Так что, — половина наших вояк, все время бдили на корабле, пока остальные наслаждались сомнительным комфортом «гостиничных сараев», коих предприимчивые жители, во множестве понастроили на берегу и вокруг своей деревеньки.
Увы, местные сарайчики, существенно проигрывали в удобстве, даже схожим Вал’аклавским сараям. — Те хотя бы были достаточно просторными. — А тут, нам всем предложили набиться в строеньице, лишь немногим превышающее размерами нужник на нашем старом дачном участке!
Да еще и содрали за это такие деньги…!!! Неудивительно что у них вода дешевая, они свои бабки, явно не на воде отбивают.
Да еще и грязи в этом сараюшке было столько, что уже немного приученные мной к гигиене ирокезы, лишь брезгливо морщились, глядя на заплеванный, и загаженный объедками пол…
Даже хотели было слинять отсюда, спать на берег. Но я велел остаться, и сам, преодолев брезгливость, первым подал пример, улегшись на тюфяк из вонючей соломы. — Полагаю, впереди нас ждет еще немало дней подобного «комфорта», и надо заранее настраиваться на приобщение к «цивилизации».
И вот, еще несколько дней пути, и наконец он. …Нет. — ОН!
Деревушки, все чаще и чаще встречающиеся на берегах моря, постепенно начали срастаться в единый жилой массив, и перед нами предстал Город!
Даже Вал’аклава, не говоря уж о, пока имеющей достаточно провинциальный вид Мос’кве, — лишь жалкие деревушки, по сравнению с этим Городом.
Аоэрооэо раскинулся на обоих берегах, довольно широкой и полноводной реки, захватив также десятки островов в ее дельте.
Чувствовалось, что люди поселились тут уже много-много-много лет назад. Уж не меньше чем пару сотен, а может и тысячу с лишним, лет назад…
Высокие, довольно плотно прижавшиеся друг к дружке дома. …Помнится, вознамерившись спланировать хотя бы один район Мос’квы, и попытавшись, вот примерно так же, прижать дома друг к другу. — я добился лишь яростного сопротивления мос’квичей.
Все они, и степняки, и горцы, и прибрежники, — привыкли жить широко и просторно, не экономя место, и не переглядываясь с соседом из окна в окно. (Хотя откуда там у нас взяться окнам?).
Так что с идеей «хрущевок», обнесенных для безопасности городской стеной, пришлось расстаться. Мне так и сказали, что мол, коли ирокезы не смогут защитить свои жилища, крепостью своих рук и остротой оружия, — то и нехрен им это жилье иметь. — Не заслужили! Стены мол, тока расслабляют и подрывают воинский дух.
…Я было попытался поспорить на эту тему, но понял, что они могут еще и не такую ахинею выдумать, лишь бы по прежнему продолжать жить широко и просторно, и заткнулся от греха подальше.
Но эти вот ребята, видать были уже пуганными, и умели ценить безопасность закрытых пространств больше, чем раздолье незащищенных просторов. Так что дома они строили в несколько этажей.
Обычно, судя по тому что я увидел еще с палубы «Морского Гуся», — их было два или три. Но несколько штук, возвышавшиеся над остальными, этакими доисторическими небоскребами, были даже и по пять этажей. Но судя по всему, — это уже были настоящие дворцы-крепости!
Любоваться городом с моря, можно было бы до бесконечности, но… нельзя!
— Вон, видишь, вон там вон. — Ткнул пальцем в закуток между берегом и довольно большим островом, разделенными лишь небольшой протокой. Ясьяяак — Нам надо туда. Там аиотееки осмотрят корабль и проверят груз!
…Было большое желание скомандовать разворот, и удирать во все лопатки, прямиком через море.
Это я притащил сюда всех своих спутников… нет, — соратников! Друзей! Побратимов!!! И если сейчас моя самоуверенность, опять сыграет с нами злую шутку, — все что мы сможем, это умереть с максимальными потерями для врага! И ведь даже до любимого протазана и привычного доспеха, надежно спрятанного под фальшивым дном, — не доберешься. И если что, — придется отмахиваться убогим трофейным копьецом, с наконечником «листочком», который запросто гнется о просоленную до каменного состояния, толстую кожу аиотеекских панцирей.
Груз ответственности давил просто невыносимо. На несколько секунд я просто замер, не в силах ни вдохнуть ни выдохнуть…
— Давай туда. — «Выдохнул» за меня Лга’нхи, беспечно отдавая приказ Дор’чину. И тот, столь же спокойно повел наше суденышко в пасть врагу.
Эти ребята сомнений не испытывали. — За долгие-долгие годы странствий, сражений и трудов, их Великий Шаман, еще ни разу не дал им повод, усомниться в своих способностях.
Не было ничего этакого…
Ни тебе звона литавр и ковровой дорожки…
Ни грозно направленных в тушки пришельцев копий, и этакого Темного Властелина, вопрошающего с Высокого Трона, — «Чё привез?!?!».
Сенсацией дня, нас тут явно не считали, и поднимать особого шума, по случаю нашего появления не стали.
Более того, заставили простоять больше трех часов в очереди, из других судов, прежде чем дело дошло до нас.
Чиновник, поднявшийся, (причем всего с двумя сопровождающими! — Это почти оскорбление), на наше суденышко, так же, больше походил на старого зануду бюрократа, чем на прислужника Черного Властелина. — Пожилой, с изрядно отвисшим брюшком, и этакой надменно-брезгливой миной на лоснящимся лице, типа, — «Вас много, а я один». Да и в сопровождающие себе, он выбрал так же отнюдь не крутых атлетов-терминаторов, а точно таких же чинуш бюрократов, разве что выказывающих больше подобострастия. …Естественно к своему начальнику, а не к нам.
…Но вот честное слово. — Я бы предпочел терминаторов!
Терминаторы привычны. На ихних терминаторов, у нас найдутся свои терминаторы, и запросто перетерменатят тех.
Да и знаем мы кнопки, на которые надо нажимать чтобы нейтрализовать терминаторов, обвести вокруг пальца, послать по ложному следу…
А вот чинуши… — С этим народом надо было держать уши востро, и всегда быть готовым к пакости, которая обрушится на тебя с самой неожиданной стороны.
— Давай… — Не глядя, протянул руку прибывший на борт чиновник.
Я было восхитился той легкости, с которой местные ребята вымогают взятки, но более опытный Ясьяяак, играющий в данный момент роль капитана, вместо кучки бабла, вложил в руку чиновника моток шнурков.
Тот сразу оживился и начал внимательно его разглядывать. Наконец он соизволил приподнять свой взор, и оглядеть тех, кого прибыл инспектировать. Однако даже экзотичная внешность Ясьяяака, и мужики огромного роста, столпившиеся в отдалении, особого впечатления на него не произвели. …Ну или он хорошо умел прятать свои чувства.
— Откуда? — Опять коротко бросил он, явно давая понять, что не намерен тратить на нас лишние слова.
— …Вал’аклава… — Протянул он, выслушав нашу версию своей одиссеи. — Хм…
Да уж, это «Хм», пожалуй стоил парочки дивизий верхом на бронированных верблюдах, ростом со слона.
— В этом хмыке была и бездна недоверия, и тонкий намек, что эту хренову Вал’аклаву он знает вдоль и поперек, и ни один проходимец в мире, не сможет его надуть. Сюда же вместилась и легкая, как вошедшая в сердце игла, угроза, и даже некий личный интерес.
— Посмотрите… — Опять бросил он, на сей раз уже своим подчиненным, и те ринулись в трюм изучать наш груз.
— Хм… — Тем временем продолжил чиновник, подходя к кувшинам с маслом, и ясно давая понять, что его взгляд лазер, не проведешь. — Открыть! — Ткнул он пальцев в один, из стоявших где-то посередке кувшинов.
— Э-э-э, уважаемый. — Бросился к нему Ясьяяак, слегка позванивая монетками, во внезапно появившимся у него в руках кошельке. — Прямо из середины, это ведь как долго доставать-то будет?
Чиновник на некоторое время задумался, пристально посматривая то на кувшины, то на кошелек. В глазах его просто-таки бегали цифры, просчитывающие вероятности проблем, из-за получения взятки от неизвестных лиц, неизвестно чего везущих в столицу Мира, город Аоэрооэо, и возможной суммы бакшиша, который можно содрать с этих неизвестных, за то чтобы вовремя посмотреть в сторону.
— Открыть. — Повторил он, после того как долг возобладал над жадностью, …либо баланс подсчетов, сошелся не в нашу пользу…
Кряхтя, пыхтя и поругиваясь, — матросы Дор’чина разобрали стойку с кувшинами, и добрались до указанного таможенником. — Открыли.
…Я ведь не полный дурак, чтобы вешать на себя еще и контрабанду, причем настолько явную! — Бронзовые чушки, давным-давно были извлечены из кувшинов, и спрятаны в довольно просторный потайной трюм, благо и места там, они занимали немного. — Наш «Морской Гусь» имел непривычно высокий, для этих мест, борт, и определить наличие дополнительного трюма по глубине осадки, было затруднительно.
Чиновник внимательно посмотрел на меня.
Да-да. — Именно на меня, видимо, по взглядам, которые бросал на мою скромную персону Ясьяяак и матросы, угадав кто тут главный. (А в делах касающихся магии обмана и жульничества, наши ребята, всегда полагались на меня, и даже Лга’нхи, легко соглашался, временно уступить мне главную роль).
