Через час я пришел в себя и встал из кресла, в котором сидел, подзаряжая свою ауру. За последние месяцы в результате огромных нагрузок и постоянного использования своего магического потенциала мой организм научился хранить очень большой запас магической Силы. Искусства владения магией особенно не прибавилось, но до использования некоторых своих возможностей я дошел интуитивно. Мне была недоступна ментальная вязь магического манипулирования, которой владела Викана, но проявилась возможность прямого воздействия на жизненную силу живых существ. Я мог очень долго держать на этом свете практически мертвого человека или животное, подкачивая его ауру, и мне удалось научиться высасывать жизненную энергию из живого организма, обессиливая его или убивая.
С помощью энергетического удара я мог оглушить человека или вскипятить его мозг, как в микроволновке. Ментальный удар мощным потоком Силы превращал мозг живых существ в кипящий кисель, и даже лопались глаза у моих врагов, только управлять этим потоком энергии получалось через раз. Для меня являлось большой проблемой направить Силу в цель и контролировать мощность удара. Когда выброс магической энергии происходил спонтанно, то страдали все окружающие, доставалось всем без разбора, правым и виноватым.
Вломиться в мозг любого живого существа для меня не представляло никакой сложности, и я проделывал это легко, однако скачивание информации из подсознания представляло серьезную проблему. В половине случаев мой клиент сходил с ума, а я мучился дикой головной болью. Более или менее удачно обмен информацией происходил только тогда, когда человек сам открывал мне свое подсознание, и я считывал информацию из верхних слоев памяти, которую он самостоятельно отдавал. В случае с Лаурой нам просто повезло, и мои способности, дополненные искусством Виканы, помогли ей самостоятельно бороться с недугом.
Я вернулся в лазарет к Викане, чтобы посмотреть на результат наших трудов. Лаура спала, положив руки под щеку, и тихо посапывала во сне.
— Как она? — спросил я Викану.
— Ингар, я даже не знаю, что тебе ответить. Как только ты ушел, Лаура проснулась и попросила есть. Элата говорит, что Лауру уже год кормят едва ли не насильно, вся пища почти сразу выходит назад с рвотой. Единственное, что удается ей скормить, — это жиденький бульон и сок, а сейчас она съела тарелку супа и попросила добавки. Я не стала рисковать и дала только сок. Самое удивительное заключается в том, что девочка требует, чтобы ее привели к дяде, который сделал ей хорошо.
— И кто этот дядя?
— Мы не знаем, Элата говорит, что девочка почти ни с кем не общается и про этого дядю ей ничего не известно.
— Бог с ним, с этим дядей, давай я лучше посмотрю, что нам удалось сделать, — ответил я и вошел в транс.
Осмотр организма Лауры обрадовал меня и дал надежду на выздоровление девочки. Паразиты в ее крови выглядели вялыми и угнетенными, по крайней мере, увеличения их численности не наблюдалось. Меня только расстроило, что аура девочки опять сильно поблекла и требовала подкачки. Завтра мы с Виканой покинем город, и местные эскулапы не смогут оказать Лауре помощь в неравной борьбе с болезнью. Я тягостно вздохнул и начал наполнять энергетическую оболочку девочки Силой.
Закончив подкачку, я вышел из транса и встретился с взглядом огромных голубых глаз Лауры. Девочка проснулась и пристально смотрела на меня, затем она скривила губу и, обхватив мою шею руками, заявила:
— Дядя, зачем ты ушел? Мне с тобой хорошо, и ничуточки ничего не болит. Ты от меня не уйдешь?
Это заявление Лауры буквально убило всех присутствующих в лазарете, мне же сразу стало ясно, что у меня появилась новая подопечная, которую придется брать с собой к Нордрассилу. Бросить больную малышку в Кайтоне на неминуемую смерть я не мог: если совершить подлость, которой просто не может быть оправдания, то можно сразу ставить крест на себе как человеке.
— Лаура, я тебя не брошу, и ты поедешь со мной в далекую страну, где ты выздоровеешь и станешь красивее всех на свете.
— Даже красивее моей мамы? — с недоверием спросила Лаура.
— Красивее, намного красивее! — ответила за меня Элата. — А если будешь слушаться дядю Ингара, то станешь красивой, как принцесса Викана.
Лаура скосила глаза на Викану и, выпятив губу, обиженно заявила:
— Мама, ты меня обманываешь, таких красивых не бывает! Принцесса Викана красивая, как фея из сказки!
Мы все невольно рассмеялись, выслушав реплику девочки, и напряжение момента сразу спало. Я встал со стула и, взяв Кида под руку, вышел с ним в коридор для разговора.
— Капитан, мы завтра уходим из Кайтона, и твоя дочь и жена поедут с нами. Можешь думать, что я взял их в заложники, но умирать ее в Кайтоне я не оставлю!
— Князь, у меня даже мысли не было на этот счет. То, что произошло с Лаурой, просто чудо. Я первый раз за четыре года вижу дочь улыбающейся, она будет жить, а это для меня главное. Капитан Кид будет последним на Геоне, кто вас предаст, и плевать на вашу магию, смерть всех равняет. Без дочери моя жизнь не имеет смысла, и на этом свете я живу только ради нее.
— Кид, девочка пока останется в замке под контролем Виканы, а вы с женой должны собрать необходимые в дороге вещи. Поторопитесь, времени осталось мало, а у меня еще очень много дел.
Снова меня захлестнул круговорот неотложных дел по подготовке к походу, но, как ни старайся, все равно всего не учтешь. Когда время перевалило за полночь, я стукнул кулаком по столу и приказал всем спать, потому что мы с рассветом уходим.
Глава 30
ПОБОИЩЕ В АФРСКОЙ ДЕРЕВНЕ
Хотя мы с Виканой встали с первыми лучами солнца, караван вышел из Кайтона только через два часа. Нашей целью была разрушенная башня на краю пустоши, где Первый спрятал метатель, когда преследовал ассасинов, захвативших меня, раненного, в плен. Переход, по моим прикидкам, получался очень длинным, и, чтобы не заночевать в пустоши, я приказал двигаться с максимально возможной скоростью. Лошадей на всех не хватало, поэтому пришлось усадить женщин на заводных лошадей, а воинам бежать рядом, ухватившись за стремя.
Еще за день до начала похода я мысленно поговорил с Тузиком и объяснил ему свои планы. Малхус понял мою просьбу и сейчас бежал впереди каравана, указывая кратчайшую дорогу. До Дерева Жизни было относительно недалеко, и Тузик прекрасно ориентировался на местности. В прошлый раз мы с Первым добирались от Нордрассила до пустоши около двух недель, не зная толком дороги, но тогда нас было всего двое, не считая Тузика, а сейчас я вел караван из семидесяти шести человек. Мне было бы значительно легче, если бы караван состоял из одних только воинов, однако в караване ехали двадцать девять женщин и четверо детей, для надежной охраны которых сорока двух воинов явно не хватало, но дожидаться, когда округу заполонят толпы беженцев, я не мог.
Колонна растянулась по петлявшей между холмов дороге на полкилометра, и хвост каравана постоянно пропадал из вида. Эти холмы являлись прекрасным местом для засады, и мне приходилось напрягать все свои магические способности для сканирования округи. Холмы и близость пустоши резко ограничивали дальность сканирования, поэтому я постоянно нарезал круги вокруг каравана. На наше счастье, засады в холмах не оказалось, и колонна вышла в раскинувшуюся до горизонта черную пустыню. Я приказал надеть лицевые платки для защиты от пыли и ускорить движение.
До полудня мы шли по караванной дороге, ведущей в Тадмур, а затем резко повернули на юг. Погода нам благоприятствовала, и жары, которая обычно стояла в пустоши, не было. Небо закрывали плотные облака, но дождем пока не пахло. За спиной осталось меньше половины намеченного дневного перехода, однако люди начали уставать, и скорость передвижения упала. На черном песке четко отпечатывались наши следы, и возможной погоне найти караван не представляло никакого труда. В том, что за караваном будет слежка, у меня не было никаких сомнений. Вся наша секретность при подготовке к походу была шита белыми нитками, и желающих выяснить, куда это направились хуманы и гвельфы, будет много. Чтобы отбить охоту у любопытных идти по нашим следам, мы с Лаэром решили устроить засаду в холмах, встретившихся на нашем пути, и попытаться перехватить преследователей.
Прождав два с половиной часа, мы уже хотели садиться на лошадей и догонять караван, но предчувствия меня не обманули. На горизонте показались всадники, резво скакавшие в нашу сторону. Вскоре трое из пятерых преследователей уже разговаривали с богами, а с оставшимися в живых беседовал «приносящий смерть». Пленники рассказали, что их разношерстную компанию нанял какой-то имперец, пожелавший выяснить, куда направляется караван хуманов, и заплативший за эти сведения пятьдесят золотых империалов. Они планировали догнать караван и на ночной стоянке выкрасть кого-нибудь из наших людей в качестве языка.
