Зазвонил стационарный телефон.
— Слушаю, — отозвался Петр. — Что, совсем никак, плохо себя чувствуешь? Хорошо, давай в фильтр-бокс иди, а мы тут будем следить за собой. Перезвони, по результату.
Лика наблюдала за мимикой начальника. Собственно, было и так понятно, что запускать опыт ей придется одной.
«Вот к чему снился этот чертов сон!»
Петр вздохнул.
— Лика, такие дела, Лиза с температурой лежит. Давай вызовем Костю, поможет включиться, а потом домой пойдет. Откладывать нельзя. Заказчик ждет, да и график смен уже подписан.
— Не надо, ему еще в ночь дежурить, — отмахнулась Лика. — Сама справлюсь. Там все почти готово. Пусть лучше отоспится, как следует.
Так и решили. Лаборатория находилась в другом здании, и Лика поспешила туда. Еще надо было включить источник тока и слегка подогреть электролит до тридцати пяти градусов, а пока температура не достигнет нужного предела, то можно и чайку выпить, да съесть конфетку, прихваченную из дома. Потом будет совсем некогда. До этого их лаборатория таким направлением не занималась, поэтому у Лики имелись некоторые опасения.
Однако все прошло довольно легко. Никаких сбоев не случилось, да и времени ушло меньше рассчитанного. Кажется, на этот раз она отделалась небольшими неприятностями. Можно было успокоиться.
Полчаса после включения тока, Лика просидела в лаборатории, записала первые показатели, а потом отчиталась начальнику. Время до обеда прошло быстро и без эксцессов. Наконец, ей надоело просто наблюдать за приборами, поэтому, вписав очередные показатели в таблицу, она перешла в соседний кабинет и села за свой стол.
Вчера она все-таки решилась выложить несколько глав своей первой книги на одном из популярных онлайн-ресурсов. Было немного страшновато, но и любопытно, как оценят ее творение остальные. Ссылку на книгу она также сделала, поэтому ожидала появления первых комментариев. Поколебавшись с минуту, Лика взяла смартфон, зашла в свой личный кабинет и далее на страницу книги. Комментарии действительно имелись. Правда всего один. Да и количество просмотров оставляло желать лучшего. Пять. Фееричное начало. Особенно «порадовал» Лику сам комментарий. Она его три раз перечитала.
«Как-то скучновато, по мне, надо больше экшена. Любовная линия совсем не затягивает, вялотекущие события. И вообще, поменьше описаний природы и мыслей. Надо динамичнее, с огоньком, чтоб все вокруг героя вертелось, а про нравоучения вообще забудь. А так, ну может быть кто-то и дочитает, но точно не я».
Она скрипнула зубами и закрыла свою страницу.
«Экшена им подавай!»
Слово это ей никогда не нравилось, а теперь вообще вызывало не самые приятные чувства. Впрочем, кое-что она все же осознала. Надо или заканчивать с детским увлечением, или браться за текст всерьез и исправлять. Точнее, за сам сюжет. Похоже, что именно он был слишком простоват для нынешнего читателя. Лика вздохнула, а затем скептически хмыкнула. Похоже, что все же ей придется добавить убивашек, мордобоев, скрестить слона с носорогом и напоследок запустить всех в космос покорять просторы вселенной. Она даже непроизвольно улыбнулась, представив весь этот зоопарк.
Послышались торопливые шаги, и Лика поспешно закрыла крышку смартфона, отложив его в сторону. В кабинет кто-то заходил. Она повернулась лицом ко входу и увидела Марину из соседней лаборатории.
— Лика, поможешь отсканировать одну бумажечку, — просительным тоном сказала Марина и показала лист формата А4.
Лика встала из-за стола, направившись к большому многофункциональному устройству, ужасно тормознутому, но зато цветному. Этот аппарат, который все именовали просто сканером, предложили им год назад, так сказать, с барского плеча. Помнится, тогда все еще удивились и обрадовались, что наконец управление взялось за оснащение лаборатории. Правда, довольно скоро выяснилось, что модель эта имеет существенный изъян, и все встало на свои места.
— Конечно, — Лика искренне улыбнулась, открывая крышку сканера и укладывая документ лицевой стороной вниз.
Она никогда не отказывала подобным просьбам, считая не зазорным помочь. Ведь никто так и не смог запомнить правильную последовательность при работе с этой «чудо-техникой». Лика даже сама иногда путалась, какой стороной надо положить бумагу, чтобы получить правильное расположение текста на выходе. Вот и сейчас пришлось подсмотреть в шпаргалку, составленную самой Ликой почти год назад и располагавшуюся на стене за сканером.
Аппарат тормозил, как обычно, и никак не мог запустить программу. Уже минуту он шуршал роликами на разный лад, однако дальше дело не шло.
— Вредничает, — сказала Марина.
— Угу, наверное, хочет, чтобы его сбросили из окна, — усмехнулась Лика.
Ее терпение было на пределе, а сканер словно нарочно издевался. Наконец, ролики захватили бумагу, и вскоре процесс был успешно завершен.
После того, как Инна ушла, Лика скептически взглянула на зеленую кнопку, горевшую на панели управления сканера.
— Нет, ты точно доиграешься. Вот возьму и сделаю тебя героем своей новой истории. Рано радуешься, — добавила она, ехидно смотря на помигивающую кнопку. — До второй главы ты не доживешь.
Зазвонил телефон, отвлекая Лику от явившихся ей образов «казни» сканера, и в трубке послышался голос начальника.
— Лика, как там дела, все нормально? Как напряжение? А то тут уже из техотдела звонят, интересуются.
— Десять минут назад все было хорошо.
Он еще что-то говорил, про то, что надо исправить текст отчета и обязательно сдать на анализ пробу электролита. Лика почувствовала нарастающее раздражение. Все это уже было обговорено заранее, и Лика не понимала, зачем надо постоянно напоминать.
— Хорошо, — выдавила она из себя смиренным голосом и, прослушав еще тройку «ценных» наставлений, положила трубку.
Открыв дверь лаборатории, Лика направилась к вытяжному шкафу и, критически осмотрев установку, убедилась, что процесс электролиза идет без отклонений. На аноде выделялись пузырьки кислорода, а на катоде — водорода. Трубки в перистальтических насосах не зажевало, а значит католит и анолит исправно циркулировали по системе. Напряжение также не росло вопреки ожиданиям. Можно было вздохнуть свободно.
Она села на табурет около островного стола и опять вытащила из кармана телефон. Руки так и чесались набрать код доступа и ответить критику на его комментарий. Голос разума твердил, что это было бы глупо, а самолюбие требовало пустить кровь. Кому-нибудь и желательно, как можно скорее. С трудом, но ей удалось задавить в себе эти негативные чувства.
Пришло время отбирать пробы и записывать показатели процесса. Она все сделала на автомате, думая при этом про далекие миры и несправедливость в жизни. А еще про решающий выбор, который определяет весь жизненный путь. Вот, например, что она делает здесь, в этой лаборатории, среди колбочек, мешочков с пробами, канистр с едкими кислотами, которые, между прочим, источают совсем не сладкий аромат? Разве здесь ее место? А ведь могло быть все совсем по-другому, если бы только она смогла настоять на своем выборе, а не смиренно следовать указаниям родителей. Она могла сейчас сидеть за планшетом и творить. Что именно? Да что угодно. Рисовать или сочинять рассказы, стихи, а может даже и большой толстый роман. На последней мысли Лика горько усмехнулась. Один опус на ее счету уже имелся, и, судя по всему, весьма посредственный.
И тут началось. Экшен, только уже в реальном мире.
Неожиданно перетерлась силиконовая трубка на одном из насосов, который обеспечивал циркуляцию анолита. То ли бракованная попалась, то ли натянута была слабо, но только раствор стал стремительно вытекать из образовавшейся дырки, образуя под насосом лужу и попутно разъедая его механические части. За время электрохимического процесса небольшое количество серной кислоты уже успело образоваться. В результате всего за несколько минут раствор перелился через край приемной колбы. Как только Лика заметила это, так сразу же все посторонние мысли из ее головы улетучились.
