И еще интересный вопрос. Помнится, мне говорили, что Стражами тут были Зубр и Герасимов? Ой ли?
Вот возьмем Зубра. Кто поручится, что он давно не перешагнул за свой официальный статус Стража? Был бы я Рыцарем, то успешно бы притворялся — зачем моим врагам знать мой истинный уровень? Для понта? Так тут понтоваться не перед кем. Это пусть молодежь рисуется на турнирах. К отцу тот же вопрос, но, увы, спросить его мы не сможем.
Учтем это. Я закрыл книгу и поднял глаза на Раскольникову, которая, не обращая внимания на бурчащую что-то себе под нос Нину, смотрела в окно.
— Наталья…
— Валентиновна.
— Наталья Валентиновна, вас доставить в квартиру, где вы жили с Сергеем Ростиславовичем?
При упоминании имени мужа она поникла.
— Если вам угодно, — проговорила она тихим голосом. — Евгений Михайлович?..
— Да?
— Мне рассказали, что натворил Сережа… из-за меня.
— Нет, не из-за вас, — покачал я головой. — Вернее, не только. Долги, а еще негодяй Герасимов, который толкнул его на предательство. Пусть это не извиняет Сергея, но бог ему судья.
Она закусила губу.
— А вы меня спасли, — заерзала она на месте. — Чем я могу вам отплатить за доброту и смелость?
Ну вообще-то я тебя случайно в том лесу нашел… Но побегать под пулями и перемолоть немало народу пришлось, это да.
— Я не ростовщик, чтобы требовать оплаты от одинокой женщины.
— Нет, но мой муж запятнал честь рода своим предательством, — твердо проговорила Наталья — Я не могу этого просто так оставить, уж извините.
— Евгений Михайлович за последние несколько дней умудрился спасти столько народу, что к нему уже выстроилась очередь, — повернулась Нина. — Возьмите талончик и вставайте в конец!
— Евгений, приструните вашу наемницу!
— Молчу! Молчу!
— Нина, ты реально слишком много болтаешь, — вздохнул я. — Давай мы поиграем в игру. Мы с Натальей Валентиновной поговорим, а ты будешь сидеть тихо, окей?
— Окей, босс…
— Еще раз, Наталья Валентиновна, вы мне ничего не должны. Мы вообще думали, что вы уже давно на том свете. Отвезем вас домой и расстанемся друзьями. Ваш муж пусть и запятнал честь рода, но и заплатил он сполна.
— Я понимаю… — она всхлипнула. — Но, простите за вопрос, а кого вы нашли на его место?
— На место управляющего ФОЗом? — спросил я и задумался.
И вправду, мы пока с Василием и не думали на эту тему. Вернее, я не думал. Да чего говорить, я даже так и не побывал на этом знаменитом предприятии, которое обеспечивает мне основной доход. Драка во дворе не в счет.
— А что у вас есть кто-то на примете? — спросил я.
— Есть, — подняла она глаза. — Я.
С переднего сиденья донесся сдавленный смешок.
— Нина!
— Молчу, молчу!
— Мы с Сергеем Ростиславовичем закончили одно учебное заведение — Императорский Государственный Университет. С отличием, и мы всю жизнь работали в паре, в том числе и что касается ФОЗа. Я там знаю каждую бумажку и каждый закоулок. Да и рабочие меня любят, можете спросить у любого! И Сергей всегда мог положиться на меня до этой… мерзкой истории с долгами и моим похищением… И не думайте, я про его делишки ничего не знала. От меня он их прятал даже сильнее, чем от вас! Можете проверять меня как хотите!
— Наталья Вален… — начал было я, но она замахала руками.
— Если вы дадите мне шанс, я помогу вам наладить дела! И с бумагами, и с качеством производства. Можете контролировать меня максимально! Я буду докладывать Василию Григорьевичу — или нет, лично вам — о всех моих действиях, чтобы вы могли быть уверены, что я не мой оступившийся муж!
— Постойте…
— У меня было время подумать, пока мы гостили у Кречетовых, — проговорила она и покраснела. — Простите, что я не сдержалась тогда с тем бойцом, но мне нужно было кому-то выговориться… В общем, я не вижу иного способа восстановить честь моего рода, как служить вам верой и правдой. Либо так, либо мне придется уехать из Фаустово навсегда. Куда-нибудь. Жить с клеймом жены предателя для меня невозможно. Однако куда я поеду?.. Слухи обо мне, наверняка, бегут впереди…
И она, всплакнув, вытащила платок и громко высморкалась.
— Извините…
— А вы сами откуда?
— Я из Владимира, а Сергей Ростиславович был местным.
— И вы приехали из Владимира в нашу глушь⁈
— Да. Влюбилась по уши и приехала. Ни дня не пожалела, можете не верить. Ох, Сережа…
— Наталья, возьмите себя в руки, — я пододвинулся к ней и коснулся ее ладони. — Вы сейчас приедете домой и хорошенько выспитесь. А мы с Зубром подумаем насчет вашего назначения.
Да и подумать придется крепко. Если она не врет, то человек, который реально знает всю эту кухню изнутри, нам точно не помешает. Надо будет узнать у Василия про нее побольше.
— Ох, благодарю! — расцвела она и бросилась меня обнимать. — Большое спасибо! Вы не пожалеете! И Василий меня хорошо знает, ведь я… ой…
Баронесса отстранилась.
— Простите…
Ага… Тем лучше, чтобы это «ой» не значило.
— Костя, далеко нам еще ехать? — я посмотрел на водителя.
— Вы хотите побыстрей? — обернулся он с легкой улыбкой.
— Нет! Просто скажи, далеко ли до города.
— Примерно полчаса езды, — кивнул он и ухмыльнулся. — Но я могу и побыстрее…
— Нет, благодарю! — я откинулся на сиденье и закрыл глаза.
Можно было и поспешить, но толку? Вроде Монолиты пока не обещались рваться из-под ног, а все остальное может и подождать.
И лишь одно ждать не может.
ГАРМ.
Сколько осталось до установленного мне срока? Кажется, дней шесть? А сколько дней мне добираться до столицы?
— Наталья Валентиновна, — обратился я к баронессе, которая смотрела в окно на проплывающую мимо березовую рощу. — Сколько отсюда ехать до столицы прямым поездом?
— Прямым поездом? — улыбнулась она. — Вы шутите? Прямых рейсов Фаустово-Владимир не существует в природе.
Так. Вот тут у меня немного дернулся глаз.
— Хорошо… А сколько вы с Сергеем Ростиславовичем добирались в наши пенаты, вы не помните?
— Давно это было, но… Если мне не изменяет память, мы тряслись примерно три дня.
— Вот как? Ясно… — протянул я и уставился в окно.
Значит, отнимем еще трое суток от установленного срока. Итого, стартануть в столицу мы с сестрой должны через…
Послезавтра! И тогда у нас будет неполные два дня, чтобы нормально устроиться в городе и доковылять до пункта с приемной комиссией. А ведь еще экзамены… Нет, если удастся оформить билеты, лучше валить уже завтра!
Ох, как все не слава богу!
— А вы хотите посетить Владимир, ваше благородие? — обратилась ко мне баронесса.
— Да, думаю скататься ненадолго…
Думаю, все же не стоит слишком широко распространятся о том, что я в скором времени уеду из города да еще и на долгий срок. Раскольникова, кажется, хорошая женщина, но вот язык у нее без костей.
Надо бы нам с Зубром придумать какую-нибудь легенду.
— У меня есть кое-какое срочное дело, которое не требует проволочек, — сказал я. — Долго я там не задержусь.
— Я могу оформить вам билеты! — тут же оживилась Раскольникова. — У меня на вокзале работает знакомая. Выбью у нее купе первого класса! И давайте мне прямо сейчас составим вам лучший маршрут!
— Да я и не думал, что вы…
— Константин! — окликнула она водителя. — У вас же есть карта дорог⁈
— Конечно! Нина, найди в бардачке, будь душкой.
Нина что-то буркнула под нос и полезла в бардачок.
— Держите!
Она передала карту, и Раскольникова раскрыла ее у меня перед носом. Необъятный облик страны занял чуть ли не весь салон.
Ох ты, еж! А Российская Империя раскинулась почти на весь континент! Даже не думал, что эта страна настолько огромная. Занимает все северное побережье и здоровенный кусок востока.
Управлять такой страной да еще и отражать постоянную угрозу Нексуса? Видать, Император — крайне занятой мужик…
— Так-с! — повела Наталья Валентиновна пальцем по карте. — Где мы… Ага!
