Я решила, что лучше какое-то время пожить одной, чем каждый день выслушивать нотации от самого близкого и родного человека. Ругаться с мамой мне не хотелось, её нежелание меня понять было обидным и отдавало горечью. Мама смотрела на ситуацию через призму своего восприятия. Да ещё годы безденежья не могли не оставить свой след. Но мне-то как быть?
Тётка объявилась нежданной гостьей. Приехала проведать родные места. Мамина сестра, в отличие от неё самой, меня поддержала. И вот спустя два месяца судебной тяжбы я получила не только развод, но и часть мужниного имущества. По закону. Стас сглупил, и брачный контракт мы не заключали. И теперь этот его промах оказался мне на руку. Появился небольшой шанс устроиться в этой жизни как я того хочу.
Найти хорошую работу и приличное жильё. Где-нибудь в тихом районе. Заочно доучиться или подучив языки, попробовать себя в другой сфере деятельности? Тех денег, которые мне достались от Стаса, могло хватить лет на пять безбедного существования. Скромного, без излишеств.
И чтобы я теперь не сделала, это будут только мои решения и мои ошибки. Я понимала, что в глазах семейства Скворцовых я выгляжу некрасиво, этакой хищницей, оттяпавшей кусок чужого добра. Однако и меня понять можно. Из-за Стаса я не продолжила свою учёбу. И опять-таки по его вине я не смогла найти себя в профессии. Хотя, что там за профессия? Кто-то скажет: жила горя не знала, как сыр в масле каталась. Ну да, «каталась». А ещё занималась домом и терпела постоянные придирки мужниной родни. Баш на баш.
Мне было наплевать на мнение свекрови и иже с ней. Я прекрасно понимала, что осталась без помощи и поддержки, и сейчас необходима некая подушка безопасности. Вот её я и хотела себе обеспечить.
-Так что вы хотели, Маргарита Сергеевна?
Я отступила в гостиную, освобождая место в маленькой прихожей. Интуитивно хотелось держаться от бывшей свекрови на расстоянии. Уж не знаю почему, но по спине пробежал холодок дурного предчувствия.
-Хотела. Поговорить с тобой хотела.
Свекровь наступала, постепенно выдавливая меня вглубь комнаты. Я уже десять раз пожалела, что вообще сегодня открыла дверь. И почему я решила, что это снова соседка заявилась, сама не понимаю.
-О чем, Маргарита Сергеевна? Всё уже давно было сказано в суде. Вы же так хотели внуков, вот они у вас теперь будут. А мне просто дайте спокойно уйти.
-Уйти?! – Взвизгнула бывшая. – Как пришла нищая, так и уйдёшь! Голая и босая! Ни копейки не получишь! Не в этом мире!
Я опешила от такой реакции. Ладно, я там действительно бы оттяпала бы огромное состояние. Хотя отступные получились довольно приличные. За те пять лет нашего брака, фирма Стаса успела прирасти активами. Но всё равно это мелочи, по сравнению с основным капиталом. Да и не просто так я это всё получаю. Оказывается, я числилась в фирме Стаса на какой-то там должности. И всё это время мне исправно капала зарплата. Ну и некоторые ушлые дельцы иногда оформляют своё имущество на родственников. Меня использовали в тёмную, о чём сейчас всё мужнино семейство дружненько жалело
-Дрянь такая! – снова взвизгнула бывшая и в лицо мне полетела горсть разноцветной пыли, от которой сразу же начали чесаться глаза. Я попыталась стереть это безобразие со своего лица, но не ощутила своих рук. Да и ноги почему-то стали как ватные. А спустя полчаса взирала на происходящее в квартире, вися под потолком в виде бесплотного духа.
Я понимала, что происходит нечто неправильное, страшное. А ещё прекрасно помнила, что пережившие клиническую смерть, именно так и описывают свои воспоминания. Кто-то видел собственное тело со стороны, а кто-то рассказывал про светящийся белый тоннель. Тоннеля не было, но наблюдать, как внизу, откинув с пола старенький ковер, бывшая свекровь рисовала мелом круг, в центре которого лежало моё бездыханное тело, было жутко. Потом звучали какие-то слова, и появившийся в комнате вихрь просто утянул за собой мою душу в небытие.
ГЛАВА ПЕРВАЯ. КАТАСТРОФА
В столице Готарры Теоне собиралась ежегодная ярмарка. Купцы с южного побережья Тимарского моря везли лучший аддиский шёлк и дорогой розовый жемчуг. Из Трии поставляли специи и чешую морских драконов, а Йонов славился своим оружием и лошадьми. И так уж повелось, что жители Стина умели делать великолепные ювелирные украшения.
Теона же считалась жемчужиной северного края. Раскинувшийся в плодородной долине город, поражал воображение своей архитектурой. Над городом главенствовал замок хозяина герцогства, от которого лучами в разные стороны разбегались неширокие улочки, застроенные двух-трёхэтажными домами. Тесно примыкавшие друг к другу строения, утопали в зелени и цветах. Где-то вдоль обочин росли цветущие куфеи и бругмансии, плющ зелёным ковром покрывал стены и ограды домов. Красные черепичные крыши и клумбы во дворах являлись своеобразной визитной карточкой города. А ещё горожане любили украшать подоконники окон и террасы цветочными горшками. Отчего казалось, что в городе постоянный праздник. Мостовые из брусчатки были надёжной опорой под ногами прохожих и не давали весенне-осенней распутице разводить грязь.
Сказка, а не город. Недаром лет триста назад за владение Теоной и герцогством развернулась полномасштабная война. Правитель Шесской империи посчитал, что ему срочно необходим проход на ту сторону Горсейского горного хребта, контролируемый герцогом Готарры. Властителю Теоны тут же был предъявлен возмутительный ультиматум. Лорд Эльдиан должен был признать себя вассалом императора Фебера со всеми отсюда вытекающими последствиями. Для скрепления договора следовало привезти в столицу империи новорожденную дочь герцога, дабы она стала женой младшего принца. Династический брак – не столько супруга, сколько заложница. И плевать, что ребёнку на тот момент не было ещё и года.
Эльдиан Готаррский проигнорировал требования Фебера, а посланники правителя были с позором изгнаны из Теоны. Вряд ли Эльдиан сознавал к чему приведёт его отказ. И тем более никто не ожидал, что к границам маленькой, но очень гордой горной страны явится огромнейшая армия, возглавляемая отвергнутым женихом. А спустя пару месяцев осады город пал. Герцог Эльдиан погиб в бою, так и не узнав, что его супруга нарушив приказ спрятаться, а лучше вообще уехать, попросив убежища у родственников, предпочла вместе с маленькой дочерью на руках остаться в горной обители. Женщина слишком долго выжидала, тянула время, не желая покидать ни новую родину, ни мужа. Но когда стало понятно, что стены монастыря не станут защитой ни для неё самой, ни для малышки, пыталась скрытно добраться до побережья Тимары, а там сесть на корабль. В родном королевстве она надеялась найти помощь и защиту. Правитель Ормина приходился леди Элвее троюродным дядей. Не бог весть какое родство, однако оно давало право в любой момент посетить двор и просить о содействии. И кто знает, возможно правитель Ормина проникся бы сочувствием к несчастной женщине и решил оказать ей помощь – вернуть потерянные владения.
Разумеется, не просто так по доброте душевной. Но уж лучше заключить договор с дальним родичем, чем склонить голову перед шесскими захватчиками.
На тот момент леди Элвея ещё не знала, что осталась вдовой. Гвардейцы, которых герцог Эльдиан приставил для защиты жены и дочери, ничего не смогли противопоставить отправленным на поимку беглянки наёмникам. Леди вернули в полуразрушенный город. Девочку вместе с кормилицей тут же отдалили от матери, поселив отдельно. Вскоре несчастной женщине сообщили, что между маленькой герцогиней и его высочеством Альдом был проведен брачный обряд. Самой же леди Элвее надлежит немедленно отправиться в обитель Великой Проматери, и до конца жизни проводить дни в трудах и молитвах по усопшему мужу и остальным погибшим жителям Теоны. Более полутора десятков лет бывшая герцогиня не видела дочери. Лишь раз в год по особому разрешению нового владетеля ей передавали письмо-отчёт от приставленной к девочке няни о её жизни и здоровье.
