Дождавшись ухода крейсера в имматериум, мы наконец связались с поверхностью по узконаправленному лучу. Местные радисты были сразу предупреждены, что трепаться с нами в ответ не стоит. Мы сообщили, что явились с дипломатической миссией и готовы в случае её успеха начать эвакуацию землян на планеты, где воздух чище, вода пригодна для питья и можно ходить без костюма радиоактивной защиты. Нам лаконично ответили, что готовы встретить завтра. Даже если ответ перехватят, то он мало что даст, мало ли кто должен прибыть в этот уездный город Н в предгорьях.
Полетели мы на том же шаттле, на котором когда-то высаживались на вулканический булыжник шипорылых. Хищная машина легко вошла в атмосферу, можно было не опасаться, что нас заметит кто-то из тех, кому мы не хотим показываться на глаза. На удивление, всё прошло спокойно: мы приземлились, дали сигнал местным и к нам по степи с пожухлой травой подкатила тройка морально устаревших БТРов. Возможно, на Земле они могут кого-то впечатлить, но нашему шаттлу эти машины на один зуб, даже когда он стоит на грунте. Встречающий комитет был представлен ребятами в поношенной, но вполне функциональной, броне. Было заметно, что с промышленными мощностями у местных полный абзац, но они не отчаиваются и занимаются кустарщиной, как известно — голь на выдумки хитра. От ребят, приехавших на БТРах, отделился переговорщик, я открыл люк шаттла и тоже выбрался на воздух.
— Приветствую на земле Княжества, — проговорил человек. Высокий, крепкий, по движениям видно бойца. То ли у них тут дипломатов нет в принципе, то ли принято сразу показывать оппонентам, что они вояки и с ними лучше не шутить. Псионика, впрочем, показывала, что агрессии мой собеседник не испытывает, только настороженность. Но оно и понятно. Тем временем местный продолжил: — Я сотник Иван Кольцов. С кем имею честь?
— Влад Драгунов, князь Лун Дли, хотя некоторые кличут сёгуном, — улыбнулся я архаичному обращению к себе. Княжество, имею честь… Впрочем, руководит ими некий князь Голицын, может из-за фамилии правящей семьи зародилось что-то вроде субкультуры? Не удивлюсь. — Надеюсь, князь Пётр готов нас принять?
— Вполне, — кивнул сотник, — грузитесь в машины. И давайте без глупостей, дипломатическая неприкосновенность распространяется на послов, но не на диверсантов.
— Как и везде, — хмыкнул я, давая шаттлу сигнал взлетать.
Путь до Шахтогорска был недолгим, а наши сопровождающие неразговорчивыми. Только и удалось выяснить, что местные шахты были когда-то заброшены, потому что добыча стала нерентабельной. Но зато пришлись очень кстати для выживших в огне армагеддона, где они в итоге создали своё поселение. Что сказать, с названием они не заморачивались. Впрочем, они не одни такие, из исторических трудов я знал, что в мире раньше существовало, к примеру, аж несколько Портлендов. Есть Port — порт, есть land — земля, так зачем усложнять простые вещи?
Но надо отдать людям княжества должное. Поселение они держали в образцовом порядке, гермоворота пропустили БТРы в шлюз, их обработали, затем дали въехать в ангар. Дальше мы прошли узким и извилистым тоннелем до местного обиталища больших дядь, которые принимают решения. Воздух внутри поселения был пригодным для дыхания, а радиационный фон в норме. Когда-то я развлекался чтением старого земного фэнтези, там регулярно мелькали гномы и периодически попадались описания их городов. Высокие потолки, широкие коридоры, каменные мосты, дома и целые дворцы в циклопических полостях земли… Здесь всё было прозаичнее. Никто не будет строить дома, когда можно использовать уже готовые пещеры, просто ставя перегородки между помещениями. Уж не в условиях ограниченных ресурсов точно.
Местный князь встретил нас в одной из таких пещер, которая была чуть крупнее предыдущих. Как раз достаточно, чтобы вместить Голицына, его советников и меня. Своих охранников пришлось оставить за дверью, они уже не влезали, вроде мы не собираемся толпиться. Да и это было бы не слишком… дипломатично.
— Приветствую вас, — войдя и слегка склонив голову, проговорил я.
Меня ожидал Пётр Голицын во главе круглого стола. Мужчиной он был уже в возрасте, но ещё крепким, умные глаза намекали на недюжинный интеллект, лицо было гладко выбрито, на голове был ёжик волос с проседью. Рядом с ним, с одной стороны, сидел старик с белыми усами и посохом в руке, в котором ощущался псионический потенциал. Может он и желал бы отрастить бороду, да вот беда, та бы мешала прилеганию противогаза к лицу. Влиять на чужие мозги здесь похоже не получится, это ожидаемо, хотя и сужает пространство для манёвра. С другой стороны от местного князя был мужичок средних лет в очках и с небольшим брюшком. Не удивлюсь, если зам по хозяйственной части. Местного «министра обороны» не наблюдалось, вполне возможно, что им по совместительству является сам князь.
— И мы тебя, коль не шутишь. Присаживайся, — ответила главная жаба на местном болоте. Версия с субкультурой «а-ля старина» получила новое подтверждение. — Радисты передали, что ты желаешь заняться эвакуацией. То дело, конечно, хорошее, но я не верю в такие подарки судьбы. Чего хочешь взамен?
— Присяги и верной службы. Я вытаскиваю вас, вы после этого становитесь гражданами Дли со всеми вытекающими.
Можно было бы плести словесные кружева, но я не видел в этом смысла. Лучше выложить карты на стол, прямо сказав, чего я жду от тех, кого хочу видеть на своем мире. Да, для Голицына это было неприятным вариантом, ведь, по сути, он лишится единоличной власти. Ну на сколько власть вообще может быть единоличной, ведь шила в мешке не утаишь, и «подданные» наверняка быстро узнают, что я предлагал, если он откажется… Вряд ли многим понравится, что царёк лишил их возможности свалить на «чистый» мир. Поставит благо своих людей во главе угла — с ним можно будет работать, поставит своё положение — мне такой жупел не нужен. Пойду к следующим общинам, в худшем случае начну работать с малыми группами охотников. Потом, глядишь, можно будет вернуться и поговорить либо с новым князем, либо с нынешним, под которым трон слегка зашатается. Я от отказа практически ничего не теряю, в отличие от местных. Если дело вообще не выгорит, в конце концов есть места вроде Халифата, где людей можно буквально покупать.
— Допустим, что всё действительно так, и мы согласимся… — задумчиво проговорил князь. — Но нам нужны гарантии. Одно дело — переселиться и стать такими же гражданами, как и те, что уже живут на этих твоих лунах. Другое — попасть в кабалу, где придется работать на тебя, пока не сдохнем.
Недоверие было ожидаемым, но мне понравилась прямолинейность моего визави. На Земле сейчас суровые времена, а они часто диктуют суровые решения, это накладывает отпечаток на людей. Глупо думать, что в мой благородный порыв поверят, тем более что его, в общем-то, и нет. Я тут чисто со шкурным интересом. Осталось лишь слегка улыбнуться и сделать заранее заготовленное предложение:
— Мы могли бы договориться переселить сначала небольшую группу добровольцев от вас и из союзных поселений. Перевезём, они обживутся, разузнают местные порядки. А через полгода прибудем обратно с частью из них, от своих людей узнаете, что именно вас ждёт. А мой коллега удостоверится, что они не врут, — указал я глазами на старика-псионика.
Князь бросил взгляд на своего советника, тот кивнул, видимо подтверждая, что сможет проверить разумы переселенцев. После этого Голицын снова повернулся ко мне и проговорил:
— Хорошо, но нам нужна информация о том месте, куда я буду предлагать переселиться добровольцам.
— Естественно, — ответил я и выложил на стол стандартную карту памяти с данными. — Здесь есть всё необходимое, а также требования к первым переселенцам. Без обид, но я не занимаюсь спонсорством и не собираюсь облагодетельствовать чужих стариков, мне нужны трудоспособные граждане. Они же будут работать над подготовкой к приему второй волны переселенцев. В неё уже можно будет включать нетрудоспособных родственников первых добровольцев.
