Сердце замедлило темп. Билось все тише и тише. А потом и вовсе остановилось.
Последняя мысль, что мелькнула у меня: «Жаль, что я не прикончил всех этих ублюдков». А потом все вокруг погрузилось во тьму.
* * *
Но ненадолго. Вскоре я почувствовал, что сердце бьется. Тоже быстро. Но не так лихорадочно, как раньше.
Я сидел с закрытыми глазами. Сидел на чем-то твердом, скорее всего, на кафельном полу. Грудь и ноги еще побаливали. Но не так сильно, как раньше.
Вокруг темнота. Я пытался открыть глаза. И не мог. И еще кричал какой-то парень. Визгливый истеричный голос:
— Сидите тихо, уроды! Сидите тихо, и может быть, я оставлю вас в живых. Может быть, слышите? Может быть. Только в том случае, если вы будете сидеть, как тараканы в своей норе. Затаив дыхание. Незаметно, как гребаные тараканы.
Нет, это не малыш Родригес. Это другой голос.
Тоже молодой, но не с моим нью-джерсийским акцентом, с растянутыми гласными «а» и «о». Нет, это долбаный глянцевый и самоуверенный диалект жителей западного побережья.
Я, наконец, смог открыть глаза. И тут же огляделся.
Что за дела? Я сидел на полу небольшого магазинчика. Пол оказался не кафельный, а деревянный, темно-черный. Натертый до блеска, так что, вполне мог сойти за кафельный.
Огромные стеклянные витрины, от потолка до пола, рядом прилавки с коробками и баночками товаров. Чтобы прохожие снаружи видели товары, разложенные за стеклом.
На самой витрине налеплены прямоугольные рекламные постеры с ценами на товары. Только цены что-то странные.
Это в долларах, что ли? Тогда почему так дорого? Суп двенадцать сорок? Или это в центах? Тогда почему так дешево?
Сам магазинчик совсем небольшой. Какой-то старомодный. Ретро дизайн.
Деревянные и железные прилавки, окрашенные в черный цвет. Лицевая сторона прилавков тоже из стекла. Внутри лежат товары. Коробки с кукурузными хлопьями «Корн-Корн», крекеры «Ритазз», апельсины и томаты в сеточках, стиральный порошок «Приди». Ну, и другой товар. Все тоже старинное, в картонках и металлических банках.
Полки у стен и еще стеллажи посреди торгового зала. На потолке две люстры.
Продавец старенький и в очках. Редкие волосы торчат в разные стороны. Стоит с поднятыми дрожащими руками. И молчит.
Перед ним кто-то там мельтешит. Двое парней. Один высокий и рыжеволосый. С длинными кудрявыми волосами.
Это он стоял и пищал. Еще размахивал никелированным револьвером «Смит-Вессон», с откидывающимся барабаном емкостью шесть патронов. Во что одет, я не видел, потому что парень стоял за стеллажами посреди торгового зала. И говорил, направив оружие на продавца.
Второй парень стоял в сторонке. Пониже ростом, молчаливый, плечистый крепыш.
Голова большая и круглая, угрюмо наклоненная, повязанная черно-белой банданой с рисунком черепа и костей. Одет в синие джинсы «Ли» и черно-белую рубашку с высоким воротником. В руке он держал помповое ружье «Моссберг 500».
И еще дальше, возле стены, сбоку от прилавка, на коленях стояли трое человек.
Двое — это пожилые мужчина и женщина. Почти в одинаковых голубых джинсах и длинных шерстяных кофтах с узорами. У мужчины кофта с изображением пум и головы индейского вождя, облаченного в роуч с орлиными перьями. На нагрудных кармашках таблички с надписью «Сеть мотелей 'Бэст Сюрпрайз».
А третья — девушка. Вполне симпатичная девушка. Тоже стоящая на коленях. С растрепанными золотистыми волосами, зелеными глазами и нежным овалом бледного лица.
Тоненькая и длинная. Тоже в джинсах и в белой футболке, а поверх нее темно-синий фартук продавщицы. Или уборщицы. На голове синяя шапочка.
— Только не стреляйте! — причитал старичок и все также тряс руками. — Пожалуйста! Мы отдадим все деньги! Только не стреляйте!
Я огляделся. Пощупал карманы, нет ли у меня оружия. Какого-нибудь завалящего пистолета.
Еще проверил ноги и грудь. Куда подевались мои раны? Все исчезло. Только челюсть и затылок побаливают. Очень сильно.
— Заткнись, старый гавнюк! — все также пронзительно приказал рыжий. — Заткнись. Или я пристрелю тебя! Обещаю. Ты меня выведешь из себя. Я тебя пристрелю, если не заткнешься!
Я машинально посмотрел на свои руки. Очень удивился. Что за чертовщина?
Я одет в синий комбинезон, испачканный машинным маслом на коленях и голенях, с огромными карманами. В карманах я обнаружил белые шерстяные перчатки, тоже грязные. Еще два старых гаечных ключа «Крафтсман» на 10 и 15/16 дюймов.
На туловище красная рубашка с короткими рукавами в синюю полоску. Тоже старая и тоже в пятнах машинного масла.
Я что, работал в гараже? Возился со своим джипом Гранд Чероки серии SRT десять. На четырех карбюраторный мотор установил две турбины и еще добавил закись азота. Тогда я почему ничего не помню об этом?
Впрочем, про гараж я помню. Почему-то в памяти всплывают эпизоды работы в местной автомастерской.
Но главное не в этом. У меня молодые гладкие руки. Хоть и тоже заляпанные солидолом. Как это возможно? Я что, сплю и вижу диковинный сон?
Но от удивления меня отвлек выстрел. Громкий гребаный выстрел.
Я глянул, что там случилось. Не ожидал ничего хорошего.
Стреляли из револьвера. Из того самого, что держал нервный рыжий. Я узнал по звуку.
Пожилые мужчина и женщина вскрикнули от неожиданности. Девушка промолчала.
А вот продавец старик исчез с поля зрения. Свалился за прилавок. Послышался шлепок. Он грузно упал на пол и повалил полки с баночками черных оливок и арахисовой пасты.
— Я же сказал, заткнись! — заорал рыжий. — Я же просил тебя! По-хорошему. Но нет! Надо было продолжать выводить меня из себя.
Он перегнулся через прилавок. Вытянул руку с револьвером. Снова выстрелил. Еще два раза.
В тесном помещении магазина звуки бахали, как раскаты грома. Пожилые мужчина и женщина, рыдая и захлебываясь слезами, упали лицом вниз. Прикрыли голову обеими руками. Умоляли пощадить их.
Не очень грамотная стратегия. Этот придурок, кажется, под кайфом. Я решил сначала разобраться с этой вооруженной парочкой.
Оставлю странности с моими руками на потом. Сейчас надо решить проблемы безопасности.
Что делать? Я снова ощупал карманы. Ни ножа, ни пистолета. Я почувствовал себя голым. Только гаечные ключи.
Впрочем, я обучен сражаться и в таких ситуациях. С голыми руками против вооруженного противника. В таких случаях инструкторы отряда диверсантов, в котором я служил, рекомендовали использовать окружающие предметы.
— В руках умелого и опытного бойца любой предмет становится оружием, — предупреждали они. — В обычной дамской сумочке вы можете найти штук пять предметов, с помощью которых можно убить человека. Или нанести ему тяжкий вред.
Я нахожусь сейчас в продуктовом магазинчике. А здесь масса товаров, опасных для человека.
Вот, например, связка перца чили. Ярко-красные перчики горкой лежали в пластиковой белой коробке. На стеллаже с другими овощами и фруктами: помидоры, капуста, лук, морковь, бананы, яблоки, апельсины и лимоны.
Все аккуратно разложено по коробкам. Стеллаж от меня в шести футах. Стоял у стены. Если я к нему поползу, то нервные ребята с пушками сразу заметят меня. Значит, надо отвлечь их.
— Заткнитесь, старые гавнюки! — снова заорал рыжий. — Заткнитесь или я тоже пришью вас! Эй, ты, крошка! Ну-ка быстро, доставай деньги из кассы! Ты умеешь открывать этот аппарат?
Он направил револьвер на девушку. Та быстро вскочила и пошла к кассе. Оба грабителя пристально следили за ней.
Я снова поглядел в сторону прилавка с овощами и фруктами. И заметил рядом стойку с хозяйственными товарами.
Благослови тебя Господь бог, продавец этого магазинчика. Покойся с миром!
Ты сделал самое главное в своей жизни. Выставил на витрину набор кухонных ножей знаменитой фирмы «Джей Растер Силвер Ривер». В коробке с целлофановой оберткой. На крючках, прикрепленных к большой разделочной доске. С полированными деревянными рукоятками.
