Плащ спускался почти до земли, но был достаточно узким, чтобы можно было распознать строение тела. Одного человека для подобного гомункула явно не хватило – и грудь бугрилась дополнительной секцией ребер. Руки имели несколько дополнительных локтей, а ноги – теперь, когда он сделал очередной шаг, я это заметил – изгибаются в обратную сторону.
Монстр остановился в десятке метров от пауков, но ни звука не издал, а его предшественники, стуча острыми лезвиями на лапах, пришли в движение. Они потянулись к стене здания, наплевав на окна и дверь первого этажа. Наверняка сейчас и с задней стороны происходит то же самое.
Сжав рукоять вспотевшими пальцами, я отстранился от окна, буквально кожей ощущая, что гомункул обшаривает взглядом здание. Нервно передернув плечами, я хрустнул шеей, собираясь с духом.
Ну, вот и кончилась спокойная учеба, успел подумать я, прежде чем услышал хруст стекла. Твари ломились не ко мне, а куда‑то левее по коридору. Потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы я вспомнил, кто может там жить.
– Твою мать, – выдохнул я, медленно поднимаясь на ноги.
Несмотря на все наложенные на покои заклинания, мои уши отчетливо расслышали женский крик. Рваться спасать сокурсниц я не стал, сперва накинул на лицо маску и проверил работу амулетов.
И только убедившись, что готов к опасному сражению, я толкнул дверь плечом, вываливаясь в общий коридор. Здесь никаких звуков слышно не было, и я осторожно двинулся в сторону женского крыла.
Крик повторился, на этот раз став куда более злым и отчаянным. Уже не опасаясь, что твари проберутся в коридор, я толкнул плечом нужную дверь, выжигая искрами наложенную на нее защиту. Силы не пожалел, и вместе со мной в гостиную женских покоев влетели обломки двери.
Один паукообразный монстр лежал грудой мяса в углу под окном, под ним растекалась лужа вонючей слизи. Второй наступал на сжавшуюся в углу девушку в красном пеньюаре.
Револьвер щелкнул, посылая в чудовище разряд черной молнии. Заклинание, как я и ожидал, бессильно растеклось по щиту монстра. Но он оторвался от своей жертвы и, выставив в мою сторону лапу, прыгнул. Габариты не позволяли ему действовать свободно, туша почти занимала все пространство от пола до потолка, но мне столько места не требовалось.
Щелкнул барабан, сменяя чары, и я выстрелил несколько раз, рассыпая искры перед мордой твари. Паук отдернулся, мгновенно уходя от пожирающих свет крупинок, но этого времени хватило, чтобы девушка пришла в себя.
Смахнув кровь с лица, Гриммен вытянула скрюченную руку в сторону чудовища и выкрикнула заклинание. Я отскочил к выходу из покоев – девчонка и не думала сдерживаться, скручивая эфир в тугую спираль. Поток силы сжался, одновременно с этим переламывая монстра, будто того размотало в центрифуге. Пара секунд давящего чувства в груди – и на пол рухнула выжатая куча мяса вперемешку с костями.
– Цела? – крикнул я, не спеша подходить слишком близко.
Женщина в истерике – это и без всякой магии смертельно опасно. А уж когда она может свернуть тебя в бараний рог в прямом смысле слова – тем более. А потому я не торопился приближаться.
– Киррэл?! – удивленно уставилась на меня та.
– Да, – отозвался я и только теперь подошел ближе.
Свет из окна упал мне на лицо, прикрытое маской, и Дия облегченно выдохнула.
– Я думала, мне конец.
– Так и будет, если мы не придумаем, как отсюда выбраться, – кивнул я, протягивая девушке жезл.
Ухватившись за артефакт, Гриммен поднялась на ноги. Собственный вид ее сейчас не волновал, а я притворился, будто не обращаю внимания на соблазнительное тело. Ночная блузка не столько прикрывала, сколько подчеркнуто демонстрировала. Честное слово, у нас не каждая шлюха может себе позволить одеваться настолько вызывающе.
– Что случилось? Откуда здесь взялись эти твари? – начала расспросы Дия, но я зажал ей рот ладонью.
– Тихо, дура, они здесь не одни, – прошептал ей на ухо я, прижав ее к стене спиной. – Я насчитал не меньше сорока, и это только те, кого я видел. Поэтому молча за мной.
Гриммен, похоже, еще не сообразила, что все всерьез, уже набрала воздуха в грудь для достойного ответа. Но в этот момент по нашим ушам ударил отвратительный визг. Система оповещения академии сработала, а это значит, что кавалерия уже в пути.
– Живо за мной!
И, не дожидаясь, когда девчонка очухается, я потянул ее за руку, чтобы вывести из комнаты. Застучали когти нового паука, и тварь оказалась внутри раньше, чем я вскинул револьвер.
– Киррэл! – завизжала Дия, вскидывая руку.
Но в этот раз с ее пальцев не сорвалась никакая магия. Я же с сожалением отбросил бесполезный револьвер в сторону. Магическая академия включила свою защиту.
И теперь мы остались без магии против огромного мутанта, способного двигаться быстрее, чем улавливает мой мозг. Придется драться с ним на кулаках.
– За спину, – приказал я, делая шаг к монстру.
Доспехи демона Злобы проросли поверх моего тела, превращаясь в шипованные латы. Позади вскрикнула Гриммен, но я не спешил рваться в бой. Если нападение обнаружили, то нас будут спасать. А это значит, что здесь и сейчас мне всего‑то и нужно продержаться, а не побеждать.
– Хиба! Хиба! Хиба!
Монстрам больше не требовалось скрываться, и они заголосили разом, оглушая своим омерзительным хором. А в следующее мгновение монстр бросился на меня.
Глава 19
Анти‑магия долго не протянет. Система, что на полигоне, что здесь, одна и та же. Есть природные накопители, и именно в них сейчас переносится весь эфир. Только емкость у материалов очень маленькая, и надолго их не хватит. Если бы орден закопал под стенами академии этерний, даже его бы не хватило для поглощения таких объемов. К тому же только этерний обладает достаточной степенью инертности, чтобы не рассеивать эфир. Природные накопители начинают терять заряд сразу же. Это все равно, что лить воду в кувшин с дырявым дном. Но их роль не в этом – сейчас они высасывают магическое поле, буквально выливая его в почву за пределами территории.
Снаружи на очень короткий срок получится как бы не двойной коэффициент для любых чар. Но стоит попасть за черту, и все заклятья станут бесполезны.
Я усмехнулся, перехватывая нацеленные в меня лапы монстра. Его магия тоже истаяла, вместе с защитой. Скорость упала до нормальной, и у меня есть шансы не только защищаться, но и нападать.
– Киррэл! – испуганно воскликнула за моей спиной Дия.
Костяной доспех повышал мои физические возможности. И подпитывался не от внешней магии. Я единственный в академии, кто способен использовать дар напрямую.
А потому мне ничего не стоило дернуть тварь за лезвия, заранее выставив ногу с вылезшим из стопы шипом. Монстр крякнул, по инерции напарываясь на острие, а я вырвал ему обе лапы.
От усилий в глазах все покраснело. Демон Злобы одолжил мне свою силу, но вместе с ней отдал и безумную жажду крови. Потеряю концентрацию и превращусь в чудовище, убивающее все на своем пути.
Шип в стопе я втягивать не стал, просто отделил его от доспеха, и он мгновенно распался фиолетовым пеплом, оставив после себя глубокую дыру в теле монстра.
Взяв одну из оторванных конечностей, я отклонился назад, и перед забралом просвистело лезвие. Несмотря на полученные повреждения, тварь была жива и очень опасна. Но удар снизу вверх отсек еще одну лапу, а следующий – сверху вниз – покончил с ней. Трофейная нога застряла на середине тела, но монстр, едва не разваленный пополам, все‑таки сдох.
Я попытался вырвать лезвие, но оно просто лопнуло, зажатое плотью.
– Киррэл, – потрясенная, Дия осела на пол и уставилась на меня.
– Не сиди на холодном, простудишься.
Мой голос звучал искаженно, но фраза, совершенно неуместная в этой ситуации, вывела девушку из ступора. Она подхватилась, спеша встать, но мне пришлось ее придержать – ноги плохо слушались хозяйку.
