поднимаясь из-за стола и направляясь к окну.
Едва за Краусом затворилась дверь, как она тут же вновь распахнулась, и взору Громуса и Иоксаля предстала старуха, опирающаяся на кривую клюку.
Не утруждая себя необходимостью получить разрешение, она прошагала к креслу и опустилась в него.
- Я внимаю вам, сударыня? - обратился к старой женщине Громус.
- Мне нужна книга, – проскрипела старуха беззубым ртом, и этот протяжный звук напомнил Громусу шипение ядовитой змеи.
- О какой книге вы говорите? - с деланным удивлением спросил хозяин дома, уже догадываясь, о чём пойдёт речь.
Осенив пространство вокруг себя клюкой, старуха изрекла с отчётливостью, присущей лишь истинным ораторам:
- Завтра я вновь посещу твой дом, Громус, и если ты не вернёшь мне книгу чёрного колдуна, то я приму меры, которые не оставят тебе иного выбора, кроме как подчиниться. И это также касается тебя, Иоксаль.
Поднявшись и вновь осенив пространство вокруг себя клюкой, старуха исчезла, растворившись в воздухе подобно туману, который рассеивается с первыми лучами солнца.
Несколько мгновений в комнате царила гробовая тишина, которую прервал Краус, внеся поднос с обедом и новой бутылкой белого вина.
После трапезы, состоявшей из искусно приготовленных почек ягнёнка, тушёных в белом вине, и двух ломтей белого хлеба, запитых тем же вином, Громус поднялся из-за стола и, отойдя, опустился в глубокое кресло.
Окинув взглядом комнату и остановив его на Иоксале, он спросил:
- Ну и что ты обо всём этом думаешь?
- Нам нужно найти Гнусиуса и всё ему рассказать! - ответил Иоксаль, поднимаясь и подходя к окну.
- Договорились! - бросил Громус, устремив взгляд на мага земли. – Ты отправляйся в таверну, где поселился чужак, и попробуй уговорить его, чтобы он отдал книгу.
- А что будешь делать ты? - перебил Громуса Иоксаль.
- Я поищу архимага, ведь мы знаем, где он остановился, и приведу сюда.
- А если тот человек не отдаст мне книгу?
- Сделай так, чтобы отдал, или убей! - выкрикнул хозяин дома и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза, чтобы ввести себя в транс.
Усмехнувшись, Иоксаль покинул квартиру, а потом и дом Громуса.
Выйдя на улицу, Иоксаль вздохнул полной грудью и направился к таверне, где проживал чужак.
***
Погружённый в свои размышления, Амос не заметил, как оказался у стены, которая возвышалась на несколько метров и опоясывала весь город.
И только он решил повернуть обратно, как услышал хрип, вырывающийся из разорванного горла.
Окинув окрестности пристальным взглядом и не обнаружив ничего подозрительного, Амос решил, что это ему показалось. Но едва он сделал шаг, как хрип повторился.
- Кто здесь? - позвал Амос, прислушавшись, но ответа не последовало.
Втянув воздух, Амос, а точнее, зверь, который сидел в нём, почувствовал запах крови, а затем и человеческого страха, исходивший от помещения, где находилась стража городских ворот.
Не колеблясь ни мгновенья, мужчина стремительно ворвался в сторожку, но уже было слишком поздно – четверо стражника лежали бездыханными, с перерезанными глотками.
«Стоп! - мысленно сам себе задал вопрос Амос. – Тогда чей же храп я слышал?»
Подойдя к Вардусу, он сразу же узнал его, как вошел в сторожку. Подойдя, Амос принялся тщательно осматривать его рану. Но едва он прикоснулся к стражнику, как Вардус приоткрыл рот и, давясь кровью, прошептал:
- Это был он.
- Кто? - наклонился Амос над стражником, но тот уже ничего не мог сказать.
Из перерезанной раны на горле фонтаном хлынула кровь, и стражник испустил дух.
Окинув взглядом остальных стражников, Амос понял, что они тоже мертвы, и, не приближаясь к ним, покинул сторожку.
Через пару часов Амос, блуждая по лабиринтам улиц и переулкам города, вернулся в таверну и поднялся к себе в комнату. И едва он отворил дверь, как кто-то сильно ударил его по голове.
Повалившись на пол, Амос тут же лишился чувств.
Войдя в комнату, архимаг обнаружил Амоса, лежащего без чувств на полу. Приблизившись к нему, он склонился и услышал его прерывистое дыхание. Амос был жив, но находился без сознания.
Отведя взгляд от Амоса, и окинув взглядом комнату, старик заметил, что всё в ней было перевёрнуто вверх дном.
«Что здесь произошло?» – пронеслось в голове Гнусиуса.
Не успел он сформулировать вопрос, как дверь открылась, и на пороге появился Иоксаль.
Увидев Амоса, лежащего на полу, и Гнусиуса рядом с ним, он спросил:
- Зачем ты его убил?
Услышав голос за спиной, архимаг резко обернулся и устремил взгляд на черноволосого мага.
- Это не моих рук дело, – стал оправдываться Гнусиус. – Когда я вошёл, он уже лежал на полу.
- Что с ним? Он убит? - спросил Иоксаль у архимага.
- Нет, – ответил старик. – Но здесь кто-то что-то искал.
- И я знаю что именно! - воскликнул маг земли, проходя и усаживаясь в кресло.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Гнусиус, не отрывая взгляда от Иоксаля.
- Книга! - ответил маг земли. – Но ведь никто, кроме нас, не знал, что книга находится у этого человека, – и тут же продолжил, обводя комнату взглядом.
- Ты заблуждаешься, – произнёс архимаг, склоняясь над Амосом, чтобы привести его в чувство. – О книге знали ещё двое: Громус и Драмирус.
- Это невозможно! - выкрикнул Иоксаль.
- Почему? - поднял глаза на мага старик.
- Когда я отправился сюда, Громус оставался у себя в доме, а Драмирус бесследно исчез, – ответил Иоксаль.
- Вот именно, – произнёс Гнусиус. – Драмирус, войдя в дом моего брата Аугуста, больше не появлялся. Возможно, он лишь инсценировал своё исчезновение.
- Мне трудно в это поверить. К тому же, какой смысл
