Родители Хлои переглянулись.
– Никто тебя не выгоняет, – спокойно ответил Риктор.
– Согласна. Мне нравится, что наша дочь проводит время с тобой, – произнесла Милена. – Просто мы очень переживаем за нее, – сказала она и, взяв со столика бокал с вином, разом осушила его. – Поэтому и решили пойти на крайние меры. – Она посмотрела мне в глаза.
– Я немного не понимаю…
– Все дело в деньгах. – К разговору присоединился глава семейства. – Наш род беден – во всяком случае по сравнению с большинством тех, кто будет учиться с вами, и мы очень переживаем за то, что над нашей дочерью будут издеваться. – Отец Хлои тяжело вздохнул.
– Но ведь в правилах Академии написано, что все равны и что…
– Ты думаешь, что это действительно так работает? – перебила меня Милена.
– Да, – честно ответил я.
– Не будь наивным! – усмехнулась мать моей Хлои. – Все совершенно не так. Богатые рода как унижали, так и будут продолжать унижать более бедных, а уж таких, как мы, они и вовсе за людей не считают! – зло произнесла она.
– Так я в таком же положении, как и ваша дочь, если не в худшем. Как женитьба на Хлое что-то изменит?
– Ты правда ничего не понимаешь? – спросила Милена, и я отрицательно покачал головой. – Все просто: ты сильный. В Академии все решают либо деньги, либо сила. У нашей дочери нет ни того, ни другого, зато у тебя есть! Гиллхарт, прошу, не дай нашу дочь в обиду! Не позволяй другим над ней издеваться, – произнесла она, умоляюще глядя на меня.
А, так вот в чем дело. Не думал, что дела обстоят так плохо…
– Хорошо, я присмотрю за Хлоей, – ответил я.
Девушка действительно мне нравилась, поэтому почему бы нет?
– Правда? – с надеждой в голосе спросила Милена.
– Да. Обещаю, – честно ответил я.
Родители Хлои переглянулись.
– Спасибо, Гиллхарт! – от всего сердца произнес Риктор. – Ты даже не представляешь, как для нас это много значит!
– На добро нужно отвечать добром, – улыбнувшись, ответил я.
– Это да, но все-таки… – произнес глава семейства. – Ты…
– Насчет свадьбы все равно подумай, – перебила его Милена. – Хлоя – старательная девочка, и если она попадет в хорошие руки, то из нее можно воспитать идеальную жену. Ну, если ты понимаешь, о чем я. – Она мне подмигнула.
– Это все, о чем вы хотели поговорить со мной? – спокойно спросил я, не ведясь на ее провокации.
– Какой ты холодный! – усмехнулась мать Хлои. – Да, это все.
– Тогда я пошел спать. – Я встал с дивана.
– Пожелай Хлое от моего имени спокойной ночи, – бросила мне вдогонку Милена, когда я подошел к лестнице, но и эту фразу я тоже решил проигнорировать.
Да уж, с такой матерью не соскучишься!
Вернувшись в комнату, я застал Хлою, мирно посапывающую у меня на кровати в обнимку с пустой бутылкой вина.
“Она милая! – послышался голос Гилла. – Ты правда планируешь ее защищать?”
– Да, а что? – Я немного удивился вопросу внутреннего голоса.
“Это может вызвать много проблем”.
– Вся моя прошлая жизнь – сплошные проблемы. Я привык.
“Как знаешь”.
– Ладно.
Я пожал плечами, разделся, подошел к кровати и, забрав у девушки бутылку, накрыл ее одеялом. Взяв с кровати подушку, бросил ее на пол и лег на нее.
– Спокойной ночи, – шепотом произнес я и закрыл глаза.
Стоило мне это сделать, как я тут же провалился в глубокий сон.
* * *
Когда я закрыл глаза, первое что я увидел – бегущего на меня человека, вооруженного полуторным мечом и закованного в тяжелую латную броню.
«Что за странный гул?!» – подумал я, и буквально в следующее мгновение меня захлестнула громкая волна звуков битвы.
– Сдохни! – тем временем закричал человек, но стоило ему сделать еще несколько шагов по направлению ко мне, как его вдруг сшиб какой-то всадник, скакавший мимо.
«Я помню это место». – Оглядевшись по сторонам, я понял, что нахожусь в самом эпицентре сражения. Это же битва при Бродге! Тогда сейчас…
Я посмотрел назад, и по спине у меня пробежал холодок. Я помнил, чем окончилось то сражение. Нам ударили в тыл, и все наше воинство было полностью разбито.
Так, но если я это знаю, то…
Не задумываясь, я рванул в сторону командования нашей армией, но стоило мне развернуться, как я сразу же ощутил острую боль в спине.
«Какого…» – успел подумать я, а затем резко проснулся.
Открыв глаза, я еще несколько минут лежал и не мог поверить в происходящее.
“Все в порядке? – поинтересовался Гилл. – Твой пульс зашкаливает”.
– Кошмар приснился, – ответил я внутреннему голосу и принял сидячее положение. – Все нормально, – добавил я и повернул голову в сторону кровати. Хлои на ней уже не было.
Я встал с пола и потянулся, затем проделал комплекс зарядки, принял душ и вышел из комнаты.
Перво-наперво я направился в комнату Хлои. Остановившись возле двери, постучался, но мне никто не ответил.
«Наверное, уже завтракает», – подумал я и спустился вниз.
– О, доброе утро, Гиллхарт! – поприветствовала меня Милена, сервировавшая стол к завтраку.
– Доброе, – ответил я. – Вам помочь?
– Нет, спасибо, я уже почти все закончила, садись за стол. – Она кивнула на свободный стул. – Хлоя еще спит?
– Видимо… – я пожал плечами. – Я стучался, но мне не открыли, – добавил я, усаживаясь на стул.
– Сейчас я за ней схожу, – улыбнулась мне Милена и пошла наверх, а я остался в компании телевизора, который показывал новости.
– Вчера около полуночи в Берлинте произошло вооруженное противостояние между двумя конфликтующими рыцарскими домами Вальмонтов и Декадиев. В результате столкновения район «Митте» был практически полностью уничтожен. Количество жертв превысило рекордное за последние несколько лет число в десять тысяч человек. По данному инциденту ведется следствие, к которому привлечены несколько высокопоставленных агентов инквизиции.
“Вот что бывает, когда несколько рыцарей высокого ранга сходятся в битве!” – прокомментировал новость внутренний голос.
– Да уж, – тяжело вздохнув, ответил я, глядя на экран, на котором отображались выжженные руины, еще недавно бывшие жилыми домами, магазинами и скверами. – И что им за это будет?
“Понятия не имею”, – ответил Гилл.
Я повторил свой вопрос Милене, которая как раз спустилась со второго этажа в гостиную.
– Сложно сказать, – задумчиво ответила та. – В этот раз они хотя бы так просто не отделаются, раз решили привлечь инквизицию, – добавила она и, взяв пульт, выключила телевизор. – Нечего с самого утра настроение портить, – усмехнулась мать Хлои, увидев мой вопросительный взгляд.
Разумеется, я не стал спорить с хозяйкой дома.
– Доброе утро, – послышался знакомый голос, и я увидел зевающую Хлою, спускающуюся со второго этажа.
– Доброе утро, соня, – ответила ей жена Риктора. – Садись за стол. Кофе уже готов.
Я оглядел содержимое стола и нашел божественный напиток.
– Держи. – Я протянул Хлое кружку с черной бодрящей жидкостью и наполнил еще и свою.
– Спасибо, – поблагодарила меня Хлоя и снова зевнула.
– Плохо спала? – усмехнувшись, спросила ее мать.
– Нормально, просто не выспалась.
– Но почему же? Вроде рано пошла спать. Неужели кто-то помешал? – снова начала провоцировать ее Милена.
– Да, с Гиллом всю ночь занимались страстным и животным сексом. А что?! – с вызовом ответила Хлоя.
На несколько секунд Милена даже впала в небольшой ступор от такой наглости.
– Кхм… Ладно, развлекайтесь, пока молодые. – Она быстро взяла себя в руки и усмехнулась. – Кстати, с утра пришли письма о вашем поступлении. – Мать Хлои прошла на кухню, а затем вернулась с двумя конвертами и положила их рядом с нами.
– Я думала, что письма придут на электронку, – удивилась Хлоя.
– Туда они тоже пришли, просто это дань уважения прошлому и традициям. – Милена кивнула на конверты, запечатанные сургучом, на котором красовалась эмблема в виде дракона и единорога, стоящих на задних ногах и держащих верхними конечностями корону.
