— Я… — специально затянул паузу. — Не помню…
— Что? — прищурился плечистый.
— Зот. Меня зовут Зот, — пожал я плечами. Он ждал продолжения, но пауза затянулась.
— Таркл, опусти оружие, — прошипела Мириси.
Значит, лидера зовут Таркл. Ох, парад странных имен набирает темп. Я и обычные-то с трудом запоминал, а тут…
— М-можно м-мне?.. — вклинился парень с косичкой. Раненому все еще требовалась помощь. Получив кивок, юноша продолжил перевязку под сдавленные вскрики покалеченного.
— Из какого ты племени, Зот? — Мириси — как хороший полицейский. Она действительно пыталась разобраться, разрядить обстановку. И ладно… Миловидное личико к этому располагало. Пока шрамы у губ остаются шрамами, лица вполне нормальны.
— Не помню, ничего не помню, — присел я на пятую точку. Лишний раз показывая, что не собираюсь нападать.
Через пару секунд Таркл закинул палицу на плечо. Он сверлил меня взглядом, все еще ожидая подлянки. Но предоставил вести переговоры соратнице.
— Ладно. Зот, — прислонила она руку к груди. — Я Мириси. — Жестом указала на спутников. — Таркл. — Лидер кивнул. — Раненый — Аморо, ему помогает Ктол.
Твою ж! Мириси, Таркл, Аморо, Ктол. Запоминай.
— Мы все из клана Ро, — продолжала девушка. — Ро-Мириси.
Вроде как для меня они дикари, но она общалась со мной так, будто единственный дикарь здесь — это я. Хе. И вправду. Чертов Маугли из джунглей.
Но это справка на удивление быстро сориентировала меня. Уро-Зот. Неужели первая часть имени — так называемая привязка к клану? И мою привязку никто не должен знать. Держим в уме.
— Кхм, — прочистил я глотку. — Рад… знакомству. — Прозвучало очень холодно. Но я действительно был рад поговорить хоть с кем-то из людей. Да-да, людей-жуков, и все же.
— И что дальше? — вступил Таркл, демонстративно поправив палицу.
— Проча а Зо прона, ктоми! — все еще проскальзывал в речи Мириси другой язык, но вроде прозвучало: «Во имя Зеленого Трона, успокойся!».
— Хм, — вскинул подбородок бугай.
И, зараза, он прав! Что дальше? Ладно, скажу как есть.
— Я помог, — вновь заговорил я. Клан Ро ловил каждое мое слово, внимательно следя. — Потому что мне… эм… нужна помощь.
— Ты сказал, — заправила волосы за ушко Мириси, — что ничего не помнишь. Как это?
Я ненадолго задумался.
— Первое воспоминание, — сжал и разжал я кулак, — проснулся на нижнем этаже. Вроде… упал.
— Нижний эт… — захлопала она глазами. — Ниже нас лежат Дикие Пещеры, как ты…
— Ты лжешь, — вновь захорохорился Таркл. — Никто не сможет там выжить.
— А я смог! — резко прервал я его, окатив хмурым взглядом. — Выжил и нашел путь выше.
— Ладно, — девушка встала между нами, приподняв руки. — Мы все еще в опасности. Надо вернуться домой.
— С-с-с, — чуть раскрыл пасть лидер. — Вести чужака? Та то умуи, ты в своем уме, Мириси⁈ — чуть наклонился он, снова посмотрев на меня. — Ты видела его руки? Что за монстр был его предком?
Непроизвольно у меня вырвалось ответное шипение.
— Кха! Кха! — закашлялся раненый, Аморо. Устало приподнялся, опершись на локти. — Да какая, в Бездну, разница… кха… Таркл, он помог… — потускневшие зрачки с благодарностью смотрели на меня. — Помог — и просит помощи взамен.
— Д-давай п-поддержу, — Ктол закинул руку товарища себе на плечо. — Вот так, — выпрямили они спины.
Все впились глазами в лидера. Очевидно, они все друзья, но слушаются сильного. Да и он, каким бы крутым ни хотел казаться, не мог идти против товарищей. Особенно когда они потеряли одного в бою.
— Хорошо, — выдавил Таркл. — Мы возвращаемся. Там… Зот, там ты и расскажешь свою историю. — Он сплюнул. — Но одно неверное движение… — указал лидер на мои локти.
Я спрыгнул с камня.
«Если захочу, ты ничего не успеешь сделать», — так и хотелось сказать мне.
Но я ничего не ответил.
— Моро, ты как? — продолжая смотреть на меня, обратился плечистый к раненому.
— Очень хочется отправиться в Чертоги, — выдавил он улыбку. — Но пока держусь.
— Выдвигаемся, — по команде дикари, быстро выбрав направление, пришли в движение.
Я дал им пару секунд, чтобы увеличить дистанцию, и, выдохнув, пошел следом.
Глава 17
Не такой
Вновь я следовал в неизвестность за кем-то. В последний раз Матильда привела меня на разборку с шершнем-переростком, чем закончиться этот путь?.. Вновь можно только гадать.
Дикари, выбрав дорогу, решили обогнуть тропу из камня, и очень быстро мы погрузились в подобие леса. Мертвые деревья росли достаточно далеко друг от друга, заблудиться было сложно, но легко спрятаться. Мои спутники шли впереди, периодически оглядывались на меня, перешептывались. Слишком тихо, чтобы услышать, да и по губам я читать не умел, но уверен, здоровяк Таркл все еще шипел что-то в стиле «это плохая идея».
Мириси одергивала его. Успокаивала. Она была заинтересована в раскрытии тайны под названием Зот. А я… Ладно, буду честен. Даже сейчас, когда я смотрел им в спины, мой взгляд то и дело опускался ниже. Жалкая полоска набедренной повязки закрывала только то, что нужно, а остальные девяносто процентов тела оставались полностью обнажены. И, казалось бы, какого черта? Жучиха лишь походит на человека. Но глядя на… В общем, приятно смотреть хоть на что-то, радующее глаз.
Боковым зрением я заметил стаю кругляшов. Хм. Они не просто перебегали с места на место. Хитин на их круглых макушках был чуть поднят, а это признак тревоги. Мои гиды не особо обратили внимание на зверьков… тц, нет, так не пойдет. Почему они продолжают спокойно идти вперед?
Чуть напрягая мышцы, без задней мысли ускоряю шаг, тихо и быстро перемещаясь от дерева к дереву.
— Эм… — заморгала Мириси. — А… А где? — всего секунда, и они уже потеряли меня.
— Куда он поде… — по нарастающей повышал голос Таркл.
— Ш-ш-ш, — прислонил я палец к губам, шуганув дикарей. Нас разделял всего один шаг. Само собой, они тут же схватились за оружие.
— Как ты…
— Тише, — через сжатые зубы осадил я лидера. Огляделся по сторонам. И почувствовал сотрясение земли от больших прыжков. Кто-то приближался.
Указал пальцами на ближайшие стволы и тут же сам прислонился к одному из них.
Клан Ро через «не хочу» послушался. Тройка мужиков притаилась за другим деревом, а рядом со мной села Мириси. Ого. Я… я слышал её учащенное сердцебиение. Громкое «тук-тук» заполнило уши. Еще один признак хищника внутри. С таким стуком она бы не смогла спрятаться от меня…
Еще пара секунд, и я выглянул.
— Ц-ц-ц! — в паре метров от нашей позиции показался уже виденный мною жук. Точнее, той же породы.
Трехногий, продолговатое тело, маленькие клешни спереди, жвала щелкают. Водит мордой. Явно охотится.
Я не знал, насколько опасен этот экземпляр, но что Таркл, что Мириси напряглись еще сильнее. Был бы пот, тек бы ручьями у них по вискам.
— Ц! — вновь взял след хищник и помчался за кругляшами дальше.
Мгновение. Еще одно. Даю отмашку. Скорость неказистого огромна, за пол-оборота он удалился на достаточно большое расстояние и продолжал удаляться.
Как только опасность миновала, девушка тут же развернулась ко мне, чуть приподняв копье, и попятилась назад.
— Не за что, — пожал я плечами.
— Как ты… — дышала она через нос. — Как ты узнал?..
— Мириси? — подбежал Таркл.
— Да. Да, я в порядке, — оперлась она о копье.
— Меня больше волнует, — шмыгнул я носом, — почему вы никак не среагировали на очевидную опасность?
— Среагировали? — переглянулись они. — Ты… ты услышал его?
Я закатил глаза.
— Кругляши. — Они не понимали, о чем я. Очерчиваю руками круг. — Мелкие твари, когда они бегут от опасности, пластинки у них на загривке стоят дыбом.
— Потосы всегда встревожены, — нахмурился здоровяк. — Заметить перемену в поведении почти невозможно.
— Возможно. — поднял я бровь. — Если хочешь жить.
