— Это же не те, что прибыли с пиратами? — заподозрил один из наших.
— Прибыли с пиратами? Да они есть пираты. А зачем пиратам наниматься на торговое судно простыми матросами?
Началась паника. В конце концов, китайцы оказались не пиратскими, а теми, которых привез из Кантона Колнетт, потом забрали испанцы, а затем получили мы. Парни неплохо заработали на строительстве и ярмарочных работах, а теперь решили прокатиться до Кантона матросами, получив еще немного денег. Там они, конечно, собирались сбежать, но помощь в пересечении Тихого океана даже в этом случае не была лишней.
— Пора закрывать лавочку, — объявил Комков и дал отмашку на реализацию нашей последней операции.
Яшка вдруг принялся скупать меха не торгуясь. Демонстративно, при большом скоплении конкурентов, отбирая самые лучшие и дорогие экземпляры. Его матросы (и совладельцы компании) молча таскали мешки на пирс и грузили на шхуну «Мефодий». Причем шкипер Босый столь же демонстративно налаживал такелаж, всячески показывая готовность выйти в море в любой момент.
Это привлекло внимание купцов. Они вновь собрались в «Якоре» на совещание. Тут-то и вступил в дело наш джокер в лице мистера Слэйтера.
— Вот что я вам скажу мистеры, — лениво бросил старый контрабандист, протирая барную стойку. — Этот парень, про которого вы говорите, имеет самую быструю торговую шхуну на всём побережье. Однажды он прошел отсюда до Калькутты за четыре месяца и десять дней против обычных шести месяцев.
— И что? — спросил один из шкиперов.
— А вы подумайте, кто получит львиную долю прибыли? Тот, кто первым доставит в Кантон лучшие бобровые шкуры или тот, кто прибудет две недели спустя с мехами похуже?
Господа коммерсанты задумались, но и только.
Тут вступил в дело Миллер. В отличие от Яшки, он начал скупать меха в тайне от других. Однако мы подстроили дело так, что слух об этом быстро дошёл до англичан, датчан и других европейцев. Неспортивное поведение Миллера подогрело интерес конкурентов. Уже на следующий день начался лавинообразный ажиотаж. Меха раскупили по самым высоким ценам, а корабли лихорадочно готовили к плаванию, спеша добраться до Макао раньше других. Лихорадка распространилась и на янки, часть из которых до этого в Китай вовсе не собирались.
Суда одно за другим отваливали от пирсов, снимались с рейдов. Началась гонка по Тихому океану, в которой любой житель Виктории поставил бы на Яшку и Босого. Мотивации к быстрому ходу добавил Чен Гун, выведший новую красавицу шхуну через несколько часов после отбытия последнего купца. Точно тунец за косяком скумбрии.
— Один раз их надули, и больше они сюда не придут, — предположил Тропинин.
— Ещё как придут.
— Но цены оказались слишком высоки.
— Когда по возвращении в их карманах зазвенит прибыль, он наплюют на цены.
* * *
Трехмачтовая шхуна Чен Гуна не успела скрыться за мысом Флаттери, как оттуда появилась почтовая «Виктория».
— Камеамеа, этот чертов ублюдок, захватил Мауи и собирает армаду против нашего Каха Хана, — сообщил шкипер. — Ипполит Семёнович просит помощи.
Новость быстро разлетелась по городу. Война стала уже делом обычным. Береснев начал приводить в порядок фрегат, Шарль набирать добровольцев. Старых знакомых среди волонтеров становилось с каждым разом все меньше. Одни умирали, другие гибли, третьи дряхлели.
Мы с Дашей и Тропинин с Леночкой ужинали вчетвером в «Императрице». За порогом гостиницы у причальной стены стояла «Американская мечта». Полностью готовая к дальнему плаванию.
— Тряхнёшь стариной? — спросил Тропинин, имея в виду Оаху.
— Нет, я пас. Дальше без меня. Верю, у вас всё получится. Кстати, вот завещание, — я протянул ему конверт. — Копия есть у Комкова и Чихотки.
— Завещание?
— Мы отправимся в путешествие, как планировали до этого. Посмотрим мир. Будем появляться здесь раз в несколько лет. Просто, чтобы выпить кофе, прочесть газету и посмотреть, как идут дела. Возможно напишем, если повстречаем кого-то из наших. Но на тот случай если мы пропадем с концами, океан все же штука серьезная, я составил завещание. Вскроете его, если мы не появимся здесь или не дадим знать о себе в течение пяти лет.
Тропинин с грустью кивнул. Мой уход мы уже не раз обговаривали, но завещание придавало делу определенный трагизм.
Здесь же в «Императрице», только в другом углу атриума, в компании Колычева ужинали оба российских капитана и господа флотские офицеры — Шелтинг, Свистунов, Быченский. Колычев сам подошел ко мне и опередил с прощанием.
— Я ухожу на «Турухтане», — сказал капитан. — Князь собирается посетить Гавайские острова, возможно посмотрит на войну дикарей, а к весне планирует прибыть в Петропавловскую гавань. Там назначено рандеву с Муловским.
Мы пожали друг другу руки.
Что ж, пора было прощаться с городом и мне. В тот момент я даже не предполагал, что это прощание станет последним.
Эпилог
Эпилог
Нам так и не суждено было больше увидеть Викторию. Мы путешествовали, придерживаясь старого плана и наслаждались свободой. Теперь у нас было несколько отправных точек и следовало просто расширять географию короткими перебежками.
За последние два года я ни разу не сократил время. Год проживал за год. Двигался вместе со всеми по календарю. Сперва меня отвлёк поединок с капитаном, после чего белое безмолвие сделало перемещение невозможным. Затем роман с Дашей, война в заливе Нутка, бешеная подготовка к ярмарке, сама ярмарка.
А потом мы путешествовали от порта к порту, посещали города и деревни. Частенько сокращали пространство, но ни разу не пытались перескочить через время. Нам было хорошо в любом времени.
Идея пропустить зим возникла неожиданно, когда захотелось продолжить наслаждаться Эдинбургом, а там уже начались холодные затяжные дожди. Я предложил совершить каскад из нескольких прыжков через время, используя мою старую технологию — смену времени года.
Я не учел одного и вспомнил об этом слишком поздно, лишь за мгновение до прыжка, когда отменить его не успевал. Для Даши будущее было будущим. А будущее было под запретом. Я успел обнять её крепче и пожелал лишь одного. Куда бы нас не забросило, пусть нас забросит вместе.
Что дальше?
Что дальше?
Закончились приключения главного героя, который успешно построил свою утопию, но не сможет увидеть результат. Надо признать, что у героя имелось слишком много возможностей, что разрушало интригу и смягчало конфликт. Но мир получился интересным и автору самому стало любопытно, во что мог вырасти со временем проект независимых колоний на Северо-западе Америки. Как бы он развивался без волшебных способностей лидера, когда люди смогли бы рассчитывать только на собственные силы и те немногие знания, которые привнесли персонажи первой трилогии.
Итак. Новая трилогия!
В ней сохранится некоторое число старых персонажей и появится много новых. Это будет уже не хроноопера, а скорее приключенческий роман в антураже альтернативной истории, потому что и единственный уцелевший попаданец станет действовать большей частью подспудно, из-за кулис. Зато больше будет приключений на суше и на море, политических интриг, вооруженных столкновений. Во всяком случает так задумано.
Хозяева океана
Начало 19 века. Эпоха Наполеоновских войн. Европа в огне. Атлантика и Индия стали ареной битв. Но на Тихом океане своя атмосфера. Китайские пираты, корейское сопротивление, независимые государства Юго-восточной Азии. Спор между Британией и Голландией за Зондские острова, начало экспансии Соединенных Штатов на запад, распад испанских колоний.
