сойти, ведь я только поужинала! Нашлись и неизвестные мне замороженные ягоды — что-то среднее между черникой и вишней. Попробовала одну — кислятина, даже зубы свело.
Так, скривившись, я и вернулась в атриум. Гостю понравилось угощение, приготовленное домовиком. Нож ему не понадобился — ел жадно, держа мясо в руке и отрывая зубами куски. Совсем не эстетично, что и говорить.
— Как тебя звать, учитель? — спросила я, когда он перешел к ягодам.
— Кто как. Тебе будет ближе… Бандерлог.
— Ты превращаешься в обезьяну? — удивилась я, вспомнив Киплинга.
— Увидишь потом.
Бандерлог допил из крынки молоко и поднялся:
— Показывай, где поселишь меня. Могу и в твоей спаленке, но в другой раз, сегодня хочу выспаться. Путь был дальний через три Рубежа…
От его слов меня передернуло. Но я ведь ликтор. Надеюсь, с такой бедой справлюсь. Так что я поднялась и вышла из Дома. Хижина, где жил Джеса, уже немного преобразилась: ступени стали шире, окна меньше. Внутрь я заходить не стала. Пусть сам разбирается.
Среди ночи я вдруг проснулась. К Рубежу снова кто-то приближался.
На Рубеже ночь — понятие относительное. Когда со стороны Земли солнце только садилось, со стороны Ваутиана — острова, населенного магами, куда выходила вторая дверь Рубежа — уже приближался рассвет. Я жила по своему времени, так что для меня сейчас это и вправду была ночь, хотя за окном было светло.
Что для ликтора хорошо — при приближении гостей просыпаюсь бодрой, когда бы ни легла. Вот и сейчас, подскочила сразу, прислушалась к своим ощущениям, поняла, что самой подходящей одеждой будет простое «деревенское» платье в цветочек, и сразу же в нем оказалась. Спасибо, Дом.
Гость шел со стороны моей Земли. Вышла ему навстречу, присмотрелась. В кромешной мгле угадывалась женская фигурка. Одна. Бабы, все-таки, сумасшедшие. Чего ее среди ночи в лес понесло?
— Света и радости, — поприветствовала я ее, и она одним рывком оказалась у самой лестницы.
На веранде горели маленькие солнечные светильники — те, что весь день копят энергию, а потом ночью горят. Если честно, света они почти не дают, но различить путь вполне позволяют.
— Здравствуйте! Можно к вам? Простите, что поздно.
— Входи, не стесняйся!
Мы прошли в атриум. Сейчас в нем было очень уютно. Какая-то массивная мебель вдоль стен, в углу — настоящий камин, у которого стоял маленький столик и два кресла. Пригласив гостью располагаться, я зашла в буфетную. Горячий чай в двух чайниках — один травяной, каким поила меня Аунигара, второй наш, цейлонский. Вазочка с печеньем, вазочка с конфетами и… пакет чипсов. Да… чутье меня не должно подвести. Ну и вкусы у моей гостьи!
Ветровку и сумку она бросила на массивный комод, кроссовки скинула и уже забралась в кресло с ногами. Хм, я тоже так люблю.
— Привет, налетай. Не замерзла?
— Нет, нормально пробежалась.
В свете огня из камина, я попыталась разглядеть ее. Молоденькая совсем, лет пятнадцать-шестнадцать. Рыжая. Совсем не спортивная, чуть пухленькая, но ей это идет.
— Меня зовут Юнта, я тут хозяйничаю.
— А меня Вероника. Друзья называют Верунчик.
— Рада познакомиться, Вероника. Как ты среди ночи в лесу оказалась?
— Ну…
Я чувствовала, что девушке очень хотелось услышать, что перед ней вот-вот откроется волшебный мир магии. Одновременно она понимала, что этого не может быть и страшно боялась показаться смешной. Это было так очевидно, что пришлось взять инициативу на себя.
— Это действительно проход между мирами, — успокаивающе сказала я. — Но воспользоваться им способны не все.
— Тут… там… правда живут волшебники? Как Гарри Поттер?
— Не волшебники. Маги. Хотя насчет мира Гарри Поттера я не уверена. Им же приходилось скрывать свои таланты от маглов, а здесь вообще все маги, так что нет проблем.
— Крууууто! — она едва не задохнулась от восторга.
Я налила ей травяного чая, а себе — цейлонского. Вероника захрустела чипсами, затем закинула в рот конфету и все это запила чаем. Нормально. Сладкое с соленым — конечно же, такое нужно запить!
— Может, хочешь чего-нибудь более существенного поесть?
— Нет, все хорошо. А что нужно, чтобы пройти к волшебникам?
— Для начала мне рассказать, откуда узнала о проходе.
Она стрельнула в меня глазами, потом потупилась.
— Ну… откуда узнала… Это давно-давно было, мы еще в третьем классе учились. Кто-то рассказал, мы посмеялись. Потом начали мечтать… Настя, Даша и я. Потом узнавали, прислушивались, подслушивали. Недавно Настя услышала в скверике… там, за школой… что-то интересное. Сказала, надо разузнать поподробнее. На следующий день я тоже посетила тот скверик. Тоже подслушала. Там один такой финн… расспрашивал. А я подслушивала, потому что финский учу, так что уже понимаю немного. Кусты очень удобно растут, с двух сторон лавочки. Кажется, что ты один совсем, а на самом деле там другие люди… и все слышно, а они тебя не видят… В общем, поняла, что надо в этот лесок идти, а там есть тропинка секретная. Настя потом сказала, что ни про какой лес она не слышала. И про финна тоже. Что она подслушала про дальний пруд за городом. И про то, что там можно пройти в мир, где правят биотехнологии, а нашей техники нет совсем. Но я-то слышала про магию, а она ничего про нее не говорила... Вот… А потом она пропала. Уже неделю ее нет. Дашка говорит, сама найдется… в смысле, что нельзя вмешиваться, вдруг она свою судьбу найдет. Мать ее рыдает, полицию на ноги подняла, по моргам ездит, больницам... А я так не могу. Вдруг она там одна, а я ее брошу… Вот, ждала-ждала, решила пойти, найти ее. Выпускные экзамены у нас, как в университет поступать, если не сдаст…
— Так. Ничего не поняла. Она ушла на дальний пруд, как ты думаешь. Зачем же ты в лес пошла?
— Ну, волшебники же, у них волшебные палочки… Попрошу, они помогут ее найти… Вот ты думаешь, Гарри Поттер или Гермиона бросили бы меня в беде, не помогли найти подругу?
Я не знала смеяться мне или плакать. Или отшлепать девицу и отправить домой. Мое чутье ликтора говорило, что она рассказывает правду… Но не всю.
— Хорошо. Допустим, ты именно так и думаешь. Но это же не всё? Есть еще что-то.
Вероника задумалась. Даже чипсы грызть перестала. Сидела,
