— У меня две-две новости! — сказала крыска, — Первая плохая. С расщеплением ядра… возникли некоторые проблемы.
— Каким ещё расщеплением? — покосился я.
— Древняя, почти утерянная технология-технология Подземной Империи! Одно из главных оружий, наше научное достижение! Все боялись! Взрыв-взрыв! — он раскинул лапки, — Никому не скрыться, не сбежать! Ударная волна — снесёт города. Световое излучение — выжжет глаза. Заражение — отравит поля. Импульс — сожжёт провода. Осадки — осквернят всё вокруг!
Огромная двуглавая крыса стояла на задних лапах и вскидывала лапки кверху, а её глазки горели рвением и уверенностью.
Я же открыл рот.
И эта фигня произошла пока я не видел⁈
— Да вы же просто грызуны! Это чё ваще такое⁈ Откуда у крыс оружие, сносящее города⁈ — тыкнул я, — Вам нельзя доверять расщепление ядра!
— Ну да. Мы доверяем его Рогатой Крысе, вам, — закивал он, — Но всё равно пока не открыли, простите-простите. Но! Первое поселение Подземной Империи почти готово! Мы его, правда, взорвали случайно, но дом вашей бабушки не обрушился, хвала Крысе, так что пришлось отстраивать заново. Простите-простите.
— Чё…
— Пошлите! Я покажу-покажу!
— Чего?..
Крыска аккуратно спустилась со стола, — получалось медленно, потому что жирная, — и повела меня на улицу. Я одеваюсь, мы выходим за калитку, проходим ещё пару метров и вижу укрытую палками и ветками дырень в земле.
Отодвигаю. Осматриваю. Там подземный проход.
— Вуф? — слышу сзади.
Оборачиваюсь и вижу волчонка. Это был Серый Волчок, который за солнцем гоняется. Выбежал за нами, видать. Я чешу его за ушком, и снова смотрю на проход.
— И что? — спрашиваю крысу.
— Ну пойдёмте.
— Куда?..
— Под землю.
А проход, скажу я вам, реально широкий — я там без проблем проползу. Только вот что-то смущает меня перспектива помереть под завалами шахт, которые выкопали разумные крысы.
— Я же застряну…
— Дальше шире-шире. Узкий проход против Нафани — постоянно нос суёт, пролезть пытается!
Нафаня да… сейчас любопытен как ребёнок, везде лезет, всё смотрит. И поначалу белый череп с пустыми глазницами всех смущал, реально же стрёмно. Но сейчас Нафаня всем кажется вполне даже милым и забавным.
Наша доброта раскрыла его совсем с другой стороны — доброй, любопытной и игривой. Теперь это не дух канибала. Давно уже не он.
— Ох… — вздыхаю, — Снова лезу куда не надо.
— Мы бы не посмели звать вас, боясь гнева! Всё проверено!
— Ох…
Я встаю на четвереньки, отодвигаю ветки и реально, блин, туда лезу. Это как залезать в снежный замок, я такой с дедом строил, только под углом вниз. Волчонок, естественно, попёрся следом, ему даже пригибаться не пришлось.
И надо отдать должное… просторно стало почти сразу.
Пещера быстро расширялась, и когда я уже подумал, что станет темно, впереди что-то засветилось. Приятно так, мягко. Зелёненьким. Я прополз дальше и увидел грибы. Светящиеся, нафиг, грибы на стенах!
— Наша система освещения. Пока что, — поясняет крыс, — Хороший лес-лес! Много всего! Спасибо Рогатой Крысе за такое место-место!
Щеночек понюхал гриб и забавно чихнул.
И вот, стоило мне проползти ещё метров десять, как я понимаю… что я могу встать.
Не знаю как мы глубоко, как далеко под домом, если вообще под ним, но я, чёрт возьми, могу полностью выпрямиться в пещере, вырытой группой крыс! Это что за бред?
Я встаю, отряхиваюсь и ощущая себя вполне хорошо.
Ну а когда я прошёл дальше…
— Это… ещё што за… бретто… — у меня опускаются руки.
Залы. Коридоры. Целая система пещер, с отдельными домиками и маленькими грибочками для освещения.
Это была деревня. Деревня под землёй.
Я шёл, раскрыв рот.
— «Рогатая Крыса!»
— «Пришёл-пришёл!»
— «Навестил нас!»
— «Какой же чудесный день!»
— «Благословлены на год-год вперёд!»
И все. ВСЕ крысы были огромными. Не жирными, как двуглавая, а именно огромными.
— Почему вы такие большие?
— Энергия. Радость. Рогатая Крыса. Сыр, — встал Двуглавый на лапки, — Мы растём, повелитель. В бездне оставались последние крысы с нашим геномом, но мы не могли расти-расти. А тут можем. Благодаря вам… наш народ получил шанс на жизнь.
Так вот почему те пять котов не трогают крыс! Потому что они вообще одинакового размера, как такую поймаешь⁈
Причём я замечаю, что всё больше крысок начали разговаривать, а некоторые особо умные как Двуглавая — и вовсе часто встают на задние лапки.
— Так, а ты тогда почему толстый?
— … пряники.
— Понял.
Волчонок вовсю нюхал новых друзей. Крыс он не ел, так что его не боялись. В основном он ел… шашлык.
Но знаете, что меня удивило больше всего, кроме самого факта грёбанной крысиной деревни под нашим домом, о которой никто не знает?
Когда я прошёл чуть дальше, — а я, напомню, могу здесь ходить прямо, и ещё полметра останется, — я увидел приметную стену в пещере. Она была огорожена какими-то символами на палке, изображающими остроконечную звезду, где каждый луч принципиально разной длины.
На стене было вычерчено то же самое, что я увидел в Алушанире — рогатое чудище, вокруг которого другие грызуны и эти вот символы.
А перед стеной… стояла крыска в одежде. В зелёном балахончике, ткань для которого явно взята с бабушкиных штор. И она рисовала на стене.
Крыса. В одежде. Рисовала передними лапками.
— Ваш алтарь, господин. Место нашей мольбы.
И я снова оглянулся на поселение, что только что прошёл. Вижу, как копают другие проходы. Вижу крысят, которые забавно пучат на меня глазки. Вижу, как пытаются сидеть грызуны.
Это ведь…
