебя на протяжении многих дней. Но в последнее
