— Что? Леди Розалин…
— «Ах, какой же я умный! По документам буду женат на одной, а ночи коротать у другой. Всё прекрасно! Все довольны и все счастливы! Любовница под боком, жена за работой, я у власти. Как же я умный! Буквально гений!»
— Леди Ро…
— И картинка эта будет сохраняться ровно до тех пор, пока не пойдут дети. Ведь по законодательству нашего королевства, как ни странно, именно дети королевы имеют большую приемлемость к трону. Именно дети от королевы становится претендентами на корону. Это ещё можно оспорить, если у королевы родится дочь, а у любовницы сын, но если наоборот? Вы, разумеется, поддержите своё чадо. Но что скажут вассалы? Гражданской войны не миновать.
С каждым словом улыбка на лице принца становилась всё слабее, слабее и слабее, пока и вовсе не исчезла, оставляя после себя лишь бледное лицо. Да, конечно, в предыдущем мире в этом плане всё намного проще. Но в этом мире всё решает власть и деньги. А гены дело второстепенное.
И всё же было и так ясно, что даже при такой угрозе, принц не откажется от замужества со мной. Вернее, как он уже успел заметить, с домом Арчер. Ему необходимо влияние герцога. Как и самому герцогу необходимо влияние короны.
Но это не всё… Это только часть правды. Об этом Розали прекрасно написала в письме.
— Я прекрасно знаю, что вы ищите информацию на герцога и герцогиню, чтобы держать их в узде, — сменила тему, наблюдая за реакцией принца. — В глазах общественности семья Арчер идеальна. А герцог и герцогиня вообще чуть ли не святые. И уверена, что вы не верите этой идеальной картинке, пытаясь узнать хоть что-то.
— Допустим, — медленно протянул принц. — Но неужели вы готовы предоставить эту информацию?
— Да, — мгновенный ответ. — У меня есть то, что вы хотите.
— Просто так? Вы пойдёте против своих родителей? Леди Розалин, это звучит слишком идеально, чтобы быть правдой. В принципе, как и весь образ вашей семьи.
— Разумеется не просто так, — бросила я, хмыкнув при этом. — Мне нужна гарантия, что последствия не коснуться меня и моих братьев. А также, мне нужны будут деньги.
— Что? — удивился он. — Про гарантии ещё понятно, но деньги?..
— Я убегу, — ответила ему, от чего брови принца поползли наверх. — Буквально исчезну не только из этого города, но и из королевства в целом. А для этого нужны деньги. Хотя бы для того, чтобы купить дом и начать жизнь с чистого листа.
— А ваши братья?..
— Они останутся. Сейчас им шестнадцать, но где-то через полтора года оба будут совершеннолетними, поэтому передадите титул следующего герцога кому-нибудь из них, кого посчитаете более полезным. Либо разделите герцогство на две части, отдав каждому по территории и сменив их титул до графов. Или как вы посчитаете нужным. Главное, что они и я будем в безопасности.
— А родители?..
— С ними можете делать то, что считаете нужным. Меня это не касается. Ну, так что? — спросила у принца, наклонившись к нему и протягивая правую ладонь. — Вы согласны заключить со мной сделку?
Глава 6. Побег (1)
— Я не понимаю, какая тебе с этого выгода, — произнёс принц, прищурив глаза. — Я избавляюсь от проблемного аристократа, который, высока вероятность, был угрозой авторитету «короны». Также мне не придётся жениться на той, кого я не люблю. Да и передав титул твоим братьям, смогу держать их на коротком поводке… Но какой тебе от этого толк?
— Вам не стоит об этом думать, — коротко произнесла, давая понять, что эту тему можно не продолжать. — В любом случае, в накладе не останусь. Главное выполните свою часть сделки, о многом не прошу.
— Деньги и ваша, с братьями, неприкосновенность, — повторил принц, цокая языком, словно пробовал каждое слово на вкус. — Что же, порукам. Я принимаю твои условия и даю клятву королевской крови, не нарушу оговоренный контракт, пока ты сама не нарушишь его.
После этих слов на идеальном лице принца возник алый узор, чем-то напоминающий цветок. Но уже через пару секунд исчез. Что это? Очередной вид магии? В книгах заклинаний об этом не слова. Да и в письме от Розалин ничего о подобном не говорилось.
— Не смотри на меня так, — усмехнулся Алари. — Это печать «королевской клятвы». Если я её нарушу, пострадаю. Однако, если и ты решишь меня обмануть, то… Рекомендую не нарушать сделку.
— Что? — ахнула я, прикасаясь к своему лицу. — У меня… также появился рисунок? Что со мной будет?
— Не важно, — дерзко засмеялся принц. — Тебе не стоит об этом думать, — отомстил он моими же словами. — В каком-то смысле, ты даже благодарить меня должна. Если сказанные ранее слова правда, то тебе ничего не угрожает. Но и ты в свою очередь будешь уверена, что я сдержу обещание, верно?
— Верно, — согласилась я. — Что же, позволь поделиться весьма интересной информацией.
После чего я рассказала о том, кто такие на самом деле герцог и герцогиня. То, какие она именно дома, а не на светских вечеринках. Рассказала о жестокости, домашнем насилии, которому подвергаются все дети. Рассказала о планах герцога после нашей свадьбы убить короля, а после и самого принца. Рассказала о потайной работорговле. И что рабов держат дома в подвале. Более того, успела рассказать, что о рабах узнала относительно недавно, а братья до сих пор не в курсе. Но если принц желает знать подробности, то ему следует захватить всех слуг и рыцарей герцогского особняка, а после допросить каждого по отдельности. Уверена, они многое могут рассказать.
Вначале принц слушал меня со скептическим настроением. На каждое слово усмехался и вёл себя так, словно я избалованное дитя, которое не ценит заботу родителей. Вот только, когда я затронула уже его родителей, от улыбки на лице принца не осталось и следа. А вот когда стала говорить о рабах, обнаруженных в подвале, Алари вообще стал бледнее мела.
— Ты… Ты хоть понимаешь, что говоришь? — тихим и дрожащим голосом спросил принц. — Если это правда, то… то…
— То это значит, что в делах моих родителей замешаны не только они, но и многие другие аристократы, о которых вы даже не подозревали. Торговлю рабами так просто не скрыть. Ведь их кто-то покупает и прилагает много сил на то, чтобы скрыть злодеяния герцога и герцогини Арчер, — пояснила я. — Да. Прекрасно понимаю, что именно говорю.
— Боже… — выдохнул принц, прислонив ладонь к вспотевшему лбу.
Юноша тяжело дышал, периодически взъерошивал себе волосы, чтобы хоть немного успокоиться, но это слабовато помогало. Спустя пары минут он наконец-то глубоко вздохнул и произнёс:
— Это информация действительно дорогого стоит. Сколько денег ты хочешь за неё?
— Столько, чтобы я могла купить дом и жить спокойно первое время, — ответила ему. — Также хочу попросить, чтобы ваши люди подошли к кучеру кареты, на которой я приехала, и сказали, что сегодня я останусь у вас. Причину можете придумать сами. Главное, чтобы забрали небольшую сумку с моими вещами, которая находится внутри салона кареты.
— Видимо ты успела подготовиться, — усмехнулся Алари. — Что же, хорошо. Так и поступим. Когда будешь выходить из дворца, получишь свои вещи, а также обещанные деньги. Но всё же, что ты будешь делать? Куда пойдёшь с ними?
— Не стоит беспокоиться, Ваше Высочество, — мягко ответила ему, поднимаясь с кресла. — С этого момента моя жизнь не ваша забота. И, надеюсь, что больше мы с вами никогда не увидимся. И ещё, — посмотрела на юношу сверху вниз. — Если обо мне будут спрашивать, братья или родители…
— Не переживай, — перебил меня парень. — Я умею держать рот на замке и понимаю, чего говорить не стоит.
— Благодарю, — поклонилась.
Направилась к выходу, считая, что на этом разговор окончен, а моя работа выполнена. Можно смело покинуть дворец, добраться до центра города, купить проезд на общественной карете и… наконец-то свободна.
Главное, чтобы меня никто не узнал по пути и стал задавать глупые и неудобные вопросы.
Ох, чёрт! Чуть не забыла!
— Ваше Высочество, — обратилась к нему, уже держа дверную ручку.
