— Прости, я правда не хотела, — вытерла предательскую слезу Наташа.
— Убей и не дай убить себя, Холмский! Не смей оставлять врагов за спиной и вернись к нам живым, — старалась держаться Елена.
— Гром, прошу береги его, — Анастасия почесала довольного пса по матовой чешуе. — Кирилл…
— Кирилл, время! — напомнила Кристина.
— Вы для меня все по-своему дороги. И я уверен, что вы сможете договориться между собой пока меня не будет. Ну?! Долго мне ждать пока вы меня обнимете?
За спиной остались дорогие мне люди, а впереди ждут новые враги, но боярин рождается в бесконечной войне, там же и умирает. Таков путь, которым прошли десятки предков боярского рода Холмских. Настал и мой черед исполнить свой долг.
* * *
Секретный бункер расположенной в десятках метров от земли для многих генералов был самым надежным и безопасным местом в империи. Так было раньше. Сейчас же они больше не ощущали величие современной науки и техники над дремучими и отсталыми владеющими.
Внеочередное собрание, посвященное расследованию смерти маршала Воронцова, отличалось от многих других небывалым накалом эмоций. Выступающий с трибуны генерал Разумовский сильно нервничал и постоянно вытирал лоб платком.
— Господа, в отчете нет никаких доказательств предумышленной смерти. Это просто естественный ход событий. Маршал Воронцов разменял седьмой десяток и…
— Это полная чушь! Маршал всех бы нас с вами еще пережил. Владеющий Земли в ранге кудесника не умирает просто так в таком возрасте, — с яростью произнес командующий южной армией генерал Мансуров.
— Прошу слово! — поднял руку один из офицеров.
— Мы вас с радостью выслушаем, Арсений Григорьевич, — облегченно выдохнул Разумовский, предоставляя коллеге место на трибуне.
Хвостов Арсений Григорьевич глава военной разведки вызывал у высшего офицерского состава не самые приятные ощущения. И дело даже не в его отталкивающей внешности, а в подчиненном ему отеле контрразведки, что зачастую кошмарила их подчиненных. Разъединить службы хотели уже давно, но пока никак не получалось.
— Надеюсь, кроме вас, Разумовский, остальные все понимают, что маршала убили. Отчеты криминалиста сфабрикованы, а предъявленное нам тело «хорошая» подделка. Это подтверждают хкм… любовницы маршала. Вопрос откуда подобные технологии?! При чем здесь отчетливо чувствуется рука клана императора! Один вопрос, как нам на это отреагировать? — спокойно спросил генерал Хвостов.
— Здесь…, - начал говорить один из генералов.
— Среди нас откровенных предателей нет, но есть сомневающиеся, — усмехнулся глава разведки.
Генералы переглянулись между собой и молчание, как обычно нарушил горячий нравом Мансуров, которого сильно ценил маршал Воронцов.
— Сколько можно ходить вокруг, да около. Наш нейтралитет многим, как кость в горле. Предлагаю повременить еще на полгода с выборами. Кто за? Единогласно. Это и будет нашим ответом императору, пока мы не найдем убийцу!
Дальше начались привычные обсуждения финансирования и вроде бы все уже шло к завершению собрания, но секретарь намекнул на еще один вопрос в повестке.
— Генерал Скуратов, что по вашему «протеже»? — резко спросил Мансуров.
Командующий округом или армией стоит намного выше в армейской иерархии, чем начальник секретной базы по подготовке спецподразделений. Стоит признать генерал Мансуров Руслан Азаматович отличался не только своим тяжелым характером, но и несомненным талантом к военному делу.
— Холмский вполне хорошо себя чувствует и начинает задавать конкретные вопросы. Мы продолжаем сотрудничество или заканчиваем на этом… Коллеги из генштаба не дадут соврать в разрядные книги новый боярин вписан с десятитысячным войском. Понятно, что больше половины не совсем соответствуют заявленному качеству, но все же это внушительная сила. Так как мы поступим? — спросил Скуратов у собравшихся генералов.
— Предлагаю продолжить взаимодействие, господа? Большинство за. И куда вы предлагаете нам направить нашего бравого боярина, Ратибор Ефимович? — спросил Мансуров, но Скуратов резко перебил офицер генштаба.
— Кхм, извините, что прерываю вас. Только вчера пришло сообщение по секретной части из канцелярии императора. Я сначала подумал это нелепая шутка, но сейчас мне уже не так смешно. Боярин Холмский во главе боярских родов направляется на южные границы империи, где ему требуется оказать всяческое взаимодействие. Но ведь это война?
Иметь надежный тыл в Тверской губернии очень выгодно, но воевать прямо сейчас никто еще не был готов, поэтому генералы взволнованно зашумели.
— Очень хорошая новость, — улыбнулся как кот, объевшийся сметаны генерал Мансуров. — Нет это не война. Просто бояре в гости идут…
Лишь малая часть генералитета была знакома с данной формулировкой, но вскоре и остальные поняли в чем главная суть. Боярские дружины не считались официальными имперскими военными формированиями и при нападении на территорию другого государства выходили за рамки всех договоров. Впрочем, как и многочисленные военные формирования на другой стороне границы «неподконтрольные» Оттоманской империи.
— Сколько войск они смогут выставить сообща? — загорелись глаза командующего восточной армией.
— Не так много, Семен Андреевич.
— Мне бы в гости их направить кланам Ямато…
— Господа, есть и плохая новость. Какими подразделениями мы будем перекрывать северную и часть западной границы, где была зона ответственности бояр? — спросил Хвостов.
— Они там с ярлами свеев и орденцами в серой зоне рубились по привычке. Только ради военных трофеев, ну и контрабанду забирали. Солдат же мы расставим по границе, и все будут довольны, кроме отрядов с той стороны. В таком случае давайте решим какую помощь мы можем оказать…
Глава 9
— Странные вещи происходят в столичном регионе. За последний год количество дворян проживающих в Москве и не входящих в императорский клан уменьшилось в четыре раза, зато количество крупных предпринимателей за это же время увеличилось в три раза. Граждане империи, нас ждут далеко не самые лучшие времена. Уверяю вас, кланы и дворяне не оставят данное событие без внимания…
Дмитрий Василенко и его канал стал довольно популярным у меня во время похода. Аналитика от Василенко на достаточно приличном уровне, а многие события не освещались имперскими каналами и поэтому детальный обзор было трудно найти в открытом доступе. Сложилась уникальная ситуация, когда известный журналист пока еще никем не контролируется. Вряд ли это будет длиться долго.
— И буквально только что нам пришла срочная новость. При очень странных обстоятельствах погиб младший сын главы клана Соколовых. Талантливый, как его отец финансист и с огромным потенциалом к работе с Силой. Большая потеря для клана банкиров, а это значит в скором времени прольется много невинной крови, — трагично закончил Василенко.
Новость из разряда хуже не придумаешь. Глава клана Соколовых по слухам очень гордился успехами младшего сына и его уход из жизни может многое изменить в наших «договоренностях», а вовлечение старшего Тимофея в дела клана и вовсе грозит очередным конфликтом. О спокойной жизни в империи можно только мечтать.
Громкие звуки заработавшего рядом двигателя вернули меня в реальность. Колонна военной техники готовилась к продолжению марша, и специалисты проверяли состояние машин, а я слушал доклады командиров.
Движение военной колонны по дорогам империи строго регламентировано, но как любит говорить седоусый казацкий старшина: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Это полностью отображало состояние дел с пересечением границ губерний внутри государства.
Выданные канцелярией императора бумаги и прикомандированный офицер из генштаба никак не помогали ускорить прохождение множества блокпостов кланов. Империя словно огромное лоскутное одеяло, где каждый кусок считает себя самым важным и практически отдельным государством. Теперь я понимаю какое огромное количество проблем назрело в государстве и легкими реформами, к сожалению, дело не решить.
