Для перелёта также – своим ходом тактических бомбардировщиков DB-7А и DB-7В (А-20 из французского заказа), спешно организуется «воздушный мост» Аляска-Чукотка-Камчатка-Иркутск. Первые двадцать «Бостонов» уже на аэродромах Аляски, американские лётчики ждут только отмашки с советской стороны.
Ну, на эти посадим экипажи со списываемых дальних бомбардировщиков ДБ-3, ДБ-3ф авиации ВМФ СССР. Если уж на них научились летать - то на более простых в управлении американских летающих лодках, с отличным автопилотом и радионавигационными приборами - тем более смогут.
А вот одномоторные самолёты – 66 морских истребителей Б-239 «Буффало», 28 учебно-тренировочных самолетов «North American T-6 Texan» - плывут в трюмах морских судов, разобранные и упакованные в ящики.
Дольше, конечно, но надёжней.
Там же, на тех же судах - около трехсот авиационных радиостанций, хотя и устаревших по американским понятиям, но для советских ВВС – как откровение божие.
***
А вообще-то с наймом специалистов в Штатах, что-то идёт что-то туго – от слова «очень».
«Великая депрессия» кончилась почти в один день с начавшейся Второй мировой войне и число рабочих мест - стало стремительно увеличиваться, вместе с ростом заработанной платы. Поэтому среди американцев согласившихся поработать один-единственный годик в СССР, был большой процент так называемых «негроамериканцев» - видимо имевших ещё какую-то мотивацию, кроме «длинного доллара».
Ну да в принципе и фиг с ним - я не расист!
Пусть будет, как в одной песТне поётся:
«Не похожий на меня,
Не похожий на тебя,
Просто так прохожий
Парень чернокожий».
Лишь бы дело своё знал, а какого оттенка у того «парня» кожа не важно: хоть пусть зелёного с отливом - как у инопланетных рептилоидов.
Кроме «чёрных» специалистов, в нашу страну собралась ехать группа «красных».
Нет, не американских коммунистов и даже не индейцев!
В группе инженеров и лётчиков-испытателей под руководством молодого и энергичного Михаила Ивановича Гудкова, была одна довольно примечательная личность… Кроме генерал-майора ВВС Михаила Михайловича Громова, конечно, которого знает вся авиационная Америка.
Герой Советского Союза полковник Евгений Николаевич Степанов – участник войны в Испании, где совершил 80 боевых вылетов, лично сбив восемь самолётов178, в том числе один «Мессершмидт-109» и один бомбардировщик ночным тараном – первым в истории. Был сбит над вражеской территорией, попал в плен и был даже приговорён к расстрелу. Но испанское Республиканское правительство обменяло его через Красный крест на германского лётчика.
И, на Халхин-Голе – сто боевых вылетов, четыре сбитых. Участвовал он и в Зимней войне, правда, без особых успехов.
Как это часто бывает в нашем богоспасаемом Отечестве, после награждения «Звездой героя», полковника Степанова задвинули на «руководящую работу» в Управление ВВС Московского военного округа. Где он и кис до самой «Чёрной пятницы» - когда на таком порядке вещей, мной был поставлен жирный чёрный крест.
Отныне умеющий сбивать (бомбить) лётчик - будет сбивать (бомбить), а не протирать казённые штаны об казённую же мебель в штабах. А организационной работой в авиации, как и во всех видах Вооружённых Сил СССР - будут заниматься люди, имеющие соответствующее образование, подготовку и опыт организационной работы.
Так вот, прослышав про найм американских экипажей для «Дугласов», сей полковник тут же вспомнил про своих товарищей «заокеанского происхождения», с которыми крыло к крылу сражался в испанском небе против фашизма.
В СССР это скрывали, а в постсоветской России - не особенно выпячивали тот факт, что среди воинов-интернационалистов во время Гражданской войны на Пиренеях - были не только советские лётчики, но и добровольцы из стран так называемой «западной демократии».
Правда, воевали они не за идею - не за то, чтобы «землю в Гренаде крестьянам отдать»…
А как это и полагается при демократии - за деньги.
Если конкретнее, то испанское республиканское правительство щедро платило летающим наёмникам тысячу(!) долларов в месяц, плюс ещё пятьсот «бакинских» за каждый сбитый самолёт.
Однако, демократическая американская общественность не приняла в расчёт их меркантильные интересы и вернувшиеся из Испании лётчики повсеместно считались «красными», подвергаясь на всех уровнях самой лютой обструкции.
К примеру, самый успешный американский асс Фрэнк Тинкер - летчик палубной авиации США, в 1936-м вступивший по контракту в республиканские ВВС Испании и под псевдонимом «Франциско Гомес» воевавший сперва на истребителе И-15, затем на И-16… Этот наёмник сбил восемь франкистских самолётов, в том числе два Мессершмитта-109 и заработав кучу бабла, по завершению контракта вернулся в Штаты.
Однако, там его встретили не особенно то ласково!
Друзья не подавали руки, знакомые при встрече делали вид что не замечают, а при попытке восстановиться в авиацию американского военно-морского флота - начальство выписало «красному» от ворот поворот. В итоге самый результативный на тот момент американский асс впал в депрессию, запил и застрелился.
Случай короче из разряда:
«Деньги – ничто, имидж – всё!».
Так вот, полковник Степанов (случайно или по собственной инициативе, не важно) встретился с ещё одним своим знакомым, ассом испанской Гражданской войны - Джеймсом Линкольном Холт Пеком, имевшим на счету пять франкистских самолётов. У того положение ещё более сложное: ему пришлось покинуть Испанию ещё до окончания контракта, после ультиматума «Комитета по невмешательству179». Разумеется никакие выплаты от Республиканского правительства он не получил, а попытка найти работу в Штатах провалилась из-за подмоченной репутации. И теперь он держится на плаву лишь благодаря писателю Эрнесту Хемингуэлю, с коим подружился в Испании и который нет-нет - да и подкидывает ему что-нибудь на пропитание.
Уже втроём он нашли третьего по результативности американского асса Испанкой Гражданской войны - Альберта Джона Баумлера, позывной «Аякс», лично сбившего пять самолётов противника и один в группе. Того по возвращению в Штаты, восстановили было в Вооружённых силах… Однако, он видимо ещё не навоевался, скучал и изъявил желание поучаствовать в какой-нибудь заварушке180.
Если за это будут хорошо платить, конечно.
Дальше, как в известной песТне:
«Бойцы вспоминают минувшие дни
И битвы где вместе рубились они…181».
Помянули пережившего Халхин-Гол и погибшего уже в нелепой катастрофе Сергея Грицевца - который с тридцатью победами (из которых двадцать четыре в группе) был самым результативным республиканским лётчиком-истребителем в Испании.
Вспомнили испанского асса Андреса Гарсия Лакаллье – одержавшего четырнадцать побед, невесть куда пропавшего после окончания Гражданской войны…
Вспомнили, что многие испанские лётчики перебрались после падения Республики в Советский Союз, например - Мануэля Клавьера, сбивший десять самолётов мятежников…
Как говорится «в процессе» к ним каким-то образом присоединился ещё один «дикий гусь» - Клэр Шеннолт, с 37-го года не вылезая воевавший в Китае, хорошо знавший многих бывших там советских лётчиков-добровольцев, а ныне оказавшийся не у дел и «на мели».
Слово за слово и, последнему пришла в голову идея о создании интернациональной авиабригады - для помощи уже Советскому Союзу в будущей войне с нацистской Германией.
Естественно, не бесплатно.
На следующий же день, полковник Степанов (видимо не найдя в американских супермаркетах рассола) долго не раздумывая, написал письмо лично товарищу Сталину с предложением о создании в советских Военно-воздушных Силах сего подразделения, хорошенько его обосновав с разных сторон.
