Сбив воина вместе с лошадью, существо окружило место падения куполом беспросветного мрака, и я увидел, как внутри тёмной сферы заработали зазубренные клинки, похожие на когти разъярённого зверя. Во все стороны брызнула алая кровь, полетели части человеческого тела. В какой-то момент в сгустке тьмы ярко блеснуло и в этот миг я понял, что витязь погиб.
Расправа быстро закончилась, и сгусток бесследно исчез. После этого гурьба молодых степняков, кинулась к растерзанному телу.
— Ну что Сварог, ты сам всё видел.
Парацельс недовольно покачал головой.
— Да. Видел.
— Ещё раз предупреждаю, это для тебя очень опасно. Этот, не получивший образование в магических академиях, шаман, только что вызвал потустороннюю тварь, на раз-два. Значит, подготовился заранее и ему помогают высшие силы. Конечно, закалённую кровью дракона кожу потусторонняя тварь сразу когтями не раздерёт, но всё равно потрепит тебя знатно.
— А это мы ещё посмотрим кто кого потрепит — прорычал я и почувствовал, как от накатившей злости сжались кулаки.
— Прикрой башенку сумраком. Чтобы тебя не заметили — неожиданно посоветовал Парацельс.
— Это как — не понял я.
— Да очень просто. Такое даже ты сможешь. Закрой глаза, достань крохотную крупицу силы и представь, что ты превращаешь её в вечерний сумрак.
Сделав так, как сказал Парацельс, я открыл глаза, и сразу заметил, что внутри башенки потемнело и больше ни один лучик света, сюда не заглядывает.
Однако, проследить за визуальным эффектом мне не дали. В этот самый момент, со стороны полей, снова донеслись женские крики. Это степняки сумели напасть на ещё одну запоздавшую группу крестьян. На этот раз они схватили только пару девок помоложе, и перебили всех остальных, не пожалев даже детей.
Хотелось вмешаться, но большое расстояние, и непонимание, как именно я могу помочь, заставили оставаться на месте, и скрипеть от злости зубами.
В течение следующих пятнадцати минут, хвосты колонн эвакуировавшихся людей полностью скрылись в деревянных пригородах. После этого разъезды витязей собрались в четыре стальных кулака, каждый бойцов по тридцать. Они пытались наскакивать на вылезшие вперёд отряды степняков, но у них получилось только отгонять их от крайних деревянных домов.
А пока всё это происходило, на поля из леса начали выезжать всадники на верблюдах. Действуя подчёркнуто слаженно, они не ломились вперёд, как степняки, а вместо этого принялись строиться в широкие колонны, больше двухсот верблюдов в каждой.
Всего получилось пять колонн. Больше тысячи всадников. Новых ватаг степняков тоже прибавилось. Кроме этого, в центре вражеского войска начали появляться огромные возы на больших колёсах. И они были запряжены существами, очень походившими на ящеров переростков, опиравшихся на четыре когтистые лапы и мясистый хвост.
Двигались ящеры не особо резво, а скорее медлительно, но их размер и зубастые пасти, намекали, что к ним лучше близко не приближаться. Судя по смутным воспоминаниям, я знал, что такое ящеры, но само их наличие и использование как тягловую силу, меня почему-то удивило.
Предводитель врага явно не спешил с нападением и медленно выстраивал войско на расстоянии километра от деревянного пригорода. А прямо за ним собиралось окружённое повозками становище.
В процессе я заметил арбу Хабиб-бая, рядом замер заклинатель зверей Салим, сидевший на двуногом ящере. А в самом центре, под развёрнутым балдахином, видимо, устроился тот, кто руководил нападением. Взгляд легко нашёл стройную фигуру человека. Богатые, расшитые золотом одежды, ювелирные украшения и огромная чалма на голове, не помешали даже с такого расстояния определить, что предводитель очень молод. А витающие вокруг него, свёрнутые в пружины потоки силы, намекали, он отлично защищён, даже от таких как я.
Внезапно за спиной послышался металлический лязг и я, приоткрыв дверцу, снова обратил внимание на ворота. В этот момент в них въезжала последняя телега, а за ней следовали три десятка конных витязей. Затем ворота закрылись. С треском начал подниматься мост, открывая вид на практически сухой ров.
А витязи всё же хороши. Вот только маловато их в дружине местного князька. Ведь даже если представить себе, что отход людей прикрывала только половина, то всего их у князя голов двести, или чуть больше.
Плюс, рота городской стражи и неизвестное количество местных бояр, с их роднёй и боевыми холопами. Кроме этого, мастеровые и кое-кто из крестьян тоже вооружены. Троицу местных колдунов я на стене видел, но вот что они умеют, пока не знал.
На стены людей поставить хватит, и даже более того, дружина витязей сможет сделать неожиданную вылазку, но вот в поле, против трёх тысяч врагов, они точно не сдюжат. Собравшимся в городе людям, остаётся надеяться на помощь извне.
Ведь как я понял, в землях Белоградья, кроме этого есть ещё восемь городов. Если правящие в них князья объединят свои дружины, то соберут не меньше двух тысяч витязей. С подобным войском, пришедшие из пустыни иноземцы, точно не справятся.
Одно плохо, судя по подслушанному разговору, князьки не особо горят желанием помочь соседям и будут рады, если те ослабнут. Да и с выбором воеводы, вечные проблему. Короче, всё сложно.
Я услышал характерное щёлканье и заметил, как с надвратной башни сорвались несколько арбалетных болтов. Вернувшись к окошку, увидел ватагу джигитов, вломившихся в пару деревянных домиков крайней линии пригорода.
Людей там не осталось, но ограбить жилище требовала их степная душа. Под горячую руку попал оставленный в хлеву скот. Куры были мигом переловлены. А из выломанных дверей дома, вереницей потащили узлы с наворованным добром.
Расстояние в четыре сотни метров от крепостной стены, не позволяло арбалетчикам прицелиться точно. И потому прилетавшие болты больше колотили по стенам и заборам. За несколько залпов городские стражники смогли нашпиговать стрелами, попавшую под залп, лохматую лошадку и случайно подстрелили в ногу одного из степняков.
Постепенно к разграблению присоединились ещё несколько ватаг джигитов. При этом сектор разорения домов резко увеличился. Глядя на это, я начал подумывать о своём прямом вмешательстве и даже представил, как не без удовольствия, вылавливаю степняков по одному.
Решив дождаться, когда они подойдут ближе, я приготовился в случае чего спуститься и начать действовать, но в этот момент со стороны лагеря вторжения громко затрубили рога. Услышав зов, кое-кто из степняков начал нехотя покидать дома и дворы, унося с собой добычу. Но половина осталась, и продолжила продвигаться по проулкам всё дальше и дальше.
Рога протрубили ещё несколько раз, и я наконец увидел полностью сформированное построение армии вторжения. Впереди замерли пять колон явно профессиональных воинов на верблюдах. Между ними разместились крупные ватаги степняков, по две сотни голов каждая. На флангах ватаги были в два раза побольше. Кроме этого, я заметил крупную группу воинов в белом, охраняющих лагерь, размещённый в центре круга из сцепленных возов.
Однако сколько я не высматривал, не заметил никого кто бы сколачивал штурмовые лестницы или занимался другими приготовлениями к взятию стен города. Это намекало, что способы нападающая сторона выбрала совсем иные.
Снова раздались немного изменённые сигналы рогов. Затем в лагере застучали боевые барабаны. После этого некоторые подразделения противника пришли в движение, явно получив приказ по средствам стука барабанов и рёва рогов.
Одна из занимающих правый фланг колонн верблюжьих всадников, тут же разделилась на две части и направилась к лысому холму, со стоящими на нём идолами местных богов. Вместе с ними из центрального лагеря выдвинулась дюжина ящеров с восседающими на них воинами в белом. Кроме них туда же направились две сотни степняков.
В то же время стоявшая в центре колонна всадников, начала разделяться на полусотни. Организовав четыре группы, они подождали, когда к ним подъедут четыре огромных воза с установленными на них пустыми клетками.
