При этом зоны чрезвычайно нестабильны, как будто природа пыталась обуздать червоточины, но временами они проявляли свой буйный характер, разрастались, а потом опять уменьшались. Строить привычные мне контуры и подчинять мироздание в отдельно выделенном кусочке планеты чрезвычайно сложно, тем не менее работать можно, попробовал, плети получались, хиленькие по сравнению с теми, что творил на Севере, но достаточные для битвы.
При этом сразу видел несколько больших проблем. Во-первых, большая часть аномалий настолько мала, что, не будучи в ней, противник легко накроет все пространство пушками, а это опасно. Решаемо, можно побегать при помощи «портала», но все же неидеально. И потом потенциал небольшой аномалии невелик, да и не всегда можно собрать полноценную «Вьюгу», просто не хватит направленных в нужное русло источников.
Во-вторых, у британцев, властвовавших здесь несколько сотен лет, безусловно есть подробная карта этих мест. Рядом с крупными червоточинами они даже проходить не будут, пойдут по максимально открытому коридору, тем более большая часть дорог и тропинок проходит по таким местам. Ну и, в-третьих, как я уже говорил, заранее ничего не подготовишь, контуры силы могут разительно поменяться за какие-нибудь часы.
И как при таких делах прищучить пятнадцатитысячное войско? Энергии одной «дыры» хватит максимум на пару сотен бойцов, а потом последует мощная ответка пушками, а я весь во «Вьюге» … Но палочка-выручалочка в виде «Логоса» родила очередной многоходовой, мудреный план. Что-то вроде длинной партии в шахматы, когда мой ход вынуждает противника делать встречный шаг и открываться все больше и больше.
Только вот, чтобы подготовить все этапы этой партии и поставить противнику шах и мат, загнав его на нужную клетку, требовалась солидная подготовка и толика удачи. На старте игры я, не отвлекая народ от тяжелой работы в джунглях, должен был сделать три основные вещи. Первое – лишить Аргайла большей части проводников. Понятное дело, для того чтобы он потерял в джунглях мобильность и возможность действовать малыми группами. При недостатке туземцев будет одной колонной ходить, чтобы не потерять управление, да и все войско. Лес он такой, немало глупых белых сгинули во влажных лесах!
Второе – необходимо по возможности уничтожить средства связи и навигации. Там в зоне аномалий все и без того будет плохо работать, но если техники будет меньше, то ситуация значительно усугубиться. Так что бензовозы и грузовики со снарядами выбивал не случайно, уничтожал в первую очередь те, что повреждали машины связи. Точный расчет под «концентрацией» и данные бельчат позволяли это сделать. Конечно, штабы на колесах, защищенные артефактами так просто не взять, но количество мощных передатчиков уменьшается, вместе с ним мобильность, управляемость и гибкость всей армии противника.
Ну и третья цель, болше психологическая, надо задержать противника, измотать нападениями, напугать и самое главное разозлить. Тогда даже многоопытный Аргайл начнет совершать ошибки и пойдет на поводу у своих офицеров. Это будет нужно, когда мы устроим забег по лесам, чтобы враг потерял осторожность и забыл про мое самое страшное оружие – аномалии. Но я, как плохой менеджер, все завязал на себя и это стало большой ошибкой.
С племенем Йомбо вроде разобрался, большая часть дезертировала, а остальные тени своей боятся, но вот со связью все только началось. Мне бы еще три-четыре налета, а так уничтожил всего процентов тридцать передатчиков. Но опять же у интендантов есть ремкомплекты, резервные станции, что-то определенно восстановят. Работа не сделана, а смогу ли ее завершить до того, как карательный отряд достигнет границ Свазиленда, теперь большой вопрос.
Бельчата показывают, что британцы собирают погоню. Дело плохо они явно знают куда идти, а значит чертов ритуал как-то меня пометил. Фиксирую тех, кто идет по мою душу. Пара закованных в цепи туземцев, видимо в качестве проводников-следопытов, десяток матерых боевиков и странного вида тщедушный человечишка. Не критично, но это только передовой отряд, за ним последуют и другие.
Но самое паршивое – противник оседлал внедорожники, а значит будет двигаться значительно быстрее меня. Что делать? С учетом того, что как-то отслеживают мое местоположение, затаиться не получиться. Сейчас загонные команды охватывают кусок пустыни большим полукругом, но вскоре он замкнется. Днем, тут видно далеко вперед, окружат и начнут отстреливать издалека, и «портал» сильно не поможет, тем более энергии хватит на одно максимум два коротких перемещения.
Пси-энергии набралось, немного, но есть! Только вот куда ее направить? Скачок «порталом», чтобы отрезать след? Но враг определенно нашел меня без участия туземцев, не поможет. «Регенерация»? Безусловно надо привести себя в форму. Вызвать котяру? Блин не хочу подставлять питомца под пули, да и я не Эва, хвостатый меня с поля боя не вытянет. Хмм… чего я раздумываю, есть только одно решение, делаем!
* * *
Мощный бронированный внедорожник Снэч натужено ревел форсированным двигателем преодолевая чертовы пески. В кузове стоял пулеметчик, и стрелок готовые в любую минуту поразить цель. Внутри салона водитель, пара бойцов спецназа и туземец. Параллельно двигаются еще три джипа, а в целом в охоте на Повелителя зверей участвую два десятка автомобилей и более сотни самых матерых профессионалов армии герцога Аргайла.
– Я его чувствую, он ранен! – бормотал мерзкий на вид и, по сути, Каллаган О’Нил.
– Что ты там бормочешь, ирландец, – зло посмотрел на мага огромный, физически мощный офицер. Тщедушный маг страшно раздражал здоровяка. И как в таком хилом теле помещается такая сила?
– Я ранил Повелителя Зверей! Он не уйдет от меня! – одаренный явно был не в себе, без того неуравновешенному О’Нилу кровавый ритуал просто так не дался, кажется ему окончательно снесло крышу.
– Хорошо если так, – пробурчал наемник, – Ты столько людей положил своими ритуалами, что лучше бы нам найти и убить Гэндзи Танака.
– Я сделаю это сам! – истерично закричал Каллаган, руки которого все еще были в крови, к тому же он не выпускал ритуальный нефритовый кинжал, опасно размахивая им в тесном салоне бронированной машины.
– Убери свой ножик, а то глаз себе выколешь. Оно бы, конечно, к лучшему, но ты нам пока нужен зрячий! – с намеком предупредил командир, такой силач мог свернуть шею голыми руками, даже одаренному, тут явно не обошлось без техник «изменяющих тело».
– Смейтесь, смейтесь, – зло пробурчал ирландец, – Я убью его и все поймут, насколько велик Каллаган О’Нил.
– Убьешь его? Чем? Этой зубочисткой? – издевательски спросил офицер, – Заткнись уже и веди нас! Забудь о драке, все сделают солдаты, твое дело довести нас до цели!!!
– Ха-ха-ха, вы убьете избранного? – словно умалишенный рассмеялся О’Нил и резонно подметил, – Что же вы не сделали это прошлой ночью?
– Чертов ублюдок, – выругался командир, не найдя что ответить.
– Бвана Хофу убьет всех нас, нельзя идти за ним, – неожиданно прервал молчание абориген, – Он призовет на помощь пустынного льва, он призовет орла, нам не справиться…
– Заткнись черномазый! – командир жестко пнул туземца, вымещая на нем свою злобу и растерянность.
Британец готов был прибить всех проводников посмевших бросить своих господ и дезертировать, но еще больше он хотел придушить мерзкого ирландца из-за грязной магии которого полегло несколько сотен верных товарищей. Однако делать это до поры нельзя, герцог голову снимет, если отряд упустит Повелителя Зверей, надо обуздать гнев и ждать, когда одаренный выведет бойцов на цель. А потом, потом можно и рассчитаться с ублюдком…
– Он здесь, он рядом, готовьтесь!!! – неожиданно заорал Каллаган, почувствовав приближение врага.
– Тра-та-та-та, – застучал крупнокалиберный пулемет…
Глава 2. Дебют
Какие задачи надо решить прямо сейчас? Аккумулировать энергию, чтобы восстановиться и сбежать. Знаю, как ее добыть. Но как уйти от преследования? Нужно или очень быстро бежать, или убрать ищейку, а лучше и то, и другое вместе взятое. Как только все эти мысли стали в один ряд, сразу сам собой родился план действий, дерзкий, сумасшедший, но другого пути нет, сам загнал себя в ловушку, пора выбираться.
