Сев на свое место, я сразу уснул. Проснулся уже в аэропорту Лос-Анджелеса. Начинало светать, после холодного Детройта плюс десять тепла ранним утром были контрастны. Только вчера дул ветер и было плюс два, а сегодня мягкий климат Калифорнии побуждает к активности. Город Ангелов. Всего девять лет назад здесь застрелили брата ранее убитого президента Кенеди. А сегодня приехал я вершить историю. Теперь начнется новый отсчет времени для США – до и после моего приезда.
Выйдя из аэропорта, мы почти сразу нашли агентство по прокату машин и, немного поторговавшись, выбрали "Шевроле ландо" бутылочного цвета. Как нас уверил менеджер, этот автомобиль только прошел ремонт ходовой. Четыреста сорок километров пролетели за четыре с половиной часа, двигаясь в сторону Сан-Франциско. Городок Мерсед с несколькими десятками тысяч жителей мне понравился – небольшой и уютный. Экономика традиционно существовала на агробизнесе и обслуживании потребностей Air Force Base, Касл. Найдя недорогой мотель, разбудили сонного менеджера и сняли два номера. Я, одев спортивный костюм и кроссовки, побежал свои пять километров по просыпающемуся городку. Выгуливавший маленькую собачку пожилой американец с удивлением посмотрел мне вслед – утренний бег еще не стал нормой в таких провинциальных городках.
Беговой интерес среди общественности начал проявляться в начале семидесятых, а точнее после успешной мюнхенской Олимпиады семьдесят второго года, когда американские легкоатлеты стали триумфаторами в командном зачете, выиграв двадцать две медали. В этом году два выдающихся марафонца Америки – Фрэнк Шортер и Бил Роджерс – независимо друг от друга открыли два первых специализированных беговых магазина. Вскоре подобные торговые заведения начали появляться в разных местах. Все действовали примерно по одной и той же схеме, а именно: они привлекали элитных бегунов для продажи беговой обуви и продвижения тренировочных программ среди постоянно растущей армии бегунов-любителей, ориентированных на здоровый образ жизни. Но еще за «раскруткой» массового бега стояло государство – Картер обновил Президентский Совет, ведавший физической культурой и спортом. Задачу им Картер поставил по-деловому: ситуацию с физической подготовкой населения улучшить, но строго в рамках имеющихся федеральных ресурсов. Или говоря проще: денег на ваши болячки нет, всем бегать.
Сели-посчитали и стало ясно, что лечить болезни – слишком дорого, а вот профилактика – куда более выгодный путь. Особенно, если оздоравливать население дешево и сердито: всяческой физкультурой, бегом, велоспортом и закаливанием.
Назвали все это «естественными методами оздоровления» и приняли соответствующую государственную программу. Девизом движа стали слова главного хирурга США Ричмонда: Чего мы добиваемся, так это наилучшего здоровья с наименьшими расходами. Для популяризации бега задействовали СМИ, постоянная реклама пользы для здоровья, ток-шоу с участием врачей смогли изменить даже поклонников диванов.
Я запоминал окрестности, откладывая в памяти улицы, по которым оказался проложен мой маршрут. Я искал пути возможного отхода, знание местности являлось важным в любой подобной операции.
Командир звена бомбардировщиков В-52 капитан Джекоб Томпсон был опытным пилотом – еще зеленым вторым лейтенантом он бомбил Вьетнам, превращая его инфраструктуру в лунный пейзаж. В каждом боевом вылете один В-52 нес двадцать семь пятисот или семьсот пятидесяти-фунтовых бомбы (двести двадцать семь или триста сорок килограммов). В налетах принимали участие от одного до тридцати самолетов. "Полезная нагрузка" одного бомбовоза образовывала на земле прямоугольник "лунного ландшафта" размерами две тысячи семьсот на девятьсот метров. На его глазах в шестьдесят пятом году при выполнении дозаправки над Южно-Китайским морем столкнулись два В-пятьдесят два. Он сам чудом избежал столкновения с заправщиком три года спустя. Томпсон рассчитывал на повышение – командир эскадрильи подполковник Ричардсон ушел на пенсию и как лучшего пилота эскадрильи Джекоба обещали поставить на его место, но назначили майора, переведенного с соседнего авиакрыла.
Возможность получить майора и руководство эскадрильей накрылась, поэтому Джекоб не мог дождаться положенных ему выходных, чтобы отправиться в свою квартиру с тремя спальнями в Мерседе, где его ждали жена и сын. Получив зарплату семь тысяч долларов, Джекоб рассчитывал часть ее потратить на подготовку к Рождеству.
Сев в свой "Кадилак Эльдорадо", капитан утопил акселератор газа, спеша скорее обнять семью. В город он буквально влетел, надеясь на отсутствие пешеходов в столь раннее время. Особенно не смотря по сторонам, водитель потянулся к "бардачку" за сигаретами, когда увидел перебегающего по "зебре" дорогу мальчика в синем спортивном костюме. Еле успев затормозить, капот автомобиля легко толкнул мальчишку, тот покатился по земле.
– Черт! – Томпсон выскочил на асфальт и, схватив сбитого ребенка, погрузил его в свой кабриолет красного цвета и рванул к ближайшей больнице.
Я уже возвращался к мотелю и перебегал дорогу, как и положено настоящему американцу, по пешеходному переходу, когда справа показался красный монстр и я сгруппировался, после ощутимого толчка кувыркнулся в сторону, противоположной удару и немного в сторону – это автоматически среагировал организм, уводя себя из под автомобиля. Из-за руля выскочил водитель в форме пилота и я имитировал потерю сознания. Сквозь веки я разглядел знаки отличия – это был капитан, довольно значительный чин в армии США. – "Интересно, на каких самолетах летает этот придурок? Как ему самолеты доверяют, если он на машине ездит как мудак, или он из наземной обслуги?"
Автомобиль остановился и капитан взял сбитого им ребенка и бегом вбежал в дверь больницы, толкнув ее ногой. – Есть тут кто? – на крик капитана в приемный покой выглянула медсестра. Окинув взглядом мальчика, находившегося без сознания, она нажала кнопку вызова дежурного врача и через минуту появился заспанный врач лет сорока, протиравший очки салфеткой.
– Что случилось? – врач оттянул веко мальчику, затем послушал пульс на руке.
– Случайно сбил его на дороге – летчик сел на диванчик и с досады ударил кулаком по колену. – Отвлекся я буквально на минуту.
– Сестра, нашатырь! – врач принял у медсестры ватку, смоченную в нашатыре и поднес к носу мальчика. Тот чихнул и открыв глаза, застонал.
– Мальчик, как тебя зовут? Как себя чувствуешь? Где болит? – врач направил луч фонарика мне в глаза.
– Мое имя Габриэл Тэйлор. Я живу в мотеле "У Барнсов" с мамой и тетей. Немного кружится голова и побаливает правый бок.
– Я вынужден заявить в полицию! – врач вопросительно посмотрел на пилота, тот достал из портмоне пятьдесят долларов и положил их в карман халата доктора.
– Я оплачу лечение ребенка и решу все проблемы с его родными. Не хотелось бы привлекать полицию. У меня могут быть неприятности на службе.
– Вы летчик? – спросила медсестра и ее любопытство было вознаграждено.
– Я командир звена бомбардировщиков на базе Касл. Капитан Джекоб Томпсон.
Я чуть не присвистнул – удача сама шла в мои руки. – А какие самолеты под вашим командованием – В-пятьдесят два?
– Да, они. Ты хорошо разбираешься в авиации, Габриэл. Наверное тоже хочешь стать летчиком?
– Наверное, а может и астронавтом. Еще не решил. – я состроил умилительную мордашку (не зря тренировался перед зеркалом), чем рассмешил всех окружающих.
– Что будем делать с тобой, Габриэл? – задумчиво спросил врач. Ребра у тебя целы, я это и без рентгена вижу, по хорошему тебе полежать у нас, понаблюдаться.
– Капитан Томпсон отвезет меня к маме, если я почувствую себя хуже, вернусь к вам, доктор.
– Ну хорошо, вот моя визитка, пусть мама сразу свяжется со мной при ухудшении самочувствия.
Мы попрощались и так удачно подвернувшийся мне пилот доставил меня в мотель, где вокруг меня сразу захлопотали мои "родственники".
