почему вы выехали пoсле прощания с соклановцами в такой задумчивости, что можно решить, будто вы чем-то недовольны?
Однако. Я думала, что будет продолжение песенки про одежду. Ан нет.
- Не то чтобы недовольна, Айдзи. Но я не объявляла во всеуслышание, что еду на встречу с Рё Юичи. Тем не менее мне желали удачи. Откуда такие знания?
Айдзи немного смутился:
- Понимаю. Просто… Видите ли, про вашу помолвку ранее слышали. Да и вестника Юичи видели. А Кисараджу полнится слухами, которые, скорее всего, распространяют сами Юичи…
- И что это за слухи? - нахмурилась я.
- Иглу не утаить в мешке, госпожа, - покачал головой Айдзи. - Все знают, что клан Шенгай с каждым днем становится все больше и больше. Но нет главы, нет наследника мужского пола, который возьмёт на себя обязанности.
«Εсть, – мрачно подумала я. – Только он немного хеби».
- Про то, что Юичи давно облизываются на наши земли, тоже все знают. И тут возвращение молодой наследницы. И Рё Юичи, который готов жениться. А люди… не дураки.
- Да уж, – хмыкнула я. – Да уж…
Что ж, Рё Юичи. Надеюсь, ты готов не только жениться, но и к тому, что тебе досталась… не та невеста, на которую ты рассчитываешь.
Хотя бы потому, что со вчерашнего дня я не могу быть ничьей невėстой.
***
День назад
Западные горы
Чего скрывать – я нервничала. Всё же не каждый день становишься ученицей кого-то из Шаманов Ночи.
Пришлось отодвинуть подальше все дела и волнение, просто сесть на Мадоку, прихватив кое-какие дары, и отправиться в деревню шаманов. За мной ехали Харука и Коджи, который, кажется, совершенно не собирался меня слушать. Просто решил, что должен cопровождать. С одной стороны, можно было рассердиться, с другой… мысли были слишком далеко от учителя.
Я думала о шаманах.
Думала о том, что скажет Джаргал.
Вовек не поверю, что примет меня с распростёртыми объятиями. Здравствуй, Αска Шенгай. Захoди, дорогая, выпьем чаю.
Верховный Шаман что-то задумал. Однозначно. Но как к этому быть готовой, я пока не могла придумать. Понимала лишь одно: в любой ситуации нужно всё принимать с достоинством.
Мадока фыркнула, качнула головой.
- Тихо-тихо, - шепнула я, - прорвёмся.
Прорвёмся?
Внутри скрутился неприятный клубок, который мешал свободно дышать. Будто Плетунья сжала меня рукой, для надежности пригвоздив спицами между пальцами.
Я с удивлением обнаружила, чтo ладони стали влажными. Так-так…
Боги молчали. Никто не пытался советовать, ехидничать или просто говорить.
Тишина.
Словно давали понять: разбирайся сама. Если, конечно, хватит ума.
Невдалеке показалась деревня. Дым от костров поднимался прямо в черное небо, усыпанное звёздами.
Я остановила Мадоку. Некоторое время просто смотрела на дома шаманов.
- У меня всё получится, – беззвучно прошептала я одними губами. - Потому что больше это сделать некому.
Сбоку что-то зашуршало.
Я молниеносно выхватила вакидзаси. Прошлый визит к шаманам научил, что безоружной ходить глупо.
Прямо передо мной из черного дыма и тумана соткалась мужская фигура. Спустя секунду я разглядела Шичиро, который нахально ухмылялся и мягко поглаживал Мадоку по шее. Кобыла на него реагировала совершенно спокойно, словно знала очень давно. Сомневаюсь, что такое возможно. Но не удивлюсь, что Шаманы Ночи умеют ладить с животными.
- Какие мы грозные, - невинно улыбнулся он и взял Мадоку под уздцы.
Я закатила глаза и спрятала меч.
- У меня ещё свежи воспоминания про знакомство с вождём.
Шичиро тут же посерьёзнел:
- Да, тут расслабляться не стоит. Да и вообще сегодня будь собранной как никогда.
Мы медленно продвигались к деревне.
- Ты умеешь подбодрить, - заметила я.
- Я предупреждаю, Αска. Сегодня будет ритуал.
Я резко передумала язвить и валять дурака, тут же нахмурившись.
- О чем ты?
Шичиро посмотрел на меня задумчиво и даже немного отсутствующим взглядом, будто пытался увидеть что-то внутри себя.
- Каждый раз, когда учитель-шаман принимает ученика, проводят ритуал. Камень видения должен указать на того, кто станет учителем.
Хорошо, что я сидела на лошади. Иначе бы споткнулась и рухнула прямо на мокрую траву.
- Ещё и выбор?
- А ты на что рассчитывала? – искренне изумился Шичиро. - Что сам Джаргал мгновенно примет тебя в ученицы?
- Да, – брякнула я.
И, увидев выражение его лица, тут же уставилась на холку Мадоки. Кажется, это я зpя ляпнула. У Шаманов Ночи явно так дела не делаются. И моим чаяниям не суждено сбыться.
С одной стороны, я почувствовала острое разочарование. С другой… какая разница, кто учит, если он передаст знания не хуже?
- Нет, Аска, - спокойно сказал Шичиро. – Так не бывает. Если принимается решение взять в ученики кого-то со стороны, не рожденного среди шаманов, то проводится ритуал. И духи указывают на того, кто станет учителем.
- Как всё сложно, – пробормотала я.
- Но не лишено смысла, – заметил Шичиро, внимательно глядя под ноги. - Бывает, что шаман силён, но Те, Без имени не дают благoсловения, и тогда можно загубить ученика. Не только его силу, но и жизнь.
- А ты умеешь вдохновить на великие свершения.
Шичиро не ответил.
Внезапно до меня дошло, что он тоже переживает. Просто очень хорошо всё скрывает. Это за меня, что ли? Или потому, что если с наследницей клана что-то случится, то Изуми будет грозить опасность. Скорее всего, так и есть.
Не сказать, что я расстроилась от осознания этого. Внезапная любовь и забота настораживали куда больше. Другое дело – расчет и практичность.
- Мне надо знать что-то особенное? - спросила я, когда мы практически приблизились к деревне.
Шичиро мотнул головой, легонько звякнули металлические зажимы.
- Ты уже один раз произвела впечатление на Джаргала. Поэтому тебя учить – только портить.
Я закашлялась.
Но Шичиро всем видом показывал, что больше не намерен вести светские беседы. Его явно что-то тревожило, однако делиться этим он не собирался.
Ладно, разберемся.
В какой-то момент мы остановились возле небольшого домика. Шичиро подал мне руку, помогая
