— Смотрите, господин травник! — Указал мне вдаль Орн. — Похоже, неприятель пожаловал.
Действительно, на холме появился отряд из двух десятков всадников. С чего мой зелёный друг решил, что это враги, я не понял, отсюда было плохо видно, но ему виднее. Всадники внимательно осматривали наш лагерь и что-то обсуждали между собой. Возможно, запоминали, кто где стоит, наверное, это их разведка. Забавно, но первое время наши командиры никак на это не реагировали. Я бы не удивился, если бы эти всадники спешились и начали у наших вояк выяснять, сколько их тут находится и прочую полезную информацию. При этом наши ослы из местного штаба продолжали наблюдать.
Только через полчаса в сторону нахалов выехал отряд, постепенно набирая скорость. Вот только противник даже и не подумал вступать в бой, они развернулись и скрылись за холмом, наша конница отправилась следом, их было в пять раз больше, вот и осмелели.
Видно наказание дерзкого противника не произошло, потому что минут через пять отряд союзников снова объявился. Теперь они уже не выглядели так грозно, нещадно подгоняли своих лошадей, нахлёстывая кнутом. Похоже, угодили в засаду, неплохо их лучниками проредили, треть отряда как не бывало. Почему я решил, что их обстреляли именно лучники? Всё очень просто — у некоторых в щитах до сих пор торчали стрелы. Раненые среди них тоже были, но меня это не волновало, они не из нашего отряда, наши тоже стоят и глазеют, ожидая появления неприятеля.
Вскоре за нашими отступившими воинами появился противник, толпа немалая. Впрочем, пока нас было явно больше, только вот и враг продолжал накапливаться. Первыми должны были принять на себя удар ополченцы, за ними стояли хорошо экипированные воины. Кстати, у противника было точно так же, никто простых людей не бережёт.
Несколько часов враг строился перед нашими позициями, но атаковать не спешил, наши тоже просто стояли и ничего не делали. Впрочем, с такого расстояния даже из лука до врага не добьёшь, все ждали первых шагов противника.
Как оказалось, у врагов имелись пленники, вероятно из тех, которые совсем недавно атаковали неприятельских разведчиков, а может, просто некоторые наши конные разъезды изловили, всего их было около двадцати человек. Так вот несчастных вывели вперёд, чтобы мы их лучше видели, после чего всем перерезали глотки. Похоже, таким способом нас хотели запугать.
— Наверное, пленных брать не будут, — сделал вывод Орн. — Иначе казнить вот так незачем.
— Может, просто запугать хотят? — Выдал я ему свою мысль.
— Вряд ли. Так поступают, когда уверены в своей победе, незачем нам такое показывать. Они же должны понимать, что в этом случае мы будем сопротивляться до последнего. Наверное, хотят всех воинов перебить, прав ты тогда был, князь на эти земли свои планы имеет. Если что, вон река, туда будем прорываться и вплавь уходить. Эх, придётся мне доспехи бросить, — тяжело вздохнул мой друг.
На самом деле я тоже реку приметил, уверен, нам удастся её переплыть, она совсем неширокая. Правда, с той стороны реки тоже имеются какие-то отряды. Да уж, серьёзный у меня настрой перед битвой, схватка ещё не началась, а я, как и мой зелёный друг, думаем, куда удирать будем. Кстати, наши охранники тоже прислушиваются и внимательно смотрят на реку, видимо уже выбирают место, куда нырять будут.
Тут всем стало понятно, отчего это противник режет пленных, уверен он в своей победе, вот и запугивает нас. С левой стороны появилась ещё одна армия и тоже начала выстраиваться, похоже, дела у нас не самые лучшие. Надеюсь, получится союзнику договориться, как чувствовал, что нужно было бежать во время перехода. Ладно, я всё-таки травник, авось пронесёт. Забавно, я до этого бывал в командировках, видел смерть, да и у меня на руках люди умирали. Ведь не просто так говорят, что у каждого врача имеется своё кладбище. Так вот раньше я так смерти не боялся, а когда получил новую молодость, то хочу прожить как можно дольше.
Из рядов противника выехала группа всадников и стала приближаться к нам. От нас им навстречу тоже выехал небольшой отряд, неплохо, может быть договорятся. Только вот переговоры сразу же пошли не так, как я ожидал. Один из всадников со стороны противника влепил пощёчину нашему союзнику, родичу нанимателя. Выглядели они как прямая противоположность друг другу. Со стороны врагов на переговоры выехал сам князь, судя по шепотку воинов. Вот он и врезал по щеке бергиту, к которому мы пришли на помощь.
Это могло бы показаться забавным, учитывая, что князь был крепким плечистым мужчиной, облачённый в полный доспех. Наш предводитель был низким и толстым, поэтому и выехал на битву в красивых одеждах, а не в доспехах, идиот. Хорошо хоть его сопровождение в данной ситуации выглядело прилично. Бергит чудом не упал с лошади, рука у князя крепкая. Войско, стоявшее напротив нас, дружно расхохоталось, мы же были угрюмые. Мне было как бы наплевать, кто в данной битве победит, нет у меня родственников, которых нужно защищать. Несмотря на это, было как-то обидно или даже неприятно за своего полководца. Хорошо, что переговорщики между собой не схватились, хотя князь явно их на это провоцировал, надо же какой отчаянный землевладелец.
— Похоже, он усилен, — предположил Орн.
— Как это усилен? — Не понял я.
— Не только имперцы скупают органы монстров, но и другие богатые люди. Ты разве не знаешь, что из некоторых тварей можно сделать такой отвар, с помощью которого увеличиваешь свою физическую силу?
Я об этом знал, мне рассказывали, но в ответ промолчал. Знал я и про то, что есть такие монстры, с помощью которых можно стать магом. Правда, они крайне опасные, но и награда поистине велика.
В общем, переговорщики разъехались каждый к своему войску. Сейчас наш командир катался впереди и что-то говорил воинам в первых рядах. Причём именно воинам, он ехал между ними и ополченцами. Даже не знаю, зачем вообще ополчение сюда взяли, если просто собрались бросить их на хорошо вооружённого врага. Они бы уже сбежали, если бы не войско впереди.
Битва в этот день не состоялась, воины так и легли отдыхать, где стояли. Видно из-за наступающей ночи князь не погнал вояк вперёд, чтобы нас раздавить, так многие могли бы уйти. На следующее утро снова построились, у противника заиграли какие-то трубы.
— Сейчас начнётся, — сообщил мне орк.
Теперь впереди своего войска на коне гарцевал князь, а воины что-то орали, радостно приветствуя своего командира. После этого дали команду и в нашу сторону помчались ополченцы, следом выступили лучники, а за ними — тяжёлая пехота. Конница врага, как и наша, почти в полном составе находилась на флангах, она просто немного выдвинулась вперёд и замерла.
Ход битвы я не видел, только заметил, как лучники начали обстреливать наступающего противника. Страшно подумать, сколько ополченцев сложит головы только от лучников, половина из них не имела даже лёгких щитов. Оппоненты тоже начали отвечать, а потом произошла первая сшибка и началась бойня, по-другому это не назовёшь. Раненых первое время даже не было, их просто не могли вытолкнуть из этой толчеи. Как бы то ни было, но первый натиск мы сдержать смогли, правда, меня это не особо успокаивало. Врагов было в разы больше и это лишь вопрос времени, когда они продавят нашу оборону.
К тому же и с левого края началось движение, противник начал приближаться к нашим вставшим в оборону воинам. Началась давка, со стороны казалось, что солдаты пытаются не убить противника, а разорвать оборону. Где-то у ополченцев это получилось и тяжёлой пехоте пришлось вступить в бой. Лучники продолжали стрелять. Если наши били только по врагам, пытаясь проредить тяжёлую пехоту, то вражеские стрелки не переживали по поводу того, что могут попасть в своих. Хотя они тоже пытались убить как можно больше именно пехотинцев, а не ополченцев.
Вроде бы совсем недавно стояли на нормальном заросшем травой поле, а теперь это поле превратилось в сплошную грязь, перемешанную с кровью. Только спустя минут десять начали поступать первые раненые. Счастливчики, и как они только умудрились вырваться из этой толчеи, ума не приложу. Пара человек подошли ко мне, у одного была отсечена рука, он так и зажимал обрубок ниже локтя, кое-как перевязав его тряпкой. Второго по касательной задела стрела, рана была глубокая, но не опасная. Я обоим оказал помощь, несмотря на недовольный взгляд десятника, который остался нас охранять.
