Глава 5. Столица
Неделя пролетела незаметно, за ней потянулась вторая, третья. Уже завтра мы отправлялись во дворец короля. Я замерла у окна, разглядывая цветущий сад. Хелен с отцом уехали в город, и у меня неожиданно появился выходной. После двух недель беготни было даже непривычно сидеть у окна и никуда не спешить. Обычно я уставала настолько, что отрубалась мгновенно, стоило только упасть на кушетку. Но в этой суете был свой плюс - я не думала о доме. Две недели - не маленький срок. Можно уже оплакать и похоронить.
К чёрту эти мысли, к чёрту...
Самое обидное, я не видела никакой связи между Россией и местным Хонорайном. Только обруч, который мне подарила Регина. Тёмный камень пока не давал о себе знать, но интуитивно я его чувствовала. Как будто стоит только пожелать, и он появится. Но я боялась. Боялась даже проверить свою теорию, чтобы не привлекать внимания. А что если я не найду дорогу домой? Что если мне придётся жить здесь?.. На этот случай хотелось иметь больше открытых дорог. Так что нужно быть осторожной. Чем меньше ты выделяешься - тем лучше. Кто знает, как здесь относятся к чужачкам?
С Хелен у нас установилось некое подобие дружбы. Она по-прежнему кричала и требовала, но в более мягкой, просительной форме. Нет, мне было несложно помочь ей, я даже получала жалование, но... Молча сносить оскорбления, как прежняя Эстель, я не собиралась. С причёсками и платьями мы тоже определились. Никаких белил, париков и «тортов». После двух недель тренировок и почти правильного питания прыщи у леди пошли на убыль, а фигура начала медленно сдуваться. В этом плане Хелен прямо восхитила меня своей выдержкой, которой я сама, признаюсь, не обладала. Но баронесса поставила себе цель и чётко шла к ней. От наших танцев она была в восторге, а постоянные комплименты от Адриана словно давали ей второе дыхание. Телохранитель действительно поддерживал Хелен наравне со мной и однажды даже осадил Жаннет, заявившую, что корова никогда не станет стройной ланью. «Ерунда - припечатал мужчина, - при должной силе воле можно свернуть горы, а выдержка леди Хелен достойна аплодисментов. Она настоящий воин!» После этой фразы юная баронесса расплылась в улыбке, вызывая в моей душе смутные сомнения. А ради принца ли старается леди?
Вздохнув, я решила пройтись и спрыгнула с подоконника. По-хорошему, стоило засесть за книгу, но читать мне было тяжело. Половину абзацев я просто не понимала - приходилось возвращаться, чтобы уловить смысл. Всё-таки это был не совсем привычный для меня французский. В устной речи разница казалась незаметной, а вот при чтении ощущалась. Но наверстаю, куда деваться.
- Эстель! - дверь широко распахнулась, являя мне Марианну. - Эстель, пойдём скорее! Сегодня открытие новой галереи, горничные не справляются. Нужно помочь с уборкой, смахнуть пыль и всё проверить. Жаннет сказала, что ты сегодня свободна.
Вот жаба, эта Жаннет! Марианна, продолжая щебетать что-то про косоруких девок, потащила меня за собой. Кажется, прощай выходной. Мы долго петляли по дворцу, пока не вышли к хранилищу. Здесь уже вовсю бегали слуги, перетаскивая огромные картины или протирая рамы. Мне вручили тряпку и отправили в самый угол, где пылились три мелких натюрморта и огромный портрет, занавешенный тюлью. С натюрмортами я управилась быстро, а вот с портретом пришлось повозиться. Я основательно начихалась, пока убирала с него посеревшую накидку. С картины на меня смотрела женщина, уже немолодая, но всё ещё красивая. Черноволосая, белокожая, с мундштуком в тонкой руке. Её глаза глядели надменно, но с какой-то едва уловимой хитринкой. Портрет украшала рамка из вьющейся розы, а на лбу у женщины блестел чёрный камень-ромб.
Как во сне я отпрыгнула от картины.
- Эстель! - Марианна, которую я едва сбила с ног, гневно сверкнула очами. - Смотри, что творишь! А... Ты испугалась покойной баронессы? Да, такую не грех испугаться...
- Покойную баронессу? - эхом повторила я.
- Ну! Ты не знала, что ли? Адель Луанская, покойная матушка нашего хозяина. При жизни её считали сильной ведьмой, жрицей самой Моан. Видишь, камень чёрный? Говорят, её душа не нашла покоя и до сих пор бродит по дворцу и кладбищу! Но по мне, сказки это. Маменька рассказывала, что лет тридцать назад охотник приезжал и подтвердил, что баронесса спокойно в своей могиле лежит. Не переживай, Эстель, сколько работаю - ещё ни одного призрака не встретила.
Она мягко улыбнулась мне и вернулась к картинам. А перед моими глазами стоял пустой гроб и испуганный мальчик. Баронесса Адель Оливия де Луан... Бабушка Хелен! Резко заныли виски, заставив меня болезненно сморщиться. Как будто ветер принёс отвратительный хихикающий смех...
- Ты слышала? - я вновь повернулась к Марианне.
- Что?.. Ах, Эстель! Это всего лишь твоё воображение. Займись портретом, не гневи баронессу. При жизни, говорят, её опасно было злить.
После смерти, видимо, тоже. Я скривилась от нахлынувшей головной боли, но покорно взялась за тряпку. На портрет старалась не смотреть. Даже поймала себя на мысли, что мне тяжело глядеть баронессе в глаза - пусть и нарисованной. Я чётко помнила, что гроб был пустым. Что же случилось с дедом и мальчиком?!
- Марианн, - не отрываясь от работы, позвала я, - слушай, а расскажи мне о ведьмах. Ты, кажется, много знаешь, а у нас в деревне тётки сразу Хранителя поминали, стоило только спросить.
- Ох, ничего удивительного, - фыркнула девушка, - вот о ком, о ком, а о ведьмах деревенские судачить боятся. Поэтому и такие дремучие! Ладно, давай расскажу.
* * *
Королевство Хонорайн занимало треть земель своего материка и по размерам напоминало Канаду. Вытянутый с севера на юг, Хонорайн включал в себя двенадцать доменов, каждый их которых в свою очередь делился на провинции. Во главе домена стоял преданный королю аристократ. Королю также принадлежал центральный, главный домен - столица и прилегающие территории. Получалось необычно - столица в самом сердце королевства. С севера и юго-запада Хонорайн омывался холодным морем и тёплым океаном. Вообще общие черты в карте прослеживались, но совсем немного. Этот материк имел форму почти идеального овала и был значительно южнее, чем Евразия.
