Опасность быть узнанным стражей на воротах, я решил пренебречь. Избегнуть всех возможных информаторов, было всё равно невозможно, так зачем лишний раз усложнять себе жизнь? Единственно, снял с себя все особенно дорогие и приметные украшения, по которым меня могли узнать, а пуще того, попытаться с дуру ограбить! Отправляясь за Ключом, я нарядился почти как на парад, предполагая вероятность открытого прохода по дворцу, где дорогие цацки служили подтверждением высокого статуса и дополнительным пропуском. Сейчас же, без солидной охраны, они напротив, могли спровоцировать нападение.
К счастью, нападать на нас пока никто не решался, но вот небо, начало понемногу протекать дождём, усиливавшемся понемногу и грозившем перейти в ливень, так что плащи вскоре намокли и уже не давали должной защиты повиснув на плечах мокрыми тряпками. К сожалению, это было дешевое изделие лишенное магии отталкивающей воду, но лучшего, не нашлось. Необходимость ехать под дождём, раздражала. Хорошо хоть принцесса стоически держалась, но по её грустному личику было заметно, как нелегко ей это удаётся.
До ближайшего населенного пункта с гостиницей, лежащего на тракте было еще больше пяти миль, дождь усиливался, низко нависшие свинцовые тучи превратили и без того гаснущий день в глубокие сумерки. Было очень неуютно, если не сказать противно. Лошади всё чаще стали спотыкаться являя признаки усталости, а потому, едва завидев на перекрестке дорог столб с указателем на некий населенный пункт с претенциозным именемБольярд, лежащим всего в миле к западу от главного тракта, решил свернуть туда. Ехать дальше по тракту под ливнем и в сгущающейся темноте, не было никакого желания.
Ами никак не прореагировала на поворот, пребывая в полупрострации от утомительной дороги, дождя и холода, полностью положившись на меня, за что я был ей благодарен. Выслушивать капризы и претензии, было бы не самым приятным делом.
Ровно через милю, мы въехали в большое село, или это был небольшой городок. Трудно было сказать на вид, так как темнота на дворе стояла уже почти ночная. Но некое подобие стены, или скорее высокого каменного забора, у населенного пункта присутствовали, как и крепкие дубовые ворота на въезде. К счастью, долго мариновать нас перед ними не стали, разглядев в нас благородных путников и пропустили внутрь, не забыв правда, взять пошлину по серебряной монете с всадника — стандартная такса на въезде в города.
Когда мы уже подъезжали к постоялому двору, расположенному в центре городка, дождь окончательно перешел в ливень заставляя всё живое поскорее укрыться под крышу и в тепло. Мы с принцессой так же, поспешили зайти внутрь таверны. Подскочивший хозяин заведения, мощный мужик средних лет в видавшем виды фартуке, степенно поклонился, разглядев в нас знатных господ и осведомился, чем может служить?
Велел организовать нам лучший номер, плотный ужин и уединённый столик на двоих, а так же, позаботиться о наших лошадях. Таверна оказалась на удивление полна народа, что то оживленно обсуждавшего, но мгновенно прервавшегося, что бы поглазеть на новых посетителей. По виду, большинство, если не все присутствующие, были из местных, в основном крестьяне и мелкие мастеровые, отдыхавшие в приятной компании после тяжелого трудового дня за кружечкой пива, или вина.
Хозяин таверны мгновенно кликнул мальчишку велев позаботиться о господских лошадях и повел к отдельному столику возле камина согнав оттуда парочку местных не посмевших перечить. Ещё бы они посмели. Трактирщик был по росту и общим габаритам, никак не меньше меня, отнюдь не мелкого представителя рыцарского сословия, а в плечах, пожалуй что и пошире, с огромными ручищами граблями. Такому, ничего не стоило утихомирить не прибегая к чужой помощи пару, а то и четверку бузотёров перебравших вина в его заведении. Как видно, местные это хорошо знали, а может еще почему, но видно было, хозяин заведения здесь в авторитете. Никого крупнее его, по комплекции, среди посетителей не просматривалось.
Мгновенно появившаяся служанка, споро прибрала на столе наведя лоск, а хозяин, сообщил что ужин будет в течении четверти часа. Но зато, кувшин вина, кубки и лёгкая закуска к вину в виде сыра, оливок, колбасок и ароматных, свежих лепешек появились на столе уже через минуту.
Всё это время, пока мы рассаживались и устраивались за столом, развешивая мокрые плащи на высоких спинках стульев, таверна с интересом, в тишине пялилась на нас. Но, стоило мне внимательно обвести взглядом окружающих, как все тут же уткнулись в свои кружки и мало помалу легкий шум голосов вновь заполнил заведение.
Ами, стоило ей опуститься на стул, мгновенно расслабилась потянувшись озябшими руками к огню, чьё тёплое дыхание лёгкой аурой достигало нашего стола добавляя уюта. Наполнил кубки вином и протянул один девушке.
— Выпей, согрейся. Сильно промокла? — участливо поинтересовался у неё.
— Так, терпимо. — Пожала она плечами, благодарно принимая кубок.
— Может заказать тебе ванну? Помыться, отогреться!
Девушка ненадолго задумалась.
— Не знаю. Я так устала, что готова уснуть прямо сейчас! С другой стороны, от этой скачки, ночёвки под открытым небом, я так провоняла лошадиным потом и промокла, что это, было бы, пожалуй, не лишне. А если, ты еще потрёшь мне спинку, то я точно за! — Она хитро стрельнула в меня глазками одновременно заливаясь краской смущения.
Не удержался от ответной улыбки, но погрозил девушке пальцем.
— Ами, Ами! Ты же всё понимаешь!
Девушка грустно вздохнула и уткнулась в свой кубок.
Я сам, с трудом сдержал вздох сожаления. В других обстоятельствах, ни за что бы не упустил такой возможности. Но в тоже время, не уставал поражаться женской логике.
Ещё совсем недавно, холодная и равнодушная, или это была игра? А более того, прямо пытавшаяся меня убить, девушка за последние дни, как то разительно успела перемениться. Откуда такое влечение к моей персоне? Что ей движет? Оставалось теряться в догадках и аккуратно держать на расстоянии стараясь не обидеть.
Потихоньку потягивая вино с закусками, мы вскоре дождались основного блюда — хорошо прожаренных кусков мяса с овощами на больших деревянных блюдах источавших просто умопомрачительные запахи. От аппетитного аромата, рот мгновенно наполнился слюной. Но, прежде чем отдать должное жаркому, поинтересовался у подавальщицы, чем вызван такой ажиотаж в заведении, или это обычное дело для здешних мест, да еще, в такую погоду? Здешние крестьяне настолько зажиточны, что могут себе позволить тратить денежки на посиделки в трактире?
Женщина, поправив на себе белый передник, окинула помещение взглядом, убеждаясь, что никому её услуги в данный момент не требуются и с готовностью поделилась местными новостями.
— Ах, Ваша Милость, Вы абсолютно правы! Обычно, в нашем заведении куда как меньше народу собирается. Тем более, сейчас сезон сбора урожая! Но, проклятый дождь, не иначе как вызванной ведьмой, плюс сама казнь, которую пришлось отложить из за этого проклятого дождя! Вот люди и коротают время от полевых работ, заодно, есть что обсудить, поболтать. В другое то время когда это сделать, если спину разогнуть некогда!
Перескакивая с одного на другое, но не сильно проясняя ситуацию зачастила женщина. Мне же стало ясно, что здесь, похоже, намечается казнь, скорее всего, этой самой ведьмы, подробности о чём, я попросил рассказать подавальщицу. Та на секунду задумалась и с воодушевлением начала рассказ.
— Всё началось, примерно полтора месяца назад! У людей начал пропадать скот, молоко киснуть, урожай с веток осыпаться, или птицами расклёвываться, да и прочих непотребств хватало. Многие и так то, едва концы с концами сводят, живут впроголодь, а тут ещё такие напасти! Люди и заволновались. В церковь ходили, молебны устраивали, не могли понять, откуда такая беда. В конце концов, кто то заподозрил нечистую силу и заведшегося в округе малефика. Стали думать, смотреть по сторонам. А тут, к одной местной синьоре, племянница приехала! Рыжая такая, хорошенькая, кудрявая, у нас таких сроду не было. Глазищи яркие — яркие, все местные парни на неё заглядывались, хотя в нашем городке, она всего то раза три и показывалась, приезжала на богослужение, но ведьмы же и не такое могут, как то гасят свою силу, что бы распознать было нельзя. А и про саму синьору давно было известно, с магией знается, а где магия, там и до нечистой силы недалеко! — Женщина понизила голос до заговорщического шёпота, будто бы боялась, что её услышат. — Синьора то наша, сестра Редонского бургграфа, как такую тронуть? Но теперь то, знающие люди быстро смекнули, что к чему. МатьРагрединой племянницы известная ведьма была, её лет пять назад прилюдно в самой Редоне Святая инквизиция сожгла за её делишки. А ведь тоже, первой красавицей округи была, самого бургграфа соблазнить умудрилась и замуж выйти. А всё равно, сколько верёвочке ни виться, конец один! Вот видно дочка по стопам матери пошла, на тёмную дорожку служения нечистой силе встала! Парни что видели её, сон и аппетит теряли, на местных девок и смотреть не хотели после неё! Явно же приворотом их к себе цепляла и силу из них тянула! Тут уж все как один встали и решили наказать ведьму, когда глаза то раскрылись.
