Утром мы собрались возле выхода из селения. Все прибыли без опозданий, поэтому и задерживаться не стали, сразу отправились в путь. Уже у самых ворот нас перехватил Семён и попросил меня уделить ему пару минут для разговора. Мы отошли чуть в сторону, и он начал говорить короткими рублеными фразами:
— Зря ты вчера так завёлся. Никто тебе зла не желает. При помощи магии проверяют всех пришедших в посёлок, поэтому на Лизу зла не держи.
Тут я не выдержал и перебил:
— Да, я так и понял. Каждый день воздействует магией, чтобы вдруг чего не случилось.
Он укоризненно покачал головой:
— Она пыталась помочь тебе вспомнить все. Но это теперь не важно. Зря ты затеял этот поход. Не зная местных реалий, добром он не закончится. Тем более, с незнакомыми людьми. Подумай над моими словами.
Высказав все это, он развернулся и ушёл.
Я про себя подумал:
— Ни хрена ты меня не убедил. Не собираюсь я тут сидеть на привязи. Пора действовать и все сделать для того, чтобы побыстрее вернуться домой.
Я вернулся к отряду, и мы продолжили движение. Как оказалось, опытных поисковиков у нас в отряде не было. Пришлось импровизировать и строить порядок передвижения по принципу, который подглядел в группе Семена. Нам предстоит пройти почти сорок километров, выискивая при этом ориентиры, описанные в книге. Сначала необходимо двигаться в сторону расположенных на грани видимости холмов, до которых было порядка десяти километров, а там искать следующий ориентир. Им были два камня, похожие на заячьи уши, находящихся между двумя невысокими холмами. От этих камней и начинался относительно сложный участок пути длиной в тридцать километров. Там, по большому счету, все просто. Дорога прямая, как стрела. Нужно было просто встать между этих камней спиной к поселку и, таким образом, получив направление движения, идти дальше, никуда не сворачивая, до тех пор, пока не упремся в большой холм с крутым обрывом.
За этим холмом и будет расположена развалина, в подвале которой находится нужный артефакт. Там, правда, надо обходить холм с правильной стороны, чтобы не нарваться на жуткую тварь. Я не уверен, что точно помню, с какой. Но, почему-то крутится в голове, что надо идти слева. Значит, так и надо делать. Не зря же мне это пришло в голову. Главное, спутникам не говорить, что я чего-то не помню, а то ещё откажутся идти.
Передвигались довольно бодро, мы даже не заметили, как дошли до холмов. Отыскать нужные камни тоже проблем не составило, как и вычислить правильное направление движения. Среди холмов скорость пришлось немного убавить. Народ стремился побыстрее добраться до конечной точки маршрута и передвигался максимально быстро.
Все шло гладко до того момента, пока мы не дошли до места, где, согласно прочитанному в книге, надо было останавливаться на ночлег. Народ отказался делать это наотрез. Дескать, ещё рано. А до конечной точки маршрута осталось совсем немного. Они приняли решение сначала сделать дело, а потом уже думать о ночлеге. Пришлось идти дальше. Когда добрались до нужного холма с обрывом, нужно было принимать решение, с какой стороны его обходить. Хоть я и не был до конца уверенным в своём предположении, какой путь выбрать, но, как и говорил ранее, в голове крутилось — обходить слева. Поэтому, туда и направились.
Прошли недалеко. Уже за первым поворотом, нос к носу столкнулись с огромным ящером, напоминавшим доисторического динозавра. Против такого противника у нас шансов не было никаких. Поэтому, мы очень дружно ломанулись обратно. Спасло нас только то, что эта хрень за нами не погналась, только огласила окрестности страшным рыком. Почему не погналась — сказать не могу, но рад этому до безумия. Когда мы отбежали достаточно далеко и немного отдышались, один из Витиных товарищей подошел ко мне и незатейливо зарядил кулаком в лоб:
— Ты что, нас подставить хотел?
Целился он в лицо, это я на автомате подставил лоб. От удара даже искры из глаз посыпались. Никогда не бегал от драки. Вот и в этот раз, не раздумывая, зарядил в ответ двоечку. Даже подумать не успел о происходящем, как на меня дружно налетели все мои спутники. Поначалу я пытался отбиваться, а когда меня сбили с ног, просто старался прикрыть от ударов самые уязвимые места. Честно сказать, думал, что все, добегался. Но, нет. Избили, конечно, сильно. Но убивать не стали. Просто после того, как устали бить, ушли. Я лежал и напряженно думал:
— За что? Ведь в поиске может случиться все, что угодно, И что, за все нести ответственность мне? Сам же себе и ответил:
— Если быть командиром — то да. Нужно отвечать за свои действия. Но, все равно, обидно до крика. Ведь все же обошлось, и до цели осталось всего-ничего. Когда смог встать на ноги, то подумал, что лучше бы убили. Эти уроды меня ограбили подчистую. Забрали все. Унесли рюкзак с припасами, арбалет и копье. Даже пояс с ножом не поленились снять. Хорошо хоть не раздели. Одежда осталась на мне, благодаря чему и амулет не обнаружили. Накидка-хамелеон давала хоть какой-то, пусть и призрачный, шанс добраться до поселка. А, если честно, — шансов мало.
Это на отряд из семи человек небольшие местные зверюшки не рисковали нападать. Один человек, да ещё и без оружия, — это просто добыча. И я не представляю, как буду выкручиваться из этой ситуации. Первое, что я сделал, — убрался с открытого пространства. Подошёл поближе к кустарнику и там присел, чтобы немного отойти от побоев, и спокойно подумать. Что случилось — то случилось. Если останусь жив, то буду разбираться с этими шакалами. Сейчас надо приложить все усилия для сохранения жизни здесь и сейчас.
Как только немного успокоился, сразу пришло понимание или скорее воспоминание, почему ящер не стал нас преследовать. Он боялся оставить без присмотра находящегося рядом детёныша. Вспомнилось и почему герой книги не смог добраться до спрятанного в развалинах артефакта в одиночку (ведь это гораздо выгоднее, чем толпой). В подвале руин, помимо расположенной там хитрой ловушки, ещё обитает подобие призрака. Эта непонятная хрень, как пылесос, высасывает из человека энергию. И прежде, чем лезть в подвал, нужно предусмотреть возможность возвращения. Другими словами, обвязаться веревкой, за которую спутники смогут тебя вытащить после потери сознания. По сюжету книги, любой вошедший в этот подвал, спокойно добирался до артефакта, если при этом смог избежать установленной ловушки. Но вот выбраться назад не успевал из-за потери сил.
К чему все это рассказываю? Просто, когда я лежал избитый, находясь на грани потери сознания, подслушал разговор шакалов, которые меня оставили здесь подыхать. Так вот, они знают конечную точку маршрута и решили закончить начатое дело. Но они не знают о всех пакостях, ожидающих их там. Есть надежда, что они всей толпой полезут в этот подвал и там благополучно сдохнут. Если случится именно так, у меня появится шанс разжиться оружием. Ведь заскочить на секунду, схватить первое попавшееся на глаза и выскочить обратно, — это не тоже самое, что провести там довольно много времени. Поэтому, думаю, что хоть какой-то шанс обзавестись необходимым мне для возвращения в поселок снаряжением, есть. Рассуждая таким образом, решил рискнуть и добраться до этих развалин. Хуже, чем есть, в любом случае, не будет. Двигался не просто аккуратно и потихоньку, а, можно сказать, практически полз. Прежде, чем преодолеть очередной короткий промежуток пути, внимательно его осматривал. Казалось, что при таком способе передвижения, обострились все органы чувств. Я слышал малейших шорох в траве и видел любые шевеления в кустарнике. Наверное, тот факт, что двигался с такой осторожностью, и позволил избежать неприятностей.
Мне удалось заметить своих бывших спутников на довольно значительном расстоянии. Это позволило вовремя спрятаться и не дать себя обнаружить. Их количество уменьшилось на две единицы. Если к развалинам они ушли в составе шести человек, то возвращались оттуда вчетвером. Как я и предполагал, задача по добыче артефакта оказалась им не по зубам. Поймал себя на мысли, что смотрю на этих ублюдков с такой дикой ненавистью, что готов идти и рвать их голыми руками. С трудом успокоился и взял себя в руки. Придёт время — рассчитаемся. Сейчас предстояло решить, что делать дальше. Дело в том, что на улице наступили сумерки. Всё шло к тому, что вот-вот стемнеет. Поэтому, четверым путешественникам поневоле придется становиться на ночёвку. Среди этих четверых находился и рыжий Витя, в руках у которого был мой арбалет. Вот передо мной и появился выбор: проследить за этими ушлепками и попробовать вернуть оружие или продолжить путь к развалинам и добыть что-нибудь там. Думать долго не пришлось, потому что они решили устроиться на ночевку в сорока шагах от меня. Уйти сейчас не получится — обнаружит сразу. Поэтому, и выбора как такого не осталось. Буду ждать, пока уснут.
