Глава 9. Горбатый
Дорога реконструкторов вела к поселению, стоявшему у самой реки. Оно же, по совместительству, являлось самой крупной деревней и имело в распоряжении канатно-лодочную переправу. Дабы подобраться к домовой застройке с любой стороны, требовалось сначала преодолеть возделываемые поля с работающими на них крестьянами.
Фёдор провёл осмотр местности с такой высоты, с которой, как ему казалось, его разведчицу сложно отличить от обычной птицы. Он искренне надеялся, что гуманоиды не обладают столь острым взором, способным разглядеть в маленькой точке на небосводе, ненавистное насекомое. Парень запомнил расположение нескольких амбаров, наверняка заполненных чем-то съестным, и отметил в памяти постройки похожие на курятники. Подкрадываться к ним, среди белого дня было безрассудно. А вот ночью, когда все спят, другое дело.
Следующим пунктом в планах стоял поиск манков в ловушках на животных. В этом юноша намеревался довериться усикам, объявившим запахи. Он направил осу вниз, к лесистой равнине, в место неподалёку от посевных площадей.
Залетев в густую зеленую чащу, разведчица тут же ощутила едкую вонь. Здешнюю землю всюду усеял помёт домашнего скота. Ароматы возможной пищи терялись на фоне смрада, поэтому оса направилась дальше, с облётом вокруг полей.
На пути встречались узенькие, едва заметные тропинки. Двигаясь над ними, Фёдор осматривался особо бдительно, чтобы не попасться на глаза случайному прохожему. Кроме фекалий, почву покрывали вездесущие следы копыт. Вскоре парень наткнулся на тех, кто оставлял эти отпечатки.
Вдали, промеж мириады древесных стволов, замелькали мохнатые, звериные бока. Дальше юноша пробирался не спеша, готовый в любой момент удрать. По мере приближения открывались новые очертания. И вот, он увидел, что наткнулся на группу четвероногих рогатых существ. Они походили на крупных коз с длинной шерстью и тремя рогами на голове. Стадо разбрелось по участку леса и тихо-мирно щипало травку.
“Где-то рядом должен быть пастух” — насторожился Фёдор.
Дабы сильно не шуметь, из свободного полёта он першёл на скачки с ветки на ветку. Шелест листвы, вызываемый таким передвижением, точно был тише монотонного жужжания крыльев. В итоге, ему удалось приблизиться почти в упор к пасущейся скотине. Навскидку, стадо насчитывало тридцать-сорок голов. Беззащитные на вид животные, выглядели идеальной целью для жала.
Единственное, что останавливало, так это то, что утащить любую из имеющихся особей было не под силу одной осе. А значит труп придется оставить на показ хозяину, и он, скорее всего, определит причину смерти, и возненавидит того кто её принёс. Иными словами, всё чего добьется парень своими действиями, это лишний раз настроит против себя реконструкторов. Вот если удастся стащить тушу незаметно, тогда под круг подозреваемых попадают все лесные хищники, и это ещё куда не шло. Да и в любом случае, прежде чем набрасываться на чужую собственность, нужно найти того, кто её сторожит, и убедиться в том, что он не слишком увлечён своим занятием.
Разведчица двинула вдоль скопления коз и очень быстро обнаружила крестьянина поставленного бдеть. Одетый по простому, деревенщина разлёгся под размашистым древом, закинув руки за голову. Лицо его накрывала соломенная шляпа, а на груди расположился длинный духовой инструмент.
Юноша уже хотел позлорадствовать над простачком, проспавшим подкравшегося жука. Как вдруг, из-за ствола, позади него, начала выплывать длинная, клыкастая морда. Массивный кудлатый пёс лениво переставлял лапы, держа розовый язык высунутым наружу. Он окинул взглядом вверенное в защиту стадо и случайным образом засёк гигантскую осу, притаившуюся на кроне поблизости.
Фёдор от неожиданности застыл, как вкопанный. Как ни странно, слиться с окружением у него не получилось и по округе разнёсся громкий лай. Собака подбежала к дереву и поднялась на задние лапы, царапая кору коготками. От такого пастух мгновенно проснулся и завертел головой по сторонам.
Оса пробилась через лиственный щит над собой и упорхнула прочь. Реконструктор определённо успел заметить её, но парень уже не услышал грозных напутственных слов, если таковые и были. Он направил разведчицу далеко вверх и на запад. Мысленно юноша выругал себя за то, что не догадался прилететь к реке поздним вечером или ранним утром, когда шанс своровать что-нибудь гораздо выше. Последней его надеждой оставалось место около холма, где он впервые появился в теле матки. Уж там любители расставить ловушки точно имелись.
Параллельно с этим, другая летунья, с каменным блюдцем наперевес, встретила отчаянное сопротивление. Игольчатый зверёк прижался спиной к дереву, растопырил лапы и сердито заурчал на зависшее в воздухе насекомое. Это был его протест, против беспрерывного гонения.
“Глупо, очень глупо, мой дорогой враг” — прокомментировал Фёдор. — “Твои инстинкты подсказывают засесть в обороне и побороться со мной в терпеливости. И это могло бы сработать, будь я хищником одиночкой или тупым жуком. Но мне ничего не стоит поставить этого прислужника следовать за тобой до скончания веков. Ты будешь вынужден показать своё убежище или сдохнуть от побоев.”
Конечно, ёж, не подключённый к ментальному каналу, не услышал мыслей парня и остался при своём. Разведчица сбросила валун плашмя и тот шлёпнул злого зубастика по носу, вынуждая его недовольно хрюкнуть. Зверь сделал то, что давно не предпринимал — снова скрутился в клубок. Теперь, чтобы подобрать эффективный снаряд, парню требовалось приблизиться к ощетинившейся колючке, способной прицельно стрелять дротиками по глазам. Без лишних рассуждений, оса просто отправилась искать другой камень, где-нибудь рядом. Медленный противник всё равно не мог далеко убежать, чтобы скрыться из виду.
Из-за прикрытия древесными ветвями, у юноши не получалось производить сброс с достаточной высоты. Тогда он стал брать разгон и закидывать валуны сбоку по дугообразной траектории. Ещё три точных попадания, показали что ежу абсолютно плевать на угрозу долгой и мучительной смерти, путём обращения в отбивную. Летунья присела на крону напротив и замерла в ожидании каких-то подвижек.
Её сестра, тем временем, преодолела рубеж реки и направилась вдоль дороги реконструкторов. Рядом с поселениями грунтовой путь значительно расширялся и обретал несколько более узких ответвлений. Одни вели на юг, другие на север. Основная же ветка шла дальше на запад и исчезала где-то за горизонтом.
Фёдор свернул налево, и увидел что местность здесь становится более холмистой. Полог леса изрезали полосы поваленных деревьев и вытоптанного кустарника. Будто некто огромный протащил по растениям своё тяжёлое брюхо.
“Годзиллу выпускали погулять, не иначе.” — смекнул парень.
На всякий случай, он поднялся повыше, за пределы досягаемости стреляющего языка. На высоте, взору стали доступны пашни, той деревни, которую он некогда нашёл самой первой. На них также работали крестьяне, а ещё было видно какое-то крупное существо, запряженное в очень большую повозку. Подлетев поближе, юноша удостоверился в том, что это его старый чешуйчатый недруг. Похоже, в свободное от погонь за насекомыми время, ящерицу применяли, как тягловое животное.
“Ха-ха, ну ты и дурак…” — мысленно обратился Фёдор к рептилии — “Сражаешься за тех, кто держит тебя в рабстве. Интересно, а мог бы я тоже приручить такую тварь? Обучить её жрать гуманоидов, содержать в подземном ангаре и подкармливать с рук, чтобы вырабатывалась любовь к жуку-хозяину? Да не, нафиг… Она небось жрёт, как не в себя. Лучше пустить ресурс на прислужников, которые подчиняются безоговорочно. Надеюсь у меня родиться кто-то ещё, посильнее ос. Потому что ловкая разведчица с ядом, это хорошо, но недостаточно, чтобы встать на вершину пищевой цепи. Хотя… Смотря сколько таких разведчиц. Если счёт пойдёт на тысячи, они станут грозной силой. Главная проблема, где найти пищу на производство и содержание подобной армии?”
