По прибытии на просторное поле все портальщики собрались вместе, чтобы наложить вокруг лагеря чары против использования порталов.
В лагере дела шли своим чередом, солдаты готовились к ночёвке с последующим маршем до вражеской столицы, пока всё не пошло дракону под хвост. Впереди лагеря на расстоянии километра появились сотни портальных врат, через которые хлынули войска Куско. Они бы вышли ближе, в идеале ворвались бы на территорию лагеря, если бы не защита.
Появление солдат Куско стало неприятной неожиданностью. В лагере скомандовали боевую тревогу. Солдаты Кирина начали строиться в боевые позиции и облачаться в киберброню.
— А ты чего тут стоишь⁈ — коршуном налетел на Жан-Поля какой-то левый сотник, которого он видел впервые. — Все маги должны сражаться с противником.
— Если я буду сражаться, кто вам откроет портал в случае необходимости отступления или перегруппировки? Лучше скажи, где тысячник штурмовиков? Мне положено находиться рядом с ним.
— Жалкий трус! — навис над ним черноволосый амбал ростом два с половиной метра, облачённый в стальные доспехи. — Думаешь, если ты архимагистр, то сумеешь трусливо отсидеться в тылу? Либо ты немедленно идёшь сражаться, либо после боя отправишься под трибунал!
— Я тебя понял, — внешне Жан-Поль остался спокоен, хотя у него внутри поднималась волна злости. — Сотник, представься! Я должен буду доложить в случае провала, кто мне отдал преступный приказ. А вы, — кинул взгляд он на молчаливых охранников, которые делали вид, словно ничего не замечают, — будете свидетелями. И не смейте отводить глаза!
— В бой, трус! — перекосило от злости лицо сотника.
— Ты не представился, лэр сотник. А вдруг ты вражеский лазутчик, который решил устроить диверсию? — Жан-Полю это начало надоедать. Он задумался над тем, чтобы проклясть командира, что тут же отразилось в его глазах, которые не стали ни капли добрее со времён гладиаторской карьеры.
— Сотник Валис, — он узрел в глазах мага свою смерть, и тут же решил исправиться. — Тринадцатая когорта. Ты же не собираешься совершать глупости, маг? За убийство командира положена смертная казнь.
— Иди-ка ты, командир, заниматься своими делами — командовать солдатами. А я буду воевать. Отсюда воевать! — последнее француз сказал с нажимом, после чего потыкал указательным пальцем в нагрудный знак. — Если ты слепой, то я озвучу тебе свои направления мастерства: магия пространства, времени и АРТЕФАКТОРИКА! Первое, второе и третье в нынешних условиях на поле боя бесполезны. Поэтому я буду забрасывать противника боевыми артефактами. И только посмей пискнуть о том, что я не выполнил твой приказ…
— И что ты мне сделаешь⁈ — заиграли желваки у сотника. Несмотря на чувство, будто он стоит на волосок от гибели, он желал оставить последнее слово за собой.
— А то я точно решу, что ты предатель, который решил избавиться от единственного портальщика и изобретателя нашего козыря — киберброни…
— Эй, погоди, — опешил Валис и растерял боевой настрой, — так это ты сделал эти доспехи?
— Я.
— Извините, лэр архимагистр, я погорячился. Воюйте, как умеете, — сотник поспешил к своим бойцам.
Землянин удивился столь быстрому отступлению командира.
— Парни, чего это он? — обернулся он к телохранителям.
— Лэр Жан, — начал здоровенный рыжеволосый десятник, — мы и не знали, что это вы создатель брони. У нас новую броню уважают, следовательно, и её создателя. Вы на сотника Валиса не обижайтесь — он молодой и горячий, и сотником стал недавно, но мужик хороший.
— Понятно. Поскорей принесите мне побольше дров. Сойдёт любая древесина.
— Лэр, мы должны вас охранять…
— Десятник, оставь пару бойцов в охране. Без древесины я не смогу устроить врагам кузькину мать.
— Сейчас сделаем.
К счастью, врагам потребовалось время, чтобы пройти через порталы и собраться в боевые порядки. Это только в фильмах бывает так, что войско выбегает из портала и тут же несётся на неприятеля. В таком случае получился бы ручеек бойцов, которых бы перемололи в фарш. В реальности всем хватило времени на подготовку. С одной стороны поляны собрались ровные боевые порядки Куско, с другой такие же войска Кирина. Их численность была плюс-минус одинаковой, но Жан-Поль даже с заблокированным ясновидением чувствовал подвох.
Бойцы в киберброне до последнего скрывались в задних рядах, прикрывая верхнюю часть туловищ ростовыми стальными щитами. Врагу не должно было быть известно о них, если только их разведка не сработала на опережение. А это могло случиться, ведь как-то они выяснили о появлении войска Кирина в половине дня пути до столицы. Никаких сигнальных чар тут не было, о чём докладывали маги из разведки Кирина. Людей тоже тут не было. Место идеальное для высадки войска, которое некому было обнаружить. Следовательно, где-то в славной армии Кирина засела крыса, возможно, что не одна. Вероятней всего, это кто-то из старших офицеров или магов.
Охранники быстро принесли Жан-Полю кучу дров. Их было много заготовлено для костров, но после изготовления полевых печей дрова стали расходоваться намного экономней.
Пока солдаты таскали древесину, француз спроецировал на грунт иллюзорную магическую печать и использовал чары преобразования материи. На месте печати грунт сильно просел, отчего образовалась пятиметровая воронка двухметровой глубины. На её дне лежали два десятка пустотелых алюминиевых болванок, которые с виду напоминали авиационные бомбы.
Левитацией болванки были извлечены наверх, после чего на их место легли все принесенные дрова. И снова в дело пошла такая же печать. Составляющие почвы, древесины и атмосферы были преобразованы в тринитротолуол. Раньше Кац не сумел бы воспроизвести формулу тола, но занятия менталистикой принесли свои плоды. Жан-Поль мог вспомнить различные мелочи, о которых узнал очень давно, к примеру, формулу тринитротолуола и способы его синтезирования. Взрывчатка была помещена в болванки.
С детонатором он особо заморачиваться не стал — наложил на снаряды заклинание воспламенения, которое должно сработать при сильном ударе.
Телепортация не работала за пределами лагеря, то есть на поле боя, по которому армия Куско начала наступление. Граница действия помех для пространственной магии простиралась на километр. Помехи мешали лишь открытию ответной части портала, но не приёмной. Жан-Поль прикинул расстояние и скорость ветра, после чего открыл портал под бомбами. Ответная часть портала открылась на высоте тысяча сто метров прямо над вражеским войском. С неба на землю с противным свистом начали падать бомбы. Через несколько мгновений поле боя сотрясли двадцать взрывов мощностью сто килограммов в тротиловом эквиваленте. И это очень мощно.
Такой атаки не ожидали ни кусковцы, ни киринцы. Первых изрядно потрепало и разметало, их ряды смяло. Киринцы этим поспешили воспользоваться.
В атаку с правого фланга рванули верховые воины, с левого фланга стремительными прыжками по пятьдесят метров неслась волна воинов в киберброне. Вперёд наступали пехотинцы. Кусковцы попытались сомкнуть ряды, но не успели. Первыми в их ряды ворвались штурмовики в новой броне, и началась кровавая вакханалия. Следом за ними в строй кусковцев ворвались всадники. Пехота нанесла добивающий удар. На поле боя то тут, то там вспыхивали вспышки разнообразных заклинаний. Мелькали молнии и огненные шары, свистели воздушные резаки, выскакивали каменные колья.
Без жертв со стороны киринцев не обошлось. Новая броня тоже оказалась не панацеей. Вражеские маги вполне успешно уничтожали штурмовиков, хотя для этого им приходилось напрячься. Но слишком неожиданной и смертоносной оказалась первая атака.
Кусковцы дрогнули и обратились в бегство. Позади них появились порталы, через которые солдаты поспешно отступали, пока смертники их прикрывали ценой своих жизней.
Глава 2
После окончания боя Жан-Поля вызвали к командующему тринадцатой когортой.
Низкорослый по местным меркам тысячник, сантиметров на двадцать выше землянина, внимательно его разглядывал. Он организовал приём в своём походном шатре. Каштановые волосы мужчины были заплетены в косу, которая достигала середины спины. С кормы его можно было спутать с девушкой. Чёрный камзол с тремя мечами на груди сидел на нём идеально.
