Вдалеке негромко громыхнул гром. Я мысленно чертыхнулась. Ещё и грозы мне сейчас для полного счастья не хватало.
- Меня зовут - Клавдия-Корнелия Ройс, но ты, моя дорогая, можешь обращаться ко мне просто - Клу.
- О, моя Бабушка так называла свою лучшую подругу детства, когда рассказывала о ней! - невольно перебила я её, тут же мысленно выдала себе подзатыльник и замолчала.
- Да? И как же звали твою Бабушку? - Клу даже приподняла бровь, ожидая моего ответа.
- Василина.
- Оу, даже так, - она посмотрела на меня теперь как-то хищно и странно, и на короткий миг вся её истеричная весёлость испарилась. - Красивое Имя.
- Да! Как и Бабуля... Была.
- Моя милая, улыбнись, сейчас не время грустить! Даже по любимым когда-то людям. Пришло время обретать новую Семью, и жить в ней долго и счастливо! - дамочка так резко переключилась, что я зависла ненадолго: эта Клу - настоящая женщина, или бездушный киборг-оптимист?
- Я - Старшая Императрица звёздного скопления Рой. И слово моё - не последнее во всей Вселенной Ра, знай и помни об этом. Я также являюсь Членом Верховного Совета Союза Объединённых Разумных Рас и курирую в нём различные вопросы. Хотя, что это я всё о себе... Тебя, Мия, я приглашаю посетить скромное убежище нашего Рода, и, возможно, если только ты пожелаешь, конечно, войти в него в статусе Младшей Императрицы. Без матримониальных обязательств, если ты не захочешь таковых сама, - продолжила она горделиво, а закончила - предвкушающе, будто была на все сто уверена в моём положительном ответе.
Более мощный раскат грома заставил нас обеих вздрогнуть.
- Откуда эта внезапная гроза?! - возмущённо и гневно воскликнула она.
- У вас тут тоже синоптикам нет веры? - попыталась пошутить я.
- Что? Нет, они тут ни при чём. И здесь их нет, кажется. Это кто-то шалит и рискует. Очень рискует! - последнюю фразу Клу произнесла, глядя в упор на небольшого дрона, кружившего рядом с нами.
- Может тогда инопланетяне-погодники развлекаются? - вспомнила я забавную фразу из земного прошлого.
- Маги-погодники, дорогая. Но мы отвлеклись, - она вернула всё внимание мне, снова становясь Самим Совершенством, выдерживая перед следующими словами недолгую паузу. - Хочу тебе сказать, что Твой Выбор, как и наш диалог, транслируются на всю Вселенную Ра. Так положено. Я должна задать тебе несколько обязательных вопросов, Мия, а потом дам несколько советов. Готова отвечать честно?
- Конечно, - я не поняла акцента на последнем слове, но вида не подала.
- Была ли ты замужем на Земле?
- Да.
- Была ли ты Матерью на Земле?
- Да. У меня было трое детей.
- Были ли твои дети плодовиты?
- Да! - я рассмеялась, вспомнив своих любимых сорванцов и маленьких принцесс - обожаемых мною внуков.
- Скольких девочек ты родила на Земле?
- Двух.
Она просияла и добавила восторженно:
- Прекрасно! Подумай над моим предложением, Мия! Серьёзно. Я не шучу! Продолжим. Ты готова к замужеству здесь?
- Гипотетически. Надеюсь, мне не нужно этого делать сейчас?
- Нет, что ты! Достаточно твоего потенциального согласия и готовности. Чем бы ты хотела заниматься в новой жизни, если учесть, что тебе не придётся работать, чтобы обеспечивать себя? В земном понимании, конечно.
- Как это? Не придётся... - я неверяще посмотрела на Клу, ожидая подвоха.
- Ты, как и все Претендентки, уже весьма обеспеченная женщина. А позже сможешь приумножить свои капиталы после замужества. Так что, дорогая?
- Мои интересы обширны, и простираются от глобальных путешествий до цветоводства. Я хотела бы познавать и изучать этот новый мир: знакомиться с традициями народов, с архитектурой и культурой разных планет, расширять свои возможности в рукоделии, ремёслах и кулинарии, читать книги и ходить на рыбалку, нырять и плавать в водоёмах, научиться управлять транспортными средствами, ходить в походы в горы, ездить верхом и выучить новые языки. В общем, скучать я точно не стану. Да, и айкидо! Давно мечтаю...
Представители Тёмной и Светлой сторон по мере моего рассказа издавали восторженные звуки, немного сбивая меня, а стоило мне замолчать, как один из Плащевидных, как я их назвала, выпалил:
- Госпожа! Позвольте! Я! Я могу научить Вас айкидо, прекрасная Мия. Я готов стать Вашим наставником. Вы позволите? - он отбросил капюшон с головы, сделал несколько шагов вперёд и встал на колено, склонив голову.
- Стивен - хороший мальчик. Можешь смело ему довериться! Но зачем тебе это, дорогая? Здесь, на Нейтральной Территории, ты - в абсолютной безопасности! А отсюда тебя заберёт, а может и заберут, жених или уже мужья.
- Мне всегда нравилась концепция и эстетика этого боевого искусства. К тому же, от экстренных случаев никто из нас не застрахован, - я смотрела на крепкого, красивого молодого мужчину, похожего на медведя в человеческом обличии, застывшего в покорном ожидании, и пыталась понять, что чувствую по отношению к нему.
