даже Доран, со всей своей властью, — если он выдаст титул лорда-знаменосца мне, бывшему торговцу и бродячему рыцарю, его собственные вассалы сожрут, несмотря на всю их преданность. И это даже не камень в огород Мартелла — в Просторе восьмой по силе дом, Фоссовеи зеленого яблока, до сих пор носят титул ленных рыцарей и не могут вершить суд без участия своих сюзеренов Тиреллов. А ведь их род произошел от самого Фосса Лучника, одного из сыновей легендарного Гарта Зеленорукого, и превосходит род Роз в знатности как дом Баратеонов мой.
Для остальных «низкорожденных» есть всего два способа попасть в замок — стать просителем и ждать аудиенции у десницы или получить личное приглашение от какой-нибудь важной фигуры при дворе. Первый вариант мне не подходил. Ожидать пока до меня снизойдут, наравне с крестьянами и рыбаками? Да вся моя репутация, нарабатываемая годами тяжелого труда, полетела бы в к чертовой матери если бы я так сделал.
Так что пришлось почти неделю сидеть в своей фактории, проверяя финансовые отчеты и встречаясь с представителями местной купеческой гильдии, едва ли мне в ноги не бросавшихся, ожидая пока придет приглашение.
И оно пришло. Ровно через неделю, от Неда Старка, словно вол пашущего ради своего короля и при первом возможном случае отправившему мне приглашение.
— Этим вы мне и нравитесь, милорд десница. — Сказал я, пока мы прогуливались по цветущему саду Красного замка. — Вы относитесь к той редкой, и, к сожалению вымирающей категории людей, для которых совесть хоть что-то значит.
— Не надо мне льстить, лорд Темпер. — Сказал идущий рядом Старк. — На Севере много тех, кто живет по законам слова и чести.
— Тогда это прекрасное место. Даже немного завидую вам. — Усмехнулся я, вспомнив своего зятя. В нем чести и благородства ни на грош. — Но, здесь на юге, ситуация в корне противоположна. Здесь считают, что истинный лорд должен быть бессердечным, хладнокровным, не иметь привязанностей и делать все ради блага своего дома. Хотя мне кажется это первостепенной глупостью. Уродом всегда быть легко, и не нужно для этого быть лордом. А оставаться человеком гораздо труднее.
— Именно поэтому после Восстания я вернулся на Север. — Признался Старк, с грустью посмотрев в сторону покинутого дома. — Слишком разные мы — южане и северяне.
— Но все мы остаёмся людьми. — Заметил я, поворачивая в крытую плющом аллею, прекрасно защищавшую от полуденного солнца. — Пороки и добродетели свойственны каждому из нас, будь он простой пахарь, лорд или король. Живешь ты к северу от Перешейка или к югу.
— К чему вы ведете, лорд Темпер? — Спросил Старк, остановившись и развернувшись ко мне лицом. — Я не очередной торговец или делец из Вольных городов, с которыми вы вели дела до этого, и не люблю ходить вокруг, да около. Говорите сразу, без словоблудства, что вы хотите мне сказать?
Стоя напротив северянина, я прикладывал просто невероятные усилия, чтобы не рассмеяться в голос. Сколько лет прошло с тех пор, как я общался на равных с людьми, подобными хранителю Севера? Нет, в моем окружении было немало людей похожих на Эддарда Старка, но все они были либо моими работниками, либо подчиненными, что сразу накладывало множество ограничений в нашем общении. Все остальные были либо дорнийскими лордами, либо эссоскими магнатами. И с обеими группами всегда нужно было держать ухо востро, иначе меня бы сожрали.
— Повторюсь, но именно то, что вы истинный человек чести, и вызывает у меня к вам такую симпатию. — Все же не сдержав легкую улыбку, сказал я, вызвав у Старка легкий ступор. — Давайте отойдем к тому фонтану. Он идеален для разговора, если не хотите чтобы нас подслушали.
Хоть Красный замок известен обилием тайных и служебных ходов, по которым тайно рыщут шпионы и «пташки» живущих здесь игроков, но и мест, где можно было поговорить, не боясь быть подслушанным, в нем хватало. Журчащий фонтанчик, в небольшом углублении между растительными стенами, прекрасно скрывал звуки и не давал увидеть нас со стороны.
— Давайте я объясню кое-что касательно Красного Замка. Во-первых, все сказанное в этих стенах… — Сказал я, мгновенно выхватив из тайного кармана в рукаве кинжал и метнув его в сторону уже давно следящей за нами крысы, испугав стоящего рядом десницу. Стоило ему схватиться за меч, как из кустов со скоростью пули вынырнула маленькая девочка, убежавшая вглубь сада. — … обязательно дойдет до ушей Паука или кого-нибудь еще. У вас здесь нет тайн, милорд десница.
«Все же железная у него выдержка. Что и ожидалось от бывшего солдата» — Подумал я, когда Старк за считанный секунды пришел в себя и вернул в ножны меч. И, судя по отсутствию на его лице удивления, о кишащих в замке шпионах он уже знал. Интересно, кто рассказал?
— Во-вторых, как бы это не выглядело со стороны, но уже много лет это место — поле боя для битвы между Ланнистерами и Баратеонами. И сейчас олени очень сильно проигрывают.
— О чем вы? — Насторожился Старк, нахмурив брови.
— Недавно обе фракции при дворе были в равновесии. — Сказал я, изобразив руками весы. — С одной стороны был король Роберт, его братья, мастера над кораблями и законами, и десница, почивший Джон Аррен. С другой — королева, наследный принц и Тайвин Ланнистер, давшей короне такой долг, что она теперь должна ему половину своего имущества. Но недавно равновесие нарушилось.
— Умер Джон Аррен. — Согласно кивнул Старк.
— И уплыл Станнис Баратеон, забрав с собой большую часть Королевского флота. — Дополнил я, вспомнив сколько кораблей было в гавани Драконьего камня, когда мы проплывали мимо него. — Поэтому на место умершего сокола король призвал волка, чтобы вновь вернуть равновесие. Но это было очень большой глупостью. Лорд Старк, не злитесь, стань вы десницей в начале правления Роберта Семь Королевств бы процветали, но сейчас уже слишком поздно хоть что-то делать. Слишком много проблем принес Джон Аррен своим правлением.
— По-вашему во всем происходящем виноват Джон Аррен? — Злобно посмотрел на меня Эддард, сложив руки на груди. — Он почти пятнадцать
