— Что там? — забеспокоился человек за дверью. — Там кто-то есть?
Туман боязливо отполз к лифтам.
— Нам некогда валять дурака, — мужчина начал раздражаться. — Ищи!
Лариса подумала, что голос скорее принадлежит человеку в возрасте. Он был сиплым,хрупким, растрескавшимся, но наполненным силой. Там, за дверью, стоял сильный маг. Манерой изъясняться он напомнил Ларе Тейна Танроу. Тот тоже говорил мягко, но каждое его слово имело вес.
— Ищи. Аура у нее должна быть необычной, словно она ребенок, вступивший в этап проявление дара. Сильного дара. Те, кто обладает магией ТАМ, здесь получают немыслимую силу. Хитрая дамочка спряталась в другом теле. Рано или поздно она проявится, но зачем ждать, если можно взять обещанное сейчас?
Лариса тоже начала медленно пятиться. Завладевшее ею оцепенение постепенно проходило. Но ноги дрожали, и она боялась выдать свое присутствие скрипом домашних туфелек или шарканьем подошв.
— Ведьминский ураган, — мужчина хмыкнул. — Он отзывается в сердцах и может убить. Как кстати. Никогда еще я не приветствовал так ведьмины интрижки. Надеюсь только, они ищут не того же человека, что и я. От них можно ожидать чего угодно. Но мы ведь дружим с ведьмами, верно, Бести?
Туман внезапно пошел в наступление, сменив тактику. Он тонким слоем размазался по полу и потек в сторону Ларисы. Она оказалась окруженной дымкой, на крошечном свободном пятачке посреди молочно-белой лужи.
Туман не касался ее ног, но Лара с брезгливостью отметила, что чувствует его жадный интерес. Да что ж это за тварь такая?! Ей еще и имя дали!
— Ты нашел ее, Бести? — голос дрогнул.
Дверь начала открываться.
… Лариса проснулась. Села, жадно дыша, словно и наяву долго задерживала дыхание. На полуразряженном индифоне светилось время – пять утра. Ураган практически стих. Люди просыпались и собирали вещи.
— Это был сон… сон… — пробормотала Лара. — Какой жуткий. Приснится же такое. Что за существо мне пригрезилось? А тот кошмарный тип во тьме? Они же явно искали… меня. И нашли. Или нет?
… Дом выдержал. В нем постепенно включались привычные функции. Вернулось электричество. К полудню заработал инфоток.
Квартира не пострадала, лишь на балконе ветер разметал горшки с цветами и мебель. Лара недосчиталась стула, а плетеный стол опасно повис на перилах. К вечеру служба дома вынесла с балкона мусор и привела в порядок забитые водостоки. На смену ветру на город надвигались холодные проливные дожди.
В газетах обсуждали последствия «Ведьминского урагана». Он нанес Лонхейму невиданный урон.
Лариса мало что смогла отыскать о «наведенных стихиях» в инфотоке. Это было явление, ушедшее в категорию «бабушкиных сказок».
Ветер с разной интенсивностью бил по городу почти каждый год и имел привычку особо жестко лютовать примерно раз в двенадцать лет. К нему привыкли. Чем дальше, тем больше его происхождение обретало в глазах обывателей банальный природный характер.
Нынешний же ранний сентябрьский ураган заставил всех вспомнить старые городские легенды. В инфотоке их пересказ изобиловал фразами вроде «как известно из дошедших до нас редких источников…». Многие жители отмечали «странные ощущения»: страх, боль в сердце и иногда откровенную паранойю.
В телевизионные студии приглашались специфические гости, на полном серьезе толкующие о заговоре ведьм Ландрака. С ними снисходительно спорили метеорологи, объяснявшие стихийное бедствие обычными погодными циклами.
Однако серьезные маги, представители разнообразных сообществ и союзов, тоже отмечали повышенный магический фон до, во время и после урагана (судя по растерянности приглашенных, совершенно им непонятный).
На канал «Магический мир» пригласили самую настоящую ведьму, даму в черной шляпе с высокой тульей и безбровым лицом. Гостья вещала о схождении космических сфер и конце света. Ее никто не воспринимал всерьез. Колдовской Ковен давно сделался чем-то вроде клуба по интересам.
Тем временем Лара ждали на работе.
К удивлению Ларисы с прогонами по «языку» она справилась весьма успешно, возможно, потому, что сама часто наблюдала за показами и репетициями.
На генеральном прогоне присутствовал Рой Эслей.
— А этот тут зачем? — вырвалось у Ларисы, когда в перерыв она подошла поприветствовать Марго и компанию. — Клялся, что не будет с нами работать.
Лариса осеклась, поняв, что ляпнула лишнего. Вдруг Марго решит, что известный фотограф отказался от дальнейшего сотрудничества из-за личных капризов Лара.
Но Марго тряхнула волосами:
— Сама удивляюсь, — сказала она. — И думаю, это из-за тебя. Ты смогла произвести правильное впечатление на красавчика. Одобряю. Но будь осторожна, Рой Эслей известен своими скандальными романами. Он всегда рано или поздно бросает своих девушек. Не помню, чтобы его отношения продлились больше полугода.
— Полгода? Это вы загнули, — затарахтел Сежа. — Месяц-два. Он каждый раз придумывает новый, оригинальный способ расстаться. Недавно бросил подружку на необитаемом острове на пике романа… ну, ей казалось, что любовь в самом разгаре. Кто это был?... А, Эжена Долоу, королева мыльных опер. Наскучила Эслею за две недели.
Сежа хихикнул. Лариса закатила глаза, давая понять, что подробности личной жизни альва ей не интересны.
— Что с настроением, Лара? — надулся Сежа. — Раньше тебя забавляли подобные истории.
— Я притворялась, — сказала Лариса, вроде бы в шутку, а вроде всерьез. Пусть сами догадаются. — Меня даже подробности ваших с Даву отношений не интересуют.
— Что за… инсинуации?! — оскорбился Сежа. — Сколько раз повторять?! Мы не пара! Мы кузены! Пятиюродные, да! Ну и что?
— Да помню я! Так ведь родственные отношения – самые интригующие, — выкрутилась Лара. — И вообще, я шучу. Я, когда нервничаю, часто шучу.
— Не замечал за тобой такого, — вставил Даву.
Все это время он прислушивался к разговору, и Ларису стал нервировать его внимательный взгляд.
— Хватит развлекаться, — Марго оторвалась от экрана индифона, по которому струилась лента сообщений.
За несколько минут до этого мистресс Лореер, предпочитавшая голографический режим телефона, «неон» на сленге индифономанов, перевела устройство в обычный. Ее взгляд Ларисе тоже не понравился, в нем угадывалось напряжение.
— Полиция готовит пресс-конференцию, возможно, нас ждут откровения. Я поеду, поучаствую. Нам нужно почаще мелькать в инфотоке. Мы ждали повышение интереса к агентству, но… слишком многое сейчас происходит. Лара, ты ничего не хочешь рассказать?
— Нет. А должна?
Это прозвучало вызывающе. Но Марго снова притворилась равнодушной: пожала плечами и уставилась в индифон.
— Неужели все кончено, и нам не надо больше бояться Косаря? — всплеснул руками Сежа.
«Что-то я сомневаюсь», — подумала Лара.
После неприятного сна накануне в груди засело беспокойство. Сама она такой сюжет вряд ли придумала бы, даже при активном участии непредсказуемого подсознания. Вот бы побольше узнать о ведьмах и их промыслах.
Марго ушла, и Лариса предложила:
— Мальчики, если у вас нет особых планов, давайте сегодня вечером выпьем. Вы выбираете кабак, я угощаю.
Судя по взглядам «пятиюродных кузенов», те не слишком обольщались насчет заявленного угощения. Сежа пробормотал что-то по поводу работы, но Даву вдруг согласился.
… Закончив прогон в платье для Праздника Осени, сшитом из золотых шифоновых «листьев», Лариса столкнулась с фотографом.
— Подумала над моим предложением? — не глядя на нее, бросил альв.
Он укладывал камеру в специальный чемоданчик с таким видом, словно это был Священный Грааль.
— Подумала.
— И?
— Ответ тот же.
— Зря. Хищница пожертвует тобой при первом же удобном случае. Думаю, тебе ищут замену. Вокруг много молодых, хорошеньких и жадных девчонок. Все они быстро учатся и уже выстраиваются в очередь.
