были готовы к бою, но лично для меня это мало что меняло. Под таким плотным огнем, не имея никакого укрытия, я однозначно не выживу. И даже полноцветные щиты меня не спасут.
И если честно, столь резкую реакцию что Хатри, что гвардии Лакшти я не понял. Они решили, что я хочу добить Нерея?
Впрочем, даже если так. Мы обозначили условия поединка: смерть или признание поражения. Если Нерей жив, но без сознания, признать поражение он не может физически и, значит, я имею полное право его добить.
С какого слуги рода ставят под сомнение слово своего наследника?
Ладно Хатри, там какие угодно приказы от ИСБ могут быть, но слуги? Не думал, честно говоря, что в этом мире такое вообще возможно.
А мне-то что теперь с этим делать? Отступить перед лицом неизбежной смерти – это потерять репутацию. Навсегда.
Да и жизнь, пожалуй, тоже, просто попозже. Остановись я сейчас – и вся страна будет считать, что меня можно задавить силой. Свидетелей здесь достаточно, уж эту информацию они разнесут с удовольствием.
Бросив еще один взгляд на гвардию Лакшти, я презрительно усмехнулся и двинулся вперед. Не посмеют. Одно дело – предупредить, и другое – стрелять в наследника чужого рода без приказа своих аристо.
А Хатри… Я думаю, у него приказ беречь всех полноцветных. Как ни крути, мы – новый стратегический ресурс страны. И точно так же, как он не имеет права допустить смерти Лакшти, он не поднимет руку на меня.
- Стой, Раджат, - раздался усиленный магией голос Хатри.
До Нерея Лакшти мне оставался с десяток шагов, и я даже не подумал остановиться. Мне ИСБ со всеми своим играми уже в печенках сидит. Послать их словами я не могу – зато именно сейчас вполне могу послать действием.
В рядах гвардии Лакшти мне на мгновение почудилось какое-то шевеление.
И первой на него отреагировала Ребира Мехта. Она хоть и стояла спиной к ним, заметить их телодвижения ей это не помешало.
Ректор резко раскинула руки в стороны, и перед рядами гвардии Лакшти появился огромный магический щит, который перекрыл метров пятьдесят, наверное. Абсолютно все люди Лакшти оказались за этим щитом.
Я встретил ее взгляд и благодарно склонил голову. На мое лицо сама собой выползла хищная усмешка. Вот теперь Хатри со своим одним-единственным пулеметом мне не угроза.
И, судя по его зло прищурившимся глазам, он прекрасно это понял.
Я подошел к неподвижному телу Лакшти вплотную, остановился и посмотрел на Хатри.
- Еще одно слово, - холодно сообщил я, - и я объявлю роду Хатри войну на уничтожение. Мне плевать, какой у вас приказ. Вы вмешиваетесь в поединок двух представителей древних родов. И как аристократ вы не можете не понимать последствия.
Хатри сжал зубы так, что на его щеках заиграли желваки.
Разумеется, он прекрасно знал, что я в своем праве. Более того, он понимал и то, что в этой гипотетической войне против его рода мне еще и Лакшти поможет. Даже если бы мы с Лакшти были кровными врагами, это ничего не изменило бы. Тот, кто лезет в наши отношения, все равно стал бы целью номер один, и только после его уничтожения мы продолжили бы свои разборки.
Убедившись, что Хатри молчит и явно молчать продолжит, я вновь опустил глаза на Нерея.
Хорошо его потрепало. Руки от кистей до локтей у него были жутко обожжены, куски кожи свисали лохмотьями, в одном месте даже белела кость. Одежда была в многочисленных прорехах, и в них виднелись кровавые ссадины. Как и на лице, собственно. Это его по асфальту так протащило, похоже. Одна нога у него была явно сломана.
Однако крови почти не было. На руках кровь остановили ожоги, а перелом ноги был закрытый, судя по всему.
Его жизни ничто не угрожало, в общем. Он просто потерял сознание.
Шикарный момент, чтобы добить врага.
Я смотрел на неподвижное тело Лакшти и понимал, что не смогу. В бою – не вопрос, я убил бы его, даже не задумываясь. Да, собственно, если бы он сдох от моего коронного плетения, я бы не расстроился.
Но вот так, бессознательного, беспомощного, раненого… Может, я – тряпка, но я не могу. Лучше еще разок поединок устроим, и отправлю в него две свои коронки подряд, чтобы наверняка.
Я осторожно ткнул носком ботинка в бок Лакшти.
Никакой реакции.
Я пнул его чуть посильнее. Лакшти издал короткий стон и открыл глаза.
В моих руках уже сверкало готовое к активации плетение. То самое, которым я чуть не убил его пару минут назад.
Лакшти узнал его и хрипло выдохнул:
- Я признаю поражение.
Коротко кивнув, я отступил на шаг назад.
Со сдавленным стоном Лакшти приподнялся и кое-как сел, стараясь не опираться на израненные руки.
Его гвардия почти синхронно выдохнула и опустила оружие. Ребира Мехта сняла свой щит.
Только Хатри так и продолжал целиться в нас своим пулеметом с крыши броневика.
- Хатри, хватит уже этого фарса, - бросил глава клана Дамаяти. – Ты на нервах, пальчик может случайно дрогнуть… Убери ствол. А то у меня тоже нервных ребят на крупнокалиберных орудиях хватает!
Имперец скосил глаза на стену, окружавшую родовое поместье Дамаяти, и только теперь увидел, что большая часть стационарных пулеметов и гранатометов нацелена на него.
Он скорее удивился, чем испугался. Еще бы, наверняка нечасто представители ИСБ оказываются приоритетной целью. Однако ствол пулемета он счел за лучшее задрать в небо.
- Благодарю, - ровно сказал Дамаяти.
На несколько секунд повисла тишина. Вроде, все уже закончилось, но напряжение не отпускало. Причем не только меня. И Дамаяти, и ректор были все так же насторожены.
И не зря, как оказалось.
- Эх, похоже, пропустил я все самое интересное, - раздался знакомый насмешливый голос.
*****
Из-за деревьев парка со стороны центра города выступил Аргус Сидхарт.
И он был не один. Перед ним и чуть сбоку шла девушка. Отряд клановой гвардии за его спиной я не считаю.
Они сделали буквально два шага вперед, и я обратил внимание, что девушка идет как-то боком. Словно Аргус вывернул ей руку за спину, и в таком виде ведет ее перед собой как пленницу.
Еще больше я удивился, когда разглядел девушку. Джина Бхаскара.
Что она здесь делает – отдельный вопрос. Почему Сидхарт так с ней обращается? Они же союзники.
Пока все взгляды были прикованы
