та. — Я хотела вас убить… Обворовала зачем-то… А вы такой добрый… Хороший! Весь город страдает от этого противного эльфа-а-а… Я не знала, что это ма-а-аскировка!
— Тише-тише…
Через полчаса она успокоилась и лишь тихо шмыгала носом. Криз поднял её и потащил за собой по улицам города к торговой. А там дальше до дома лекаря. Строго постучал, слыша неспешные шаги внутри.
— А, это вы, молодой человек… — старик посмотрел на заплаканную девушку рядом. — Ночью заниматься проблемами после неудачного…
— Нет, — прервал его охотник за головами. — Эта милая девушка — спасена мною из рабства.
— Даже тут обманул, — беспомощно подумала воровка. — Но что мы делаем у лекаря?
— Ах, и что же…
— Думаю, что разговор будет долгий.
— Ясно, — решил лекарь, открывая дверь. — Проходи.
Через некоторое время тот был в курсе происходящего, как и Тиа, проникнувшись безмерным уважением к человеку.
— Я хочу, чтобы Тиа стала жить с вами. Будете её хозяином номинально, — продолжил негромко Криз. — Обучите вашему делу и хоть что-то доброе в этом городе останется.
— Мне нетрудно, да только живу бедно я… — беспомощно сказал старик.
— Ничего страшного, я неприхотливая, — неожиданно сообщила девушка. — Буду рада помогать спасать людей!
— Вот и замечательно. Оставляю это на вас двоих, — улыбнулся через маску Криз. — Тогда мне предстоит небольшой разговор с Тиа перед уходом. Если позволите, это вам на первое время.
Человек вышвырнул из кошелька всё, что у него было.
Как он успел понять, во время использования маски демона ему средства вообще не были нужны.
***
Наступило утро. Все молча завтракали в личной комнате лекаря. Пахло лекарствами и старостью. Тиа заспанно зевала, допрошенная от корки до корки. Криз, получивший лекцию от Лиама и теперь местной воровки, был уверен в своих навыках взаимодействия более чем. Теперь ему нужно было найти подходящий караван, с помощью которого будет возможность добраться до местной столицы.
— Надо ещё подумать над тем… Как именно мне попасть к ней. Как обычный человек… Или проверяющий из империи. Не сможет ли она меня разоблачить? Уж принцессы точно должны знать про внутреннюю кухню императора.
— Го… Криз, — неловко начала Тиа.
— Да.
— Прости, что попыталась стянуть ваш кошелёк. Я больше никогда воровать не буду!
— Надеюсь, что мой урок научил тебя тому, что будет… Если делать глупости.
— Да… — она коснулась пальцем знака на плече. — Мне не понравилось быть псиной.
— Псиной? — неловко спросил лекарь.
— Кхм, — щёки бывшей воровки покраснели. — Неважно, дедушка Раис. Это… Кхм, было и было.
Охотник за головами отложил пустые тарелки и встал.
— Благодарю за гостеприимство и помощь. От маски до этого момента.
— Это мой долг, как целителя, — прокряхтел Раис. — Чего уж там, вы весь город спасли.
Покачав головой, Криз развернулся и молча направился на выход, закрывая за собой дверь.
— Любопытный молодой человек.
— Согласна, дедушка Раис.
***
— Опять… Опять… — простонал Криз, прижимаясь лбом к ближайшему дому.
Его снедала слепая ненависть. Желание показать свою жажду крови наместнику оказалось очень плохой идеей. Сфера опять не подчинялась ему, расширяясь с каждым вдохом. Поток кровавой жидкости наполнял сосуд. Недолго осталось до того момента, когда ему опять сорвёт голову и начнётся резня. Сжав руку до побеления в кулак, мужчина стукнул по песчанику, оставляя вмятину.
— Почему… Я же не… Арена далеко…
Зубы стучали друг о друга. Он вспомнил все известные ему техники, которые изучались ещё с Селин в Малой Арене. Вдох, а потом выдох. Сердце замедляло свой бег, помогая ему справиться с потоком негативных эмоций. Он уже не был тем потерянным воином без цели. У него есть обязанность спасти Шейд, и заложенная неизвестным существом проклятая сила не может его сломить.
Серые глаза вернули свой фокус, и мужчина выпрямился. После огляделся по сторонам, поправляя маску.
— Пора идти дальше.
Криз скрипел песком под сапогами, выбивая маленькие столбики из песчинок. Серые глаза туманились кровавой дымкой, пока его снедала бесконечная ярость. Сфера в чертогах бурлила, наполняя его своей проклятой силой. Охотник за головами не был рад этому, стараясь использовать все накопленные знания для сдерживания. Но при этом понимал простую истину.
Это не остановить.
— Как я только не пытался это сделать, — вспоминал мужчина, наблюдая за нескончаемыми барханами.
Он сейчас двигался вместе с небольшим караваном в сторону следующего города Аш-Лим. Оттуда у него уже были шансы направиться к столице королевства пустыни. Маска прокажённого лишала людей всех вопросов, и к нему никто не совался, а следовательно, не замечали броню под плащом. Это полностью удовлетворяло путника.
— Как продвигается путь у моего чемпиона? — тихо спросили его со стороны.
Резко повернувшись, Криз столкнулся нос к носу с Асилой. Рогатая демоница была в своём привычном откровенном одеянии из лент, держа в руках золотой кубок с алой жидкостью. Женщина присела на песок, хлопая ладонью возле себя. Мужчина осторожно присел рядом, вытягивая ноги.
— Я выбрал нужную мне принцессу, с которой есть шанс найти общие цели, — нейтрально ответил он.
— Молодец. Видно, что любишь ту девчонку, — удовлетворённо заметила собеседница. — Но что-то тебя гложет. Поделись!
— Мне со вчерашнего дня тяжело, — не стал скрывать Криз. — Тянет убивать.
— Было бы это проблемой! — захихикала демон. — В Бездне, откуда я прибыла, убийства… Это сродни дыханию. Естественный процесс, к которому ни у кого нет вопросов.
— Это помешает моей и вашей цели, госпожа Асила.
— Вот оно что… — она совершила несколько глубоких глотков. — Ах… Ты прав. Почему бы тебе не воспользоваться этим состоянием и не попытать удачу в охоте?
— Охоте?
— Конечно. Этот мир переполнен магическими сокровищами и тайнами. Не так сильно, как Великая Пустыня,
