Алина была права. Обустройство на новом месте, тем более в другой, незнакомой стране — занятие хлопотное и нервное. Может, даже лучше, что сначала я буду там один. Всё-таки срывать любимую женщину с насиженного места ради постоянных беспокойств — тоже как-то не комильфо.
И вот наконец у меня на руках — билет в Нью-Йорк и записка с подробной информацией о гостинице и контактами принимающей стороны. Вылет был назначен на вечер. Но сначала, конечно же, я должен был попрощаться с теми, кто прошел со мной этот безумно интересный и настолько же сложный путь от задумки турнира до его проведения. Со многими мы за это время сдружились, да и просто этот день знаменовал для меня окончание важного жизненного этапа.
В тренировочном зале дворца спорта — именно там, где мы тренировались и отбирали участников — собрались все: тренер Серёга, Танк, Алина, мой бывший соперник Юра, который уже не пытался изображать из себя американца Джима и другие ребята-бойцы. Единственный, кто больше уже не участвовал в наших встречах — это Степаныч. Теперь ему не было необходимости играть тренера, да и на службе появились другие задачи, требовавшие времени и его личного участия. А попрощались мы с ним отдельно — наедине и очень тепло.
— Друзья, — начал я свою речь перед соратниками и вдруг почувствовал, что от волнения у меня пересохло в горле. Сделав пару глотков воды, я продолжил: — Мы с вами прошли вместе огромный путь. И я очень благодарен вам. За поддержку, которую я чувствовал на протяжении всего этого времени. За ту самоотдачу, с которой вы работали и готовились. За ваш энтузиазм, искренний интерес и профессионализм. Поверьте, в наше смутное и тяжёлое время это очень дорогого стоит.
Неожиданно для меня раздались аплодисменты. Конечно, это было не официальное мероприятие с установленным регламентом и не сценическое выступление. Но молодые ребята, видимо, не знали, как ещё можно выразить свои эмоции.
— Сегодня я улетаю в Америку, — продолжил я, когда аплодисменты затихли. — Но это не значит, что мы с вами прощаемся насовсем! Я улетаю, чтобы продолжать работу уже там. В Штатах я буду готовить почву для проведения такого же международного турнира. И, конечно, когда все будет готово, самых надёжных и профессиональных бойцов — то есть вас — я приглашу к участию в первую очередь.
Раздался восторженно-одобрительный гул. Ещё бы! В начале 90-х пацану из небогатой семьи вот так просто попасть в Америку, да ещё участвовать там в международном турнире! Да это была практически несбыточная сказка! Впрочем, мне пришлось немного охладить их пыл:
— Разумеется, это произойдет не завтра. Подготовка такого мероприятия в новых условиях требует времени и усилий. Но, тем не менее, вы должны быть к этому готовы. Я сделаю все возможное, чтобы организовать для вас эту поездку и выступление. Но и вы со своей стороны должны очень хорошо подготовиться. Тренируйтесь, не ленитесь, помните, что один пропущенный день тренировок или немотивированных послаблений означает месяц, потерянный впустую!
— Про меня не забудь, Серёга! — раздался голос Юры-«Джима». — Мы с тобой ролями поменяемся: теперь ты будешь американцем, а я приеду как русский богатырь!
Раздался дружный смех.
— Непременно! Уж тебя-то я в первую очередь вызову! — пообещал я.
— А когда примерно все будет готово и вы нас пригласите? — раздался чей-то робкий голос из последнего ряда. На смельчака тут же зашикали: «тебе сказали же, как все будет готово!»
— Да нормальный, естественный вопрос, чего вы, — возразил я тем, кто одергивал спросившего. — Точной даты я вам пока назвать не могу. Но я буду в постоянном контакте с вашим тренером, — я показал на Сергея, — и все самые последние новости вы сможете узнавать у него. И именно потому, что точная дата неизвестна, вы должны быть готовы всегда! Приведите в порядок все свои документы. Позаботьтесь о получении загранпаспорта, у кого его нет. Вашему тренеру я оставлю распечатку с перечислением, какие требования предъявляются для получения американской визы — перепишите этот список себе и пройдитесь по каждому пункту. Сделайте так, чтобы, когда я позвоню и дам отмашку, вам оставалось только податься на визу в безупречном виде!
Последние мои слова потонули в бесконтрольном гуле. Мальчишки окружили меня: кто хотел пожать руку на прощанье, кто засыпал какими-то вопросами… Я ещё раз ощутил себя рок-звездой — только теперь уже покидающей место очередных гастролей. Наконец Сергей посмотрел на часы, скомандовал своим подопечным, чтобы они отошли, и сказал мне:
— Ну что, тезка, пора. Давай я тебя отвезу в аэропорт, — сверкнул он ключами от своего уже легендарного «Запорожца».
— Давай, — согласился я.
Уезжал я налегке, взяв с собой только спортивную сумку со сменой белья, одеждой, зубной щеткой, бритвой и документами. Я справедливо рассудил, что в личный дворец меня вряд ли поселят — во всяком случае, с самого начала. А потому таскать с собой половину обстановки квартиры, не имея понятия, где и как будешь ночевать и как долго это продлится, было как-то глупо. Не говоря уже о дороговизне перемещений по Америке с большим багажом. Самым же необходимым вполне можно было «обрасти» уже на месте — уж чего-чего, а дефицита товаров там точно нет.
Я ещё раз попрощался с ребятами, подхватил свою сумку и пошел по направлению к машине. Впереди, рядом с водителем сел Танк, а сзади расположились мы с Алиной, крепко держась за руки.
— Ну что, Алина, запоминай момент! — торжественно провозгласил я. — Когда ещё на таком элитном транспорте покатаешься!
— Это ты запоминай, — улыбнулась в ответ Алина. — В твоих Штатах небось таких машин точно не будет!
— Это с чего это они мои? — притворно возмутился я. — Вообще-то я туда работать еду, а не гражданство менять!
— А все, Боец, обратной дороги нет, — включился в игру Танк. — Ты теперь у нас представитель мировой спортивной общественности. Если когда-нибудь ещё сюда и приедешь — будешь заокеанский гость! Как там у вас в Америке говорится — хау ду ю ду, я вас имел в виду!
— Да-да, Боец, ты только смотри, гамбургерами с колой не слишком-то увлекайся, — поддакнул Сергей, сворачивая согласно указателю в сторону аэропорта. — А то вот вывесят у нас рекламные плакаты с твоей физиономией, а мы тебя и не узнаем!
За общим весельем мы не заметили, как доехали до аэропорта. Такой игривый настрой был мне по душе. Уж, во всяком случае, это лучше, чем бесконечные слезы и махания платочком.
— Сережа, ты только не забывай меня, звони почаще, — сказала мне на ухо Алина, прильнув ко мне, когда Танк и Серёга тактично отошли чуть в сторону. — А то там тебе будет не до меня. Дел будет невпроворот. Да и девушек там красивых тоже вокруг полно, — кокетливо улыбнулась она.
— Ты с ума сошла, — я крепко поцеловал ее. — Мне, кроме тебя, никто не нужен, ты же знаешь. А поэтому изволь выполнить свое последнее задание на родной земле.
— Слушаю вас, мой командир, — Алина призывно откинула волосы со лба. Эх, были бы мы сейчас в гостиничном номере!
— Как можно скорее оформляй свое увольнение и готовь все необходимые документы, — стараясь оставаться серьезным, сказал я. — Я намерен забрать тебя к себе при первой же возможности.
— Как скажешь, — улыбнулась Алина и посмотрела на табло. — К сожалению, тебе пора. Надо же, чуть ли не впервые в жизни замечаю, как быстро время бежит…
Мы ещё раз поцеловались. Я обнялся с Танком и Серегой и встал в очередь на свой рейс. Крылья моего самолёта, выполняющего рейс «Москва — Нью-Йорк», уже блестели за окном.
Глава 2
— Уважаемые дамы и господа! Говорит старший бортпроводник. Мы рады приветствовать вас на борту нашей авиакомпании. Наш рейс выполняется по маршруту Москва — Нью-Йорк. Время в пути составит восемь часов. Желаем вам приятного полёта!
С этого объявления начался новый этап моей теперешней жизни. Когда самолёт разгоняется и начинает набирать высоту — все пути назад уже отрезаны. Остаётся только мысленно попрощаться с прошлым и планировать свое будущее.
