— И ты тут же забыл, что они — стриптизёрши, что это их работа, и что работа подразумевает, что девочки должны ублажать клиентов.
— Во-первых, ничего я не забыл, — я пытался сохранить остатки гордости. — Просто мне было приятнее думать, что они — не стриптизёрши, а... танцовщицы кордебалета.
— С такими именами, как Белоснежка и Ариэль?
— Да, но ведь есть ещё Чарли Куинн. Обычное дивчачье имя.
— Ну да. Конечно.
— Может, ты ещё скажешь, что мужчине должно быть приятно, когда девушка, с которой он переспал, соблазняет другого? — мне казалось, это убойный аргумент. Уж его-то она не сможет опровергнуть.
— Она его не соблазняла, — Лолита закатила глаза. — Это просто РАБОТА.
— Да, но это вовсе не значит, что Ариэль украла тот... Как там его...
— Глаз Гора. Конечно не значит.
— Я хочу сказать, она вовсе не... Что? Ты не думаешь, что это Ариэль?
— Скорее, это ТЫ думаешь, что его украла Ариэль, — Лолита горько усмехнулась. — Увидев, как она входит в кабинку для приватного танца, ты АВТОМАТИЧЕСКИ сделал вывод, что воровка — она. Потому так и расстроился.
— А ты... — мне было стыдно. Но она угадала. Я действительно подумал, что это могла быть Ариэль... Точнее, ИСПУГАЛСЯ, что это могла быть Ариэль. — А ты смотрела запись?
— Разумеется.
— И... Что?
— Послушай, — Лолита потянулась и взяла меня за руку. Слегка сжала, и отпустила. — Ну включи мозги: девчонки живут в Сан-Инферно довольно давно. Работают в элитном злачном заведении, а значит, частенько общаются с такими личностями, как господин Заточчи и господин Вой.
— Мистер вой? В смысле, как волчий вой?
— Просто Вой. Президент гильдии воров.
— О.
— Так вот... И Ариэль, и остальные — все, кто работают в "Чистилище" — ДАЛЕКО не дураки. Они прекрасно знают, как поступают с нелицензированными ворами и убийцами профсоюзы гильдий. К тому же, Глаз Гора — вещь уникальная. Её невозможно продать. Собственно, гильдия скупщиков краденого, если к ним принесут нелицензированный товар, обязана тут же обратиться к мистеру Вою. Барыги — тоже не дураки, понимаешь, о чём я?
— Ладно, — я попытался забыть об Ариэль. О том, как она сладострастно извивается перед этим... перед этим чужим человеком. И в процессе начинает медленно раздеваться. — Ладно, я потряс головой. — Начнём тогда с другого конца, — вообразив себя Шерлоком Холмсом, я откинулся на диванные подушки и мысленно закусил мундштук трубки. — Давай подумаем, кому это выгодно. Ну, например, кому из гостей мог понадобиться Глаз Гора для, скажем так, личных целей? Никому не показывать, не продавать... Просто пользоваться потихоньку, или же запереть в ларец, чтобы изредка любоваться.
Я вспомнил о "чёрных антикварах", которые воруют произведения искусства в музеях, частных коллекциях и у себе подобных просто потому, что ими движет неутолимая тяга ОБЛАДАНИЯ. Они ничего не продают, никому не показывают, а просто... Владеют. И всё.
— Ну ты загнул, Оторва, — Лолита с сомнением поджала губы. — Нужно быть по-настоящему богатым перцем, чтобы не захотеть воспользоваться Глазом Гора хотя бы разок.
— И кстати, это подводит нас к следующему вопросу, — я глубокомысленно нахмурился. — Что представляет из себя Глаз Гора?
На меня посмотрели, как на идиота.
— Ты не знаешь, что такое ГЛАЗ ГОРА?...
— Я здесь всего вторую ночь, не забыла?
— Да, извини... — Лолита вновь открыла ноутбук. К счастью, картинка с танцующей Ариэль уже пропала, а вместо неё на экране красовался ПРОСТО ОГРОМНЫЙ бриллиант. Ну, или другой драгоценный камень, очень на него похожий — лично я не силён в определении драгоценных камней.
Единственное отличие от обычного бриллианта — в самом центре камня, в его сердцевине, горела багровая искра. При известной доле воображения могло и вправду показаться, что этот зловещий красный зрачок прожигает тебя взглядом.
Бриллиант был оправлен в тонкую сетку из серебряной проволоки и подвешен на цепочку, как кулон.
— Его можно носить под одеждой, — комментировала Лолита. — И при необходимости вытаскивать на свет...
— То есть, это не просто украшение, — уточнил я.
— В первую очередь — это артефакт, — кивнула Лолита.
— Да, но для чего он предназначен?
— Всё просто, — пожала плечами Лолита. — Он видит, когда кто-то лжет. И начинает пульсировать.
— И всё?..
— А разве ты, заключая многомиллионную сделку, не хотел бы узнать, насколько чисты намерения твоего партнёра? — улыбнулась Лолита. — Или, признаваясь девушке в любви, и слыша в ответ "Я тоже" — хоть краешком глаза, не хотел бы убедиться...
— Я понял. Хотя с девушкой — это перебор. Наверное. А как же доверие? Но, с другой стороны...
— Вот видишь, — Лолита захлопнула крышку ноутбука и взяла ещё одну сигарету.
— Ладно, значит, мы выяснили следующее: практически ЛЮБОЙ хочет владеть артефактом — хотя бы для своих личных целей, — я вздохнул. — Это делает подозреваемыми практически весь город.
— С одной небольшой, просто крохотной поправкой.
— А?..
— Существ, способных подчинить себе Глаз Гора — не так уж и много. В-основном, Карбункул на этом и зарабатывает: его приглашают присутствовать на сделках — когда одна сторона, а когда и обе... Словом, его присутствие востребовано там, где нужно убедиться, что игра ведётся честно.
— А значит, он лишился весьма существенного источника дохода, — глубокомысленно заметил я.
— Но даже не это главное, — Лолита выпустила струю дыма, и затушила сигарету. — Если в городе узнают, что у Карбункула украли такой ценный артефакт, пострадает его репутация.
— То есть, когда выплывет, что он настолько лох, что допустил потерю источника своего благополучия, об него станут вытирать ноги?
— Что-то в этом роде, — кивнула Лолита. — Ноги, правда, будут вытирать уже о его труп, но это не слишком большая разница.
Я немного помолчал, а потом, осторожно подбирая слова, задал следующий вопрос.
— Знаешь, мне пришло в голову... Ты только пойми меня правильно. Но потеряв столь ценную вещь, почему он обратился к ТЕБЕ?
Последовал тяжелый вздох.
Лолита замолчала, потянулась было за ещё одной сигаретой, но передумала, и бессильно сложила руки на коленях.
— Наверное, стоит тебе сказать, — она посмотрела на меня таким телячьим взглядом, что мне стало не по себе.
Я что имею в виду: есть черта. Оставаясь по одну её сторону, ты вроде как неплохо знаешь человека, его привычки, характер... Но не знаешь о скелетах в его шкафу. Это позволяет держаться вполне себе дружески, но без интима.
А вот следующий шаг делает тебя ПОСВЯЩЕННЫМ. В тайны, которые требуют к себе особого отношения. В частности, обязательства их хранить, а значит, фильтровать базар, чтобы не подставить человека...
— Выкладывай, — я решительно кивнул. — Как бы то ни было, я — могила.
Лолита на секунду расширила глаза, а потом улыбнулась и кивнула.
— А, эту твою шутку я поняла... Подразумевается, что ты скорее умрёшь, чем разболтаешь секрет.
— Ну, на самом деле, не так радикально, — я немного смутился. — До летального исхода доводить не хотелось бы. Но суть ты уловила.
— Ладно, слушай... — она сделала глубокий вдох. — Я ему должна.
Я подождал продолжения. Не дождался.
— И всё?
— Ну, понимаешь, когда я приехала в Сан-Инферно, то далеко не сразу стала успешной и преуспевающей. Долгое время я перебивалась, чем придётся... Нанималась в охрану, работала вышибалой, причём в клубах, классом пониже "Чистилища". Честно говоря, намного ниже. И как-то раз судьба свела меня с Карбункулом. Ему предстояло участвовать в очень щекотливой сделке, и он боялся идти один. Вот и нанял меня в качестве телохранителя. Всё прошло, как по маслу, и на радостях он порекомендовал меня тогдашнему хозяину "Чистилища".
