– Мм… и в чем подвох? Предупреждаю сразу – с «Божественной комедией» Данте знакома, про девять кругов ада наслышана, и если смена обстановки подразумевает под собой увлекательную экскурсию в ад, то забудьте обо всем, о чем я тут недавно рассуждала – мне и здесь неплохо!
– Ну что вы! Я всего лишь предлагаю Вам поучаствовать в одном увлекательнейшем мероприятии.
– Неужели с чертями «пати» устроить?
– Послушайте, – вскинул черные брови мужчина, – почему Вы так уверенны в том, что обязательно должны попасть в ад?
– Можно подумать, меня в рай пустят! Не смешите мои тапочки, я не столь наивна!
– В любом случае, то, что я хочу Вам предложить, совершенно не подразумевает под собой прогулку в одно из вышеозначенных мест.
– Ну-ка, ну-ка! – решила заинтересоваться я. Все-таки, если этот змей-искуситель может помочь мне покинуть сию мрачную темницу, то не в моих интересах тут кочевряжиться и стоит хотя бы выслушать его предложение. Как часто любила повторять Ксюха, «надо брать, пока тепленькое». – Я вся во внимании. Вещайте, достопочтимый незнакомец!
– Можете называть меня Азмаил, уважаемая Ольга. – С легким полупоклоном представился мужчина.
– Имя у Вас какое-то демоническое! – с подозрением проворчала я, взглядом выискивая в густой черной шевелюре собеседника рожки. Не обнаружив таковых, украдкой перевела дух (выражаюсь, как всегда, не буквально).
– Какое есть! – ослепительно улыбнулась эта мечта Ксюхи (просто из нас двоих подобный типаж мужчин всегда нравился именно ей). – Итак, что насчет моего предложения?
– Так Вы, Азмаил, вроде бы пока ничего конкретного мне не предлагали. – Пожала несуществующими плечами я. Странно, но брюнет, кажется, понял, какой жест я только что пыталась изобразить и, одарив меня очередным «голливудским» оскалом, произнес:
– Что Вы скажете на то, чтобы снова ожить?
– Скажу, что если бы у меня были губы, я бы непременно Вас расцеловала, Азик!
– Ловлю на слове! – рассмеялся мужчина, ничуть не обидевшись на вольное сокращение его имени. – А что, если я предложу Вам, Ольга, не просто воскреснуть, а воскреснуть в собственном теле?
– А вот тут стоп! – осадила я искусителя. – То есть, Вы, Азмаил, предлагаете мне вернуться в тело, которое наверняка уже давным-давно сточили черви? Нет уж, фу!
– К чему столь мрачные фантазии, Ольга? – в очередной раз удивленно взметнулись брови мужчины. – Если хотите знать, с момента Вашей смерти прошло чуть больше пяти минут.
– Что?!! – моя воображаемая челюсть на этом моменте упала и, звонко клацая отбеленными зубами, бодро поскакала вдаль. – Что значит "пять минут"? Что Вы мне тут лапшу на астральные уши вешаете, Азмаил? Я тут торчу сколько угодно, но уж точно не какие-то жалкие пять минут!
– Это же БЕЗВРЕМЕНЬЕ! – вкрадчиво, как ребенку малому, сообщил брюнет. – То есть, сейчас Вы, Ольга, находитесь вне временных потоков.
– Допустим. – Легко согласилась я. – Но как Вы представляете мое внезапное воскрешение на глазах у сотни очевидцев, когда за пять минут до этого шальная пуля угодила мне прямо в сердце?
– А вот это самое главное! – непонятно чему обрадовался мой собеседник, – Я уже перенес Ваше тело в другое место! А все остальные просто забудут о том, что в их мире когда-либо существовала девушка по имени Ольга Захарова.
– И куда же Вы перетащили мое подстреленное тельце? – полюбопытствовала я.
– Туда, где Вы имеете шанс начать совершенно новую жизнь! – сообщил Азмаил. – Это, конечно, при условии, что Вы выполните одно мое небольшое поручение.
– Ну вот, это уже деловой подход! – удовлетворенно заявила я. – Что мне нужно будет сделать?
– Видите ли, Ольга, – брюнет рассеянно помахал розой, от чего с той облетел белоснежный лепесток и растворился в непроглядном мраке. – В том мире, в который я намереваюсь Вас перенести, хранится некий необходимый мне артефакт, и только с Вашей помощью я имею возможность его заполучить.
– Чего так?
– Увы, но для меня доступ на Портитерру (так называется этот мирок) закрыт. – Вздохнул Азмаил. – Вы же достанете для меня этот артефакт, после чего передадите его мне лично в руки.
– То есть, Вы, Азик, предлагаете мне некий квест, по результатам которого каждый из нас получает то, чего так жаждет: вы – свой артефакт, я – второй шанс на жизнь?
– Совершенно верно, Ольга! – обаятельно улыбнулся брюнет. – Ну так что, Вы согласны?
– Так-то да. – Неуверенно протянула я. – Только вот как я найду эту Вашу вещицу в совершенно незнакомом мире? Может, карту какую-нибудь выдадите, а еще лучше GPS-навигатор?
– Артефакт хранится в Храме пропавших душ. – Сообщил Азмаил. – По преданиям, он затерян в древних лесах Погибшего королевства.
– А поточнее? – потребовала я. – Широта, долгота там, точные координаты… Или вообще, перенесите меня прямиком к подножию этого вашего храма и дело в шляпе!
– Увы, единственная брешь, которую я могу пробить в этом мире, находится на Мертвом плато. – Грустно покачал головой брюнет. – Так что придется Вам добираться до места самостоятельно.
– Ладно уж, – сдалась я, – добреду как-нибудь до вашего храма, чай всё лучше, чем здесь висеть.
– Вот и договорились! – обрадовано воскликнул Азмаил и ударил белоснежной розой в то место, где у меня предположительно находился лоб. В следующее мгновение я уже обрадовано таращилась в непривычно-ультрамариновое небо.
Увы, радость моя оказалась несколько преждевременной. Вокруг меня, куда ни глянь, простиралась бескрайняя, цветущая какими-то ядовито-розовыми цветами степь. Сама же я лежала на небольшой каменной площадке и не ощущала ровным счетом ни-че-го. То есть, ни тебе ласкового касания ветерка к коже, ни тебе запаха этих самых незнакомых цветов, в море которых «плавало» мое плато. Ущипнула себя за руку и даже не слишком удивилась тому, что совершенно не почувствовала боли. Очень надеюсь, что это временный эффект, и чувствительность органов осязания и обоняния скоро восстановится.
Кое-как поднявшись на ноги, облаченные в дорогущие туфли от «Prada», я огляделась, прикидывая, в какую сторону направить свои стопы. Потянуло налево, и я решила довериться интуиции.
Слезть с каменной площадки, почему-то именуемой Азмаилом "плато", оказалось задачкой не из лёгких. Возможно, кому-то высота сантиметров в восемьдесят покажется незначительной, но это если вы не пытаетесь преодолеть её на одиннадцатисантиметровой шпильке. Чудом не переломав ни каблуки, ни ноги, я все же оказалась на твердой земле и с сожалением посмотрела на неподлежащие восстановлению чулки. М-да, видок у меня наверное удручающий: прическа, которую накануне рокового мероприятия соорудил мне модный столичный стилист Жорик, наверняка сейчас больше похожа на нечесаный колтун, а ажурное, кремового цвета, платье от Versace, заляпанное моей же кровью, больше всего походит на гламурные обноски.
– А еще у тебя тушь растеклась! Опять, небось подделку со скидкой купила!
Я вздрогнула и обернулась. На каменном плато, с которого я сверзилась буквально пару минут назад, болтая обутыми в розовые туфельки ножками, сидела Ксю. Подруга была именно такой, какой я ее и запомнила: очаровательное создание с небесно-голубыми глазами и пухлыми губками, растянувшимися в фирменной улыбке а-ля Камерон Диас.
– Ксюха, Ксюнечка, ты ли это? – потрясенно прошептала я, борясь с желанием протереть глаза.
– Приветики, Ололо! – тряхнула белоснежными кудряшками девочка-видение. – Ну что, так и будем тут сидеть или уже пойдем куда-нибудь? Ты же знаешь, у меня от длительного пребывания на солнце волосы секутся!
– Какие к едрене фене волосы, Ксю? – воскликнула я и свободно просунула руку сквозь подругу. – Ты же привидение! Вон, просвечиваешься вся!
– Если я приведение, это вовсе не значит, что теперь можно себя запускать! – капризно поджала губки Ксюха. – И вообще, с каких это пор в моде пастельные оттенки? Это же так скучно!
Она указала наманикюренным пальчиком на мое платье и, с легкостью спрыгнув на землю, приблизилась ко мне практически вплотную.
– Знаешь Ололо, как мне не хватает наших субботних забегов?
Я закусила губу, стараясь не разреветься от нахлынувших воспоминаний. Субботними забегами мы с Ксюхой называли рейд по торговым центрам в поисках заветной вывески «Sale» на магазинах с брэндовой одеждой. Обычно такие мероприятия, возведенные нами в ранг обязательного еженедельного ритуала, заканчивались в каком-нибудь модном ночном клубе, где мы с удовольствием «выгуливали» новоприобретенные наряды. После смерти Ксю я ещё долго не могла заставить себя пройтись по магазинам, да и с тусовками практически завязала, предпочитая проводить свободные вечера за просмотром слезливых мелодрам.
– Мне тоже тебя не хватало, Ксюнь! – призналась я, жалея о том, что не могу обнять подругу. – Кстати, а как ты здесь оказалась?
