— И кто тебе поверит?
— Слухи вещь живучая, — пожал я плечами, вновь пригубив немного из кубка, — кто-то да поверит. Да и потеряешь ты больше, чем приобретешь. Ты ведь не просто так меня сюда позвал? Тебе что-то от меня нужно. Нужна моя помощь. Я профессионал, ты мог в этом убедиться. А профессионализм стоит дорого. И мою цену ты знаешь.
— Есть и другие способы заставить человека работать на себя, — задумчиво протянул Селех.
— Попробуй, — многообещающе улыбнулся я, глядя ему прямо в глаза. Видимо, он все же увидел в них то, о чем я не сказал вслух. А может, вспомнил что стало с виконтом, людьми Мельника, или Ходоком. Поэтому тут же поднял руки в примирительном жесте и сказал:
— Будет тебе оплата.
— Верю, — охотно ответил я, откидываясь на спинку кресла и наблюдая за тем, как мой собеседник открыл все тот же ящик и полез в него.
Я, честно говоря, на секунду даже подумал, что он вновь будет мне предлагать деньги. Но нет. Вместо уже знакомого мне мешочка, на свет появилась небольшая шкатулка. Едва ли в половину размером от той, что я позаимствовал в особняке Кайри. Положив ее на стол, Селех толкнул шкатулку в мою сторону. Словив импровизированный снаряд, я поднял вопросительный взгляд на хозяина кабинета.
— Твоя оплата, — лаконично ответил тот.
Шкатулка с виду была обыкновенной до невозможности. И я сейчас не столько о ее внешнем виде, сколько о магической составляющей. Ни она сама, ни то, что в ней находилось, артефактами не являлось. По крайней мере, в магическом зрении я ничего необычного не наблюдал.
— Смеешься?
— Это блокиратор. Скрывает и изолирует магическое излучение любых артефактов. Пока крышка закрыта — обнаружить что именно скрывается внутри шкатулки невозможно. — Спокойно пояснил Селех.
— Да? — я с новым интересом посмотрел на неожиданный подарок.
— Да. Раньше, когда на воротах обязательно находился маг, досматривающий ввозимые в город грузы, подобными шкатулками пользовались контрабандисты. Да и сейчас пользуются, — добавил он после недолгой паузы, — иногда.
— Понятно, — задумчиво протянул я, беря артефакт в руки.
Открывал я шкатулку осторожно, за самое основание крышки. Да и развернул ее в сторону от себя. Не то чтобы я думал, что мой знакомый особист хочет меня отравить, но осторожность есть осторожность. В этой жизни всякое бывает. К слову, сам он совершенно спокойно отреагировал на мои выкрутасы. Заметил лишь:
— Если бы я хотел тебя прикончить, я бы давно это уже сделал.
Я совершенно не обратил внимания на его слова, пораженный открывшейся передо мною картиной. Спасибо Селеху за предупреждение, не уверен, что смог бы сдержать эмоции, не узнай я заранее предназначение этого артефакта. Мог бы и выдать ненароком то, что могу видеть магическую структуру вещей.
А посмотреть тут действительно было на что. Это было, наверное, самое сложное заклинание из созданных человеком, виденное мною за все то время, что я владел магией. Помнится, я недавно хвалил мастера, сумевшего создать шкатулку из поместья семьи Кайри. Он был хорош, спору нет. Только его работа, по сравнению с этой, была что игрушечная машинка против современного спорткара. Не сравнима, короче говоря.
И, к сожалению для меня, разобраться во всем этом великолепии мне пока не светило. Я даже не мог с уверенностью сказать, что это именно устройство для скрытия магии, а не, скажем, портативная ядерная бомба. Или магический маячок, например. Нужно будет тщательно перерисовать схему артефакта к себе в тетрадочку. Да лишить энергии до тех пор, пока я не смогу разобраться во всех хитросплетениях наложенного на шкатулку заклинания. Нет, я не параноик, просто жизнь на Риэле приучила меня к осторожности. Да и на Земле я разного рода людям в погонах не особо-то и доверял.
— Хорошо, — захлопнул я крышку шкатулки и убрал ее за пазуху. — С твоим долгом мы разобрались. Платой я удовлетворен. Теперь, давай поговорим о том, зачем ты меня сюда позвал.
— Давай поговорим. — Вздохнул хозяин кабинета и, отодвинув от себя подальше стоящий перед ним кубок с вином, поинтересовался:
— Так что тебя связывает с неким Мешеком? Приказчиком в караване торговца Гороуша, если ты вдруг запамятовал.
— Не запамятовал, — спокойно посмотрел я прямо в глаза Селеху. — Мы с караваном этим добирались до Эйналы. Там с Мешеком я и познакомился. Он мой земляк. Почти. Поговорили о том, о сем. А на въезде в столицу распрощались. И больше не виделись.
— И ты ему ничего не обещал?
— Обещал. Что если получится, то приду в Дикий край с обозом. Привезу всякое нужное, — вновь не стал таиться я.
— И оружие?
— И оружие. Правда, с этим у меня пока проблемы. Не знаю, смогу ли я найти его в достаточном количестве. Собственно, я как раз планировал одного теневого барона подключить к этому делу. Но, — я развел руками, — оно вон как получилось.
— А ты знаешь, — голос Селеха внезапно стал прямо-таки медовым, — как будет использоваться это оружие в Фарсе?
Я встрепенулся. Но не от недвусмысленности намека, а от того, как именно он назвал ту местность. Не Дикий край, не Захребетье, не дальние баронства, в конце концов. А Фарса. Тут так было не принято. Более того — опасно. Для сравнения, в местных реалиях это было то же самое, что в тридцатых годах двадцатого века где-нибудь в Союзе назвать Ленинград Петроградом. А тут целый особист подобными выражениями балуется. Да и «Селех», если так подумать, это ведь чисто фарское имя. У манкарийцев они совершенно другие. Заставляет задуматься, знаете ли.
— Понятия не имею, — взяв себя в руки безразлично ответил я. — Меня это, если честно, мало интересует. Это просто дело, ничего личного. Пусть хоть все друг друга перебьют там. Кстати, о деле, давай уже переходи к тому, что тебе от меня нужно. Надоели все эти экивоки. Я, конечно, понимаю, что ты тут большой начальник и тебе нужно на меня жути нагнать. Но ты зря тратишь свое и мое время. Давай сделаем вид, что мы с тобой прошли этот этап и я впечатлился твоей значимостью, идет?
— Ладно, — после долгого молчания, во время которого внимательно меня рассматривал, наконец проговорил особист. — Хочешь прямого разговора? Будет тебе прямой разговор. Меня зовут Селех, барон фон Мардих. Я являюсь начальником особого (ты смотри-ка, а я ведь угадал) отдела королевской тайной стражи. Я и мои люди — доверенные слуги его величества короля Вальдера III Хольтрига. В нашу задачу входит не только контроль над его личной безопасностью, но и над безопасностью его начинаний. И вдруг, откуда ни возьмись, появляется некий юный нахал, который не только убивает представителя одной из самых влиятельных семей королевства, но и ведет какие-то странные игры со жрецами и фарскими бунтовщиками. Теперь достаточно откровенно?
— Про теневиков забыл, — улыбнулся я.
— Что? — не понял Селех.
— Говорю, что ты забыл про шашни этого юного нахала с теневыми баронами Эйналы. Представляешь, этот подлец с одним из них договорился об убийстве другого. А после еще и нагло принял оплату.
— Смешно тебе, да? — хмуро глянул на меня барон фон Мардих.
— Ни капельки, — честно ответил я. — Просто хочу понять, что именно ты намерен сделать с этим злодеем?
— Все зависит от того насколько он опасен для моего короля.
Я задумался. Честный ответ подразумевал честность и с моей стороны. Только вот рассказывать о том, кто я есть на самом деле у меня никакого желания не было. Вряд ли его величество обрадуется появлению у себя в королевстве силы, которую он не может контролировать. А раз не сможет контролировать, то тем или иным способом захочет уничтожить. Это было вполне логично и оправдано. Я бы поступил именно так. Следовательно, кричать о том, что я маг пока рановато.
Рассказать, что я просто хочу обосноваться на землях Дикого края? Неплохо, конечно, только вот как доказать, что я не только не представляю опасности для короля Хольтрига, но и могу быть ему полезен? Стоп! А я ведь знаю как!
