и кувшин с родниковой водой. Скромно, конечно. Ни в какое сравнение не идёт с тем, что я ел в замке у герцога. Я уже захотел подняться, чтобы принести что-нибудь из своих припасов, когда старик отрицательно качнул головой, угадав мои мысли.
— Свои припасы оставь себе. Я в дорогу ничего не дам. С чем приехал, с тем и уедешь. А тут — ешь, что дают.
Оставалось, только, кивнуть головой и, положив себе рассыпчатую картофелину, макнуть в солонку стрелку зелёного лука.
— Так, кто ты? — поинтересовался старик, дождавшись, когда я набью рот картошкой. — Я не расслышал.
Вот же вредный старик! Нарочно, ведь выждал время. Пришлось спешно пережёвывать, давясь горячим картофелем и с усилием глотать.
— Солнечный рыцарь я.
— Это, ты Солнечный рыцарь? — сварливо опять задребезжал старик. — Ты просто мальчишка, который приглянулся Лучу солнца! Тоже мне, рыцарь!
— Ну, положим, я не совсем мальчишка. Точнее, совсем не мальчик.
— А, кто ты по сравнению со мной? Для меня, в мои триста восемь лет, и мужчины постарше тебя — сопливые пацаны.
— Ну, молодость, это недостаток, который быстро проходит, — вспомнил я слышанную где-то мудрость. — Только, я, действительно, Солнечный рыцарь.
И почему я не удивился, услышав его возраст? Наверное, привык уже ко всему, что происходит в этом мире. Хотя, тут на трезвую голову тяжеловато всё воспринимать адекватно.
— А я тебе говорю, что никакой ты не Солнечный рыцарь! И, даже, ещё не заготовка для Солнечного рыцаря! Думал, с мечом подружился и всё? Так не бывает.
— Простите, а с кем имею честь разговаривать? — решил я сменить тему.
— Позвольте представиться: маг высшей категории, председатель верховного совета магов, личный астролог Совета народов Марголий, — приосанился старик, поправляя на своей лысине несуразный колпак.
— Очень приятно, — изобразил я полупоклон. — Сергей Головин и мой оруженосец Элан.
— Оруженосец, говоришь? — переспросил маг, и в его старческих, выцветших глазах промелькнуло ехидство. — Ну, пусть, оруженосец.
Уже после ужина, когда мы расселись в небольшом и уютном кабинете мага, Марголий закурил трубку, выпустил клуб ароматного дыма и лукаво, слегка искоса, посмотрел на меня.
— Так, чем обязан? — наконец, нарушил он своё молчание.
— Не знаю, — развёл я руками. — Мне сказали прийти к вам. А, зачем — не сообщили.
— Ты всегда делаешь то, что тебе говорят?
— Слушайте, вы издеваетесь? Два каких-то придурка перетаскивают меня из моего родного и привычного мира неизвестно куда и дают мне единственный адрес, куда я смог бы обратиться. И, куда мне было идти?
— Ты мог бы остаться в замке у герцога Айенского. Думаю, из благодарности за спасение его дочери, он будет не против такого гостя. И, кстати, мэтр Кулавий и его ученик Жан, совсем, не придурки, а уважаемые люди. По крайней мере, Кулавий. Ну и Жан очень способный и, не удивлюсь, что лет через семьдесят его имя заиграет в этом мире.
— Мне всё равно, кто и где заиграет. Тем более, когда. Мне бы с собой разобраться. А поехал я к вам, так как надеюсь на то, что вы сможете помочь мне вернуться назад.
— А, как же Солнечный рыцарь?
— В смысле?
— Ну, ты же назвался Солнечным рыцарем. Зачем, если не планировал тут остаться?
— Это не я. Это герцог меня так назвал.
— Мало ли, как он тебя назвал. Ты принял это имя, а, сейчас, идёшь на попятную?
— Никуда я не иду! Меня, вообще, никто ни о чём не спрашивал. Я в аптеку за таблетками шёл. А, потом, бабах, и я здесь. Всучили мне меч, и указали, куда идти.
— Так, не брал бы!
— Да дёрнула меня нечистая взять его! Хотя, если бы не взял, как бы я от этих умров бы отбился?
— Пригодился, выходит, меч?
— Пригодился, — вздохнул я.
— Не зря взял, значит. Только, это, ещё, не делает тебя Солнечным рыцарем.
— Как это, не делает? Меч-то, меня принял!
— Ты на меч не кивай! Этого чудика, иной раз, и не поймёшь. Иногда, такое выкидывает, что одному Небу известно, что он хотел.
— Чудика?
— Ага. Луч солнца, тебе, не железяка обычная. Живой он. Со своим характером и чудачествами.
— То есть, может быть, что меч ошибся, и я никакой не Солнечный рыцарь?
— Меч не ошибается никогда.
— Теперь, я запутался окончательно. Герцог Айенский мне сказал, что, если меня выбрал Луч солнца, то на меня налагаются определённые обязательства. А, сейчас, вы мне говорите, что я, может быть, и не Солнечный рыцарь. Получается, что на мне нет никаких обязательств? И, тут же, заявляете, что меч никогда не ошибается.
— Я не говорил, что ты не Солнечный рыцарь.
— Но, как?
— Если Луч солнца выбрал тебя, значит, тебе и отдуваться. Хотя, до Солнечного рыцаря тебе далеко. Ты, даже, слушать не умеешь.
— Да, не глухой, вроде.
— Не глухой. Слова слышишь, а смысл, в который они складываются — нет. Ты не Солнечный рыцарь ещё, а, так, заготовка. Из тебя его ещё делать и делать.
— Кто же этим займётся? Не вы ли?
— Ну, уж, нет! Избавь! Я в няньки не набивался. Сам будешь делать из себя Солнечного рыцаря.
— Каким образом?
— Ты выполнишь несколько моих заданий.
— Воды принести и казан почистить? — вспомнились мне фильмы про Шаолинь.
— Смешно, — поморщился Марголий. — Ты будешь выполнять мои поручения на Нижних территориях. Придётся подраться, конечно. Но, это, же, не проблема для Солнечного рыцаря? Ведь, так?
Я неопределённо хмыкнул. Похоже, в этом мире подраться, это прибить кого-нибудь холодным оружием. Что-то мне это не улыбается. Не то, чтобы я был пацифистом. Но насилия, при случае, стараюсь, всё же, избегать.
— Естественно, каждое задание будет сопряжено с риском, — продолжил маг. — Но, без этого ты не сможешь вступить в борьбу за право обладания осколками. Как только я пойму, что ты готов, я отпущу тебя на поиски. Но, только тогда. Не раньше. А, теперь, отправляйтесь спать. Я вам комнату приготовил. Не такую шикарную, конечно, как у герцога Айенского, но вполне уютную. И кровать широкая. Вдвоём поместитесь.
— Как вдвоём? — возмущённо пискнула Элана.
— А, что тебя так смущает? Сергей — мужчина. Ты, хоть и мальчик, но тоже мужского пола. Смущаться вам друг друга нечего.
— Но… — девушка впала в ступор и не смогла подобрать ничего в качестве возражения.
— Испугалась? — дробно рассмеялся Марголий. — А ты думала, я не узнаю дочь герцога Айенского? Негоже старого человека обманывать. Тоже мне — оруженосец! Не бойся. Для тебя я тоже комнату приготовил.
— Нельзя было сразу сказать? — было видно, что Элану этот розыгрыш задел за живое. — К чему этот спектакль?
— А,
