– Что-то вроде Чернобога?
– Да… но он не бог, а лишь отступник… архангел предавший Бога и потому отправленный в Гиену огненную называемую еще Адом… У него в подручных состоят демоны – падшие ангелы, что были на стороне Дьявола… Не один ли из них, если не он сам, прельстил тебя силой в обмен на твою бессмертную душу?
– Так давай проверим, жрец! – с готовностью воскликнул Святослав. – Почти над молотом подходящую молитву и окропи ее святой водой! Если после исполнения данного ритуала я не смогу воспользоваться силой Молота Перуна, то значит это все дьявольские проделки. Ведь бог сильнее дьявола?
– Да…
– Тогда читай молитву и окропляй святой водой!
– Э-э… – замялся епископ.
Похоже несмотря на некоторую степень опьянения он понял, что зашел несколько дальше, чем следовало и дело может обернуться не самым лучшим образом.
– В чем дело жрец? Ты не хочешь уберечь меня от лап Дьявола и уничтожить нечестивое оружие?
– Хочу…
– Тогда делай! Или твоя вера в Иисуса Христа и силу его не столь прочна?
– Моя вера в Иисуса сильна и всеобъемлюща! А господь наш всемогущ!
– Тогда защити меня от происков дьявольских! Прочти молитву и окропи святой водой!
Епископу не осталось ничего другого как начать процедуру.
Он долго читал молитвы, крестил молот и наконец побрызгал водой из полупрозрачного стеклянного флакона в котором она хранилась.
– Все?
– Д-да…
Святослав взял в руки молот, направил его в потолок, после чего резко дернул за навершие.
«Будет смешно… точнее очень грустно, если порох отсырел», – с замиранием сердца подумал он.
Увы, порох его выделки оказался очень гигроскопичным и время от времени случались осечки. Но если в наручах было три попытки сделать выстрел, то вот с молотом…
Грохнул оглушительный выстрел, усиленный замкнутым пространством зала.
Епископ схватился за сердце и начал хвать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. После чего рухнул на пол.
Прошла наверное минута, все это время стояла мертвая тишина, а под потолком образовалось плотное дымное облако, натуральная туча.
«Оно и к лучшему, – подумал Святослав. – Иначе пришлось бы самому его кончать».
Почему?
Священник стопроцентно опознал бы запах серы и начал бы гнать волну, что молот дьявольское оружие. Зачем такие сложности?
– Ты ошибся жрец. Дьявол не имеет к силе молота никакого отношения. Это дар нашего исконного бога Перуна.
– Перун! Перун!! Перун!!! – вскочив со своих мест заходясь в религиозном экстазе заорали дружинники.
Княгиня Ольга с ужасом смотрела то на своего сына, то на тело епископа Адальберта.
В какой-то момент она сильно побледнела и рухнула обратно в кресло.
«Как бы и ее карачун не хватил, сорок лет женщине», – встревоженно подумал Святослав.
В условиях, когда ему в ближайшее время придется уйти в длительный поход в Киеве требовался эффективный управленец, и княгиня Ольга являлась таковым. А то если кого другого наместником посадить, то начнут крутить-вертеть и в итоге может все развалиться.
А то, как помнил Русов, венгерский король Андраш Второй пошел в Пятый крестовый поход, а когда вернулся, обнаружил, что страна в страшной разрухе, а управленцы сбежали и надо полагать не с пустыми руками.
Но нет, княгиня Ольга довольно быстро пришла в себя, смертью ее не потрясти, сама жестоко убивала. Закалена. Да, потрясена, но поскольку крестилась не так давно, то все же подспудно ожидала, что старые боги напомнят о себе.
Святослав вдруг подумал, что зря привел в пример с похоронами живьем… Именно так она поступила с древлянами, закопав их в лодке.
Глава 5
Дела духовные и не только
1
Начало правления Романа Второго императора Восточной римской империи в девятьсот пятьдесят девятом году было сложным. Увидев свой шанс упрочить свои позиции, вновь начала поднимать голову провинциальная знать, вымогая себе дополнительные привилегии, земли и деньги за свою верность. Кроме того в активную фазу вошла война против Крита, что затеял еще его отец Константин Седьмой Багрянородный на которую собственно и уходила большая часть получаемых государством денег. Значительная часть средств при этом шла на оплату услуг славянских и армянских наемников. Собственная армия была вся занята охраной границ, на которой как всегда было неспокойно, а с восшествием нового императора стало еще неспокойнее, соседи как по команде стали пробовать его на прочность.
К счастью эта война от многих прочих, что затеял отец, для Романа Второго оказалась успешной. Главнокомандующий Никифор Фока смог в девятьсот шестидесятом году взять штурмом столицу острова Крит – Хандокс, залив ее улицы кровью защитников, что подняло авторитет императора и заставило знать и большую часть соседей притихнуть.
Исключение составили валахи и мадьяры, что полчищами вторглись в северные области империи и начали творить бесчинства.
– Какие сведения с северных границ? – спросил император Роман Второй отпив немного вина и помассировав пальцами виски.
Ему было всего двадцать три года и управление огромной империей давалось ему тяжело. Если бы не паракимомен – первый министр Иосиф Вринга, высококлассный администратор, что по факту тянул на себе все управление государством, то было бы все совсем печально.
– Хорошие ваше величество, – с поклоном ответил Иосиф Вринга. – Валахи кочевые дикари и ничего не смогут против наших армий. Никифор Фока выбьет их с легкостью, а потом пройдется по их землям и вполне возможно даже прирежет чуток территории в наказание за агрессию.
– Это хорошо…
– Меня больше беспокоит Германское королевство, ваше величество, – продолжил патриций. – Как раз поступили последние сведения…
– Что там?
– Оттон Первый начинает собирать армию, ваше величество.
– Он хочет напасть на нас?
– Неизвестно, ваш величество. Может и на язычников данов навалиться, коими правит Харальд Синезубый. Они ближе и постоянными набегами доставляют много хлопот.
– Хорошо если так… – кивнул император.
Воевать ему совсем не хотелось. Слишком много денег на это требовалось и лучше потратить их на что-то более полезное.
– Еще больше беспокойство доставляет тот факт, что Оттон Первый направил посольство во главе с епископом Адальбертом на Русь к княгине Ольге, ваше величество.
– Хотят привлечь славянских варваров в качестве наемников по нашему примеру?
– Вполне возможно, ваше величество. Хотя может быть и так, что это просто ответный шаг со стороны короля на посольство княгини Ольги трехлетней давности.
Император Роман Второй нахмурился. В тот год умер его отец и ему пришлось взвалить на себя ответственность за судьбу империи, война идет полным ходом, знать бузит, так что ему в то время, было как-то не до посольства варварской правительницы, пусть и принявшей христианство, к германскому королю.
Сейчас он вспомнил, что сразу после принятия христианства, она просила дать ей высокопоставленных священников, для распространения христианства в своих землях, но отец почему-то отказал.
Почему? В конце концов это было выгодно, распространить свое влияние на дикие северные племена, взять их под контроль и получить их силу натравливая на своих врагов.
Доподлинно причина отказа Роману Второму была неизвестна. Вполне возможно, что это результат банальной обиды, ведь княгиня говоря простонародным языком, не дала, когда император Константин Седьмой подкатил к ней с этим интимным предложением.
То, что император возбудился несмотря на то, что объект его вожделения была уже достаточно зрелой женщиной в общем неудивительно.
Княгиня Ольга была стройна и красива, своей северной, варварской красотой, к тому же она была умна и имела железную волю, что создавало определенный весьма притягательный образ неприступной крепости в пику податливым дамам местной знати, что сами старались прыгнуть в койку императора ради каких-то своих целей и оттого наскучивших, даже вызывая раздражение своей доступностью.
