В своё оправдание скажу: бежать изо всех сил, одновременно придумывая остроумные реплики — не мой конёк. Или одно — или другое.
Но как я ни бежал — ритмичный перестук высоких шпилек затихал за поворотом, и я снова оставался ни с чем.
Чтоб вы понимали: дальше знакомства мои планы не шли. Не было ни одной мысли насчёт: а что делать, когда это случится?
Может, мы с ней устроим пикник на подъёмном кране. Или организуем группу бэйсджампинга...
Я предпочитаю импровизировать.
Мне нравится думать о себе, как о человеке действия: делай что-нибудь, и смотри, что из этого выйдет.
Главное, не останавливайся. Не мямли, не ной и не рефлексируй — и тогда всё получится!
Но девушка всё ускользала...
Я прибавил ходу — не помогло: помешал светофор. Потом — слишком плотная толпа, выплеснувшаяся из метро. Потом — стайка разномастных собак, привязанных к одному поводку...
А затем я увидел, как блондинка сворачивает в переулок, и испугался: а вдруг она войдёт в какой-нибудь дом, и исчезнет из моей жизни навсегда?..
Я удвоил усилия.
Но к сожалению, опасения оправдались: переулок был пуст.
В первый миг он показался мне каким-то странным. Словно попал сюда из далёкого пригорода: высокие глухие заборы, густо разросшийся бурьян, кряжистые дубы, корни которых вспучивают асфальт...
А прямо в центре — открытый канализационный люк.
У меня ёкнуло сердце.
Поясню: заборы были каменные и очень высокие. Никаких ворот, калиток или проломов в них не было.
Но тогда... Куда подевалась блондинка? Перелезла через забор? В обтягивающем платье и на шпильках?
Я вас умоляю.
Оставалось одно: какие-то идиоты-строители забыли закрыть за собой люк, и бедняжка свалилась в него, не заметив!
Единственное разумное объяснение.
Я давно понял: красивые девушки никогда не смотрят под ноги. Они идут по жизни с гордо поднятой головой, глядя как бы поверх, и никогда, ни при каких обстоятельствах, не опускают взгляд ниже своего высокого бюста...
Не мудрено, что она не заметила дыры в земле.
И раз она туда упала... Я должен её спасти!
Как вы уже догадались, тратить время на раздумья я не стал. Бросился к люку и сиганул в него вперёд ногами.
Главное, не приземлиться девушке на голову. И тогда всё будет окей...
Поймите меня правильно: герой, который осторожно нащупывает ступеньки лестницы, неуклюже вертя задницей и подслеповато щурясь в темноте — это не моя тема.
Ну сколько там может быть?.. Максимум — метра два. Зато я предстану в самом выгодном свете, неожиданно возникнув как бы ниоткуда, словно мистический древний рыцарь, весь такой в доспехах и на белом коне.
Как втиснуть в узкий люк доспехи, да ещё и вместе с конём, я не придумал. Но дело ведь не в этом! Главное — идея.
Тем не менее... Падение затянулось.
Нет, я серьёзно.
Подобно Алисе, которая сиганув в кроличью нору, падала несколько часов, по дороге успев поразмыслить о своём необдуманном поступке, а также о массе посторонних вещей, я всё падал и падал. И падал и падал.
И падал и падал.
Сначала я страшно удивился: это какой же глубины здесь канализация?..
Потом страшно испугался: падение с такой высоты — удовольствие ниже среднего.
А затем мне стало страшно интересно: что вообще происходит-то?
Утешало одно: блондинка ОДНОЗНАЧНО где-то здесь.
Если кто не понял, связь очевидна: САМАЯ красивая девушка в мире — САМОЕ необычное приключение в моей жизни...
Если, конечно, я не разобьюсь насмерть. Но об этом можно подумать позже, когда я наконец прилечу туда, куда... В общем, туда, где заканчивается этот колодец.
Но я надеялся на лучшее: я вообще везучий. Там, где другие ломают ноги, я отделываюсь лёгким испугом. А там, где теряют огромные деньги, я не теряю ничего. Ну, просто потому, что у меня и так ничего нет — а в этом случае сложно что-то потерять, верно я говорю?
Вообще-то я собираюсь когда-нибудь разбогатеть. А ещё жениться и наплодить кучу детишек... Когда-нибудь.
Но уж точно не сейчас.
Потому что кажется, падение моё приближалось к концу. Во всяком случае где-то далеко внизу, под ногами, я видел яркий свет, а ещё слышал какие-то голоса...
— Ой, девочки, а у нас новенький!
— Ангел или демон?
— Кажется, ни тот ни другой.
— А, так он с Лимба. Посмотри: есть ли у него хвост.
Я почувствовал, как пряжка ремня расстегнулась, и с меня потащили джинсы... Но пошевелиться, к сожалению, не мог.
— Ух ты. Да у него всё в порядке!..
— А хвост?
— Нет у него никакого хвоста.
— Значит, человек. Интересненько...
— Девчонки, а давайте оставим его себе!
— Зачем он нам сдался?
— Ну как же... Будем за ним ухаживать, любить его будем...
— Он что, хомячок?
— Вряд ли, раз нет хвоста... Ой, смотрите! Он приходит в себя.
И это была чистая правда.
Сознание того, что какие-то невидимые "девочки" осматривают меня и ощупывают, как какую-то куклу, придало нечеловеческих сил. Их как раз хватило на то, чтобы открыть глаза.
И сначала я решил, что попал на детский утренник: сплошные блёстки и мишура.
Но присмотревшись получше, понял: если это и праздник — то исключительно для взрослых. Потому что бахрома, блёстки и пушистые цветные перья — это всё, во что были одеты склонившиеся надо мной девушки.
Они были загорелые, гладкие, с длиннющими ногами и просто ГРОМАДНЫМИ... глазами.
А ещё у них были разноцветные волосы.
— Я в раю? — спросил я, с восторгом оглядывая девушек.
— Нет, глупенький, — улыбнулась одна из них, с бледно-лиловыми волосами. — Рай — дальше по улице. А у нас Чистилище. И программа гораздо лучше, и гости веселее.
— Скоро наш выход, — сказала другая девушка, с волосами такого глубокого синего цвета, что они казались почти чёрными. Жадно затянувшись, она выпустила струю сизовато-розового дыма и ловким щелчком отбросила сигарету. — Надо решать, что с ним делать.
— Можно ничего не делать, — предложила третья девушка. У этой волосы были белые, словно первый снег. Но ярко накрашенные глаза глядели на меня скептически, раздумчиво — словно прикидывая, как получше разделать на части... — В конце концов, новички — не наша проблема, — добавила она. — Пускай его подберут Эцилопы.
Я поспешил сесть. Променять общество милых и фигуристых девушек на каких-то неизвестных эцилопов? Я, конечно, Безумный, но не сумасшедший.
— На вашем месте, я бы взял меня с собой, — сказал я как можно убедительнее. — Я вам ещё пригожусь.
— А что ты умеешь? — спросила бледно-лиловая. Из всех троих она была самой милой, и на неё я возлагал свои самые большие надежды.
— Всё! — ответил я уверенно. — Я — мастер на все руки... Если вы понимаете, о чём я.
И обезоруживающе улыбнулся.
— Сначала научись стоять на ногах, — насмешливо посоветовала беловолосая. Волосы у неё были тонкие, воздушные, они окутывали прелестную головку, словно нимб. И слегка напоминали перья.
— Ходить? — я пренебрежительно фыркнул. — Ходить я умею прекрасно!
И в доказательство я галантно вскочил на ноги.
Голова закружилась, и чтобы не упасть, я ухватился за первое попавшееся под руку.
— Эй! — синеволосая тоже пошатнулась, а её украшенный стразами лифчик остался у меня в руках.
— Простите, я нечаянно... — я попытался приладить лифчик туда, где ему полагалось быть, но почему-то он всё время соскальзывал. — Нет, правда. Всему виной ваша красота. Просто голова кругом, как только я подумаю, что попал в такое удивительное, сногсшибательное, изысканное и чудесное общество...
— Говорить комплименты ты умеешь, — забрав у меня лифчик, синеволосая ловко завязала завязки на спине.
— Это вовсе не комплименты, — возразил я. — То, что я сказал — кристально чистая правда.
— Опаздываем, — напомнила блондинка. — Не успеем к началу — Аполлон опять зажмёт чаевые.
