— Шоконочко? — вскинулся Коллиль. — Я слышал об этом городе. Изредка к нашим берегам приплывают их лодки для торговли. Это… Это очень далеко. Туда плыть десятки и десятки дней. А пешком идти… очень далеко!
Хуакумитла кивнул, усмехнувшись краем рта.
— В общем, мы думаем, что их Говорящий ждет возвращения своего войска, — пояснил он. — Не хочет ввязываться в новый конфликт, пока не узнает, что с его силами. Конечно, астеки наверняка могут собрать еще войско. Но там, на востоке, их самые лучшие воины, самые мудрые командиры. А Ауитсотль, видимо, собирается торговаться с нами с позиции силы… Это грустно. Как грустно и то, что пурепеча нам не помогут. Мне сообщили из Цинцунцанна, что у них, как это часто бывает голодной зимой, все силы брошены на северные границы, где постоянно вторгаются дикие чичимеки… Но ничего, мы тоже становимся сильнее! Верно ведь, Коллиль? Как твоя стража?
— Восемь двадцаток обучаются постоянно! — гордо отрапортовал красномордый начальник стражи. — Твои воины — прекрасные учителя!
— Вот видите! — улыбнулся Сухая Рука. — Так что их Ауисотль двадцать раз подумает, прежде чем связываться с нами! Надеюсь, сможем договориться.
Далее разговор сменил направление. Сын Обезьяны отчетливо видел, что владыка чем-то загорелся. И, собственно, для этого всех и собрал. Советник маленького князя не ошибся.
— Мы организуем четланский центр, — начал Хуакумитла с теми страстью и задором, которые в нем просыпались в ходе рождения новых идей. — Здесь, в Уекахуа, неподалеку от столицы. На западе таким центром станет Мока, второй будет тут. Найдем подходящее поселение, расселим часть толимеков, а сюда переедут несколько родов четлан. Подготовим мастеров, которые построят в этом центре образцовые мастерские: гончарные, столярные, медные и так далее. Начнем производство товаров и инструментов для местных. Но главное, мы будем делиться с толимеками нашими знаниями. Как сделать поля более плодородными, как разводить пекари и тапиров, как работать на гончарном круге, как использовать тачки — вообще всё, чему уже научились Излучное, Крыло и Черное Урочище. Желающие толимеки могут приходить, учиться, а потом создавать свое дело.
Со свойственной ему дотошностью, Сухая Рука принялся перечислять все задачи, которые необходимо решить для воплощения его новой мечты. Тут же назначал ответственных, расписывал: сколько и каких ресурсов будет нужно. Сын Обезьяны никогда не мог понять, как это всё помещается в голове владыки.
Расписывая перспективы своего замысла, правитель вскочил на ноги, размахивал здоровой рукой. Глаза его горели, лицо было вдохновенным — такой владыка всегда нравился бывшему безроду из трущоб Излучного.
Поиск нового места Сухая Рука планировал начать уже с утра, да только не вышло. Второй день стал днем торжеств. Был устроен большой праздник для жителей Уекахуа: с угощениями и раздачей мелких подарков. Приглашенные сказители пели песни (немало новых необычных песен стали петь сказители!), толимеки плясали и веселились. Позже был устроен смотр войск: местных и тех, что пришли из Четландии. Воины маршировали строем, показывали свое мастерство. А завершился день уже во дворце — пиром для знати.
Только на третий день владыка смог вернуться к своей задумке, протащил свиту по всем окрестностям столицы, пока не нашел подходящее селение в паре часов ходьбы к югу от Уекахуа. Здесь жило примерно двадцать двадцаток жителей, имелись обширные поля. Деревня выглядела процветающе.
— Коллиль, — владыка подозвал к себе начальника стражи. — Наверняка во время вашего похода на юг некоторые селения там заметно обезлюдели.
Красномордый толимек неуверенно кивнул.
— Нужно составить список таких мест и переселить туда местные общины. Дать им больше земли, чем они имеют здесь, чтобы люди не обиделись. Они укрепят вашу власть в бывших владениях Атотолы, а здесь поселятся четлане. Кстати, безродов не выселяйте, пусть остаются. Рабочие руки никогда не помешают…
Владыка на ходу дополнял, менял свой планы, подгоняя под новые реалии, сыпал новыми задачами, нагружая своих подданных. Кажется, к началу весенних посевных работ здесь уже будут жить четлане.
…Владыка отдыхал на крыше дворца. Это место он облюбовал еще в прошлый свой приезд, ему очень нравился открытый вид на тысячи шагов во все стороны (кроме северной). Поэтому перед новым визитом крышу специально укрепили, построили легкие навесы от лишнего солнца и дождя. С ним были жена, юный князь, а, значит, и его неотлучный советник. Все, подражая привычкам Хуакумитлы, сидели на его любимых неудобных стульях, и только Сын Обезьяны, наплевав на приличия, развалился на полу.
–…Не полюбят их, Большой Человек. — продолжал рассуждать советник. — Ох, не полюбят. Пришли чужаки, землю себе забрали, обычаи свои всем в нос суют.
— Я понимаю, — рассеянно кивнул Хуакумитла, глядя на засохшие по случаю зимы склоны каменистых холмов. — Чужаков всегда не любят. Но мы в любом случае уже здесь. Мы подчинили Толимеку. А дальнего врага ненавидеть легче, чем конкретных людей. А, если вдруг эти люди еще и хорошими окажутся? Не будут проявлять агрессию, начнут помогать, учить…
— Какой ты наивный, Большой Человек, — вздохнул Сын Обезьяны. — Я всегда думал так про себя. Но ты решил в этом меня перещеголять.
— Думаешь? — улыбнулся правитель. — Может быть… Может быть. Но я не верю в объединение силой. Одной силой. Объединять нужно добром. Не исключено, что ты окажешься прав. Но пока у меня есть надежда…
— Владыка! — крышка потолочного люка откинулась, и в нее разом начали ломиться два здоровяка: толимек Коллиль и Прекрасная Слеза. И кричали они столь тревожно, что смех застрял в горле Сына Обезьяны.
— Владыка, враги близко! — встал, наконец, перед правителем командир золотых.
— Близко? — Сухая Рука не мог поверить в происходящее. — Здесь?
— Да, — кивнул командующий. — Разведчики сообщили, что с востока идет войско.
— Войско? — всё еще не приходил в себя Хуакумитла. — Но откуда они здесь… Кто… И как далеко?
— Совсем близко, — быстро ответил Прекрасная Слеза на главный по его мнению вопрос. — Разведчик обогнал их ненамного. Не понимаю, как они подобрались так близко… Наверное, шли тайными тропами. Но гонец уверенно заявил, что их там даже не сотни — тысячи!
— И сколько у нас времени?
— У нас его не осталось, — вдруг влез в разговор Сын Обезьяны, который, не отрываясь, смотрел на склоны восточных холмов. Он даже привстал, чтобы разглядеть получше.
На открытые безлесые террасы выходили воины. Жидкие ручейки превращались в мощные потоки. Десятки, сотни выбирались из зарослей и смотрели на раскинувшееся перед ними селение. А за первыми шли новые и новые отряды.
— Да кто же это такие? — недоумевал владыка.
— Разведчик описал врага, — коротко ответил Прекрасная Слеза. — Они одеты по-разному и даже говорят на разных языках. Но одно описание показалось мне очень знакомым: рослые воины в матерчатых доспехах от шеи и до пят. Желтых с черными пятнами. А на головах — большие шлемы в виде голов ягуара. Круглые оперенные щиты и длинные маки в руках…
— Астеки! — выдохнул владыка.
— Похоже, что они, — опустил голову командующий.
Сухая Рука пристально всмотрелся во вражеское войско.
— Обманули… Твари! — он с силой треснул здоровым кулаком по бедру. — Усыпили! Заставили поверить!
— Беги, государь, — коротко бросил Прекрасная Слеза. — Золотые прикроют.
— Что? Нет! Они еще далеко, мы все успеем уйти!
— Не так уж и далеко… Бегун добежит быстрее, чем я съем ножку индейки. Войско, конечно, дольше будет идти, но вдруг у них там много бегунов? Задержат, а тут и остальные подойдут. Нет, беги сейчас и сразу! А мы их задержим. Вон там отличный утес, если первыми его займем, нас долго выпихивать придется.
Командующий свесился с края крыши:
— Золотые! Сбор перед лестницей! Всем! И живо! — обернулся к Коллилю. — Твои толимеки с нами?
— Я… Мы должны… — красномордый толимек заметно побледнел.
