Вы видите закономерность там, где её может не быть, — вмешался я. — Рано пока делать выводы, вот если бы вы точно знали, что Брешь теневая — тогда да. Так что не сотрясайте зря воздух.
— Поговаривают, император хочет объявить сбор всех наград с ветеранов, — продолжил цепляться за тему некромант.
— Врёшь, не гони чепухи Кишка.
— Люди говорят, — пожал тот плечами.
— Это может быть правдой, — кивнул я, — ветеранам они ни к чему, а вот в наступлении на Северную могут спасти не одну сотню жизней.
— Я бы свои отдал, — не раздумывая, сказал Маэстро. — Кто себе цену знает, у того побрякушки еë не отнимут.
Паладин, как всегда, был прямолинеен, но он забывал одно: среди дворянства обладание такими редкими артефактами давало преимущества в переговорах, а также в столкновениях с людьми и монстрами. Отними награды, и поднимутся волнения.
«Если Павел VII не глупец, то сделает эту акцию добровольной, либо пообещает после компании вернуть медали их владельцам».
Мы планомерно передвигались ко второй Бреши. Я по пути высматривал птиц и наткнулся только на сыча. Это вызвало у группы гомерический смех. Послание епископу было привязано к когтистой лапке и призывало отправить на такой-то-такой-то километр дороги нужных людей.
Пришлось вложить в два раза больше маны, чтобы птица поняла меня, ведь тотем формально давал возможность подчинять плюс-минус всех пернатых такого же размера. Просто на это требовалось в разы больше усилий, и из «чужаков» нельзя было делать личных питомцев.
Закончив манипуляции с друидизмом, я сосредоточился на следующей цели. Топорно и без всяких изысков вторая Брешь была повержена таким же способом. От прогалины с порталом не осталось живого места. Тени ничего не показали и не удивительно — большая удача, что мы вообще сегодня нашли особенный портал.
Ломоносов с Джоном приступили к прочтению молитв, а остальные заняли позиции, чтобы видеть округу. Пока длился этот процесс, я сделал некоторые выводы. Мортиканты — просто находка, и ни в коем случае нельзя их пускать на штурм. Из них вышли идеальные разведчики. Я получал информацию о молодых Брешах раньше, чем любой другой ликвидатор!
Дали бы мне вот так забрать несколько заказов в администрации? Да как бы не так. Официально численность моей группы сейчас: семь человек. С таким количеством за раз я мог взять только одно задание.
Система так устроена, что не позволит какому-то выскочке получить всё сразу и это справедливо. Ты можешь не справиться за один день, и Брешь разрастётся, тогда как другая группа оперативно бы её закрыла.
— Соберите отряд в двадцать человек, пройдите аккредитацию, что каждый член группы имеет не меньше тридцати процентилей активной стихии и получите разрешение на увеличение слотов Брешей до трёх, — сказала мне тогда симпатичная администраторша из Ратуши, а я, пожевав губу, отправился несолоно хлебавши.
С мортикантами всё проще: «Повелитель, мы нашли для вас свежий портал, ой нет, два! Прикажете самим напасть или нам ждать указаний?»
Конкуренция за молодые Бреши среди ликвидаторов была высокая, и их разбирали как горячие пирожки. С утра перед зданием Ратуши выстраивалась очередь из посыльных от каждой группы: кто первый придёт, тому и вкуснее заказ. Даже конфликты на этой почве возникали. Маленьких отрядов развелось чересчур много, а вот Брешей на всех не хватало.
Юридически мне такая беготня по мелочёвке выгодна, потому что всё идёт в зачёт долга: и метровая, и десятиметровая Брешь, без разницы. Но мои братья не могли тогда, да и сейчас не могут бросить передовую, где денег в разы больше. Семью-то кормить надо.
Одна десятая от такого портала на древний род и опытных дружинников это совсем уж издевательство — тысяча рублей! Пятьсот вышли семье и пятьсот — отряду на сорок рыл. Так, поди ещë найди эти малютки-Бреши! У меня же — все карты на руках.
Из-за того, что клириков теперь два можно в два раза быстрее заканчивать читку. Мы переждали взрыв, Кишка собрал трупы в одну кучу и далее пошли к третьему объекту за сегодняшнюю ночь. Терех хорошо подобрал местоположение всех пунктов — отряд не метался из стороны в сторону, а точно знал, куда идти.
С последней Брешью также не возникло никаких проблем, только в этот раз я решил довериться ребятам и дал им возможность самим уничтожить врага. Заодно понаблюдал за ними со стороны и сделал для себя выводы.
В этот раз были гигантские пауки, где-то по колено, но барьеры Джона не давали тварям воспользоваться ядом, так что с ними разделались довольно быстро. Потом снова читка, и все отправились в обратный путь.
Под утро мы были уже на выходе из леса. Лошади стояли как ни в чём не бывало, а также нас ждал странный отряд церковников. На них не было опознавательных знаков служителей Клирикроса как, например, у Джона с Маэстро: нашивка на плащах или на груди в виде рук, образующих рисунок щита, а в центре него — крест.
Эти ребята косили под обычных ликвидаторов: простоватые на вид, добродушные, почти у всех нос картошкой и открытые черты лица — таких не подозревают в злом умысле. Зная церковь, как-то не верилось, что те оденут своих лучших бойцов в бесполезное тряпьё. Скорее всего, это грамотная маскировка.
— Покажите нам место, Артём Борисович, — протянул мне карту мужчина лет под тридцать, с виду деревенщина деревенщиной, но манеры вежливые, не зарывается. — Благодарю за службу, дальше мы сами.
Церковников было всего шесть. Стоило моргнуть, и они растворились в лесной чаще.
«По-любому маги тени, причём чистые — иначе как зайдут в тот портал?»
Назревал вопрос: "Какого чёрта?
Клирикрос так яростно исповедовал, что не смешивает защитную магию с другими стихиями, а тут на тебе: совершенно случайно нарисовалась группа сильных теневиков. Кто-то явно выстраивает правила под себя. Впрочем, Серапион ясно дал понять, что в этом мире всё будет так, как решит монарх и его ближайшие подчинённые: захочет — даст всем сто процентилей, не захочет — не даст.
Но у меня сейчас своих проблем хватает, поэтому я решил не лезть к верунам с претензиями. Пока обе стороны соблюдают договорённости, в этом не было смысла.
Мы вернулись домой, но по пути я заставил себя зайти в Ратушу и отметиться. Там я под удивлённые взгляды забрал два флажка с карты и объяснил администраторше, что туда надо отправить чистильщиков.
— Значит, закрыли две Бреши? — спросил меня
