Поворачивать голову я не стала. Страх накатил такой волной, что мозг отказался нормально соображать, подталкивая меня на отчаянный поступок.
Пальцы разомкнулись, и я полетела вниз.
“Только бы ничего не сломать. Нужно сгруппироваться” – со скоростью кометы промелькнула мысль, и я невероятным образом смогла таки сгруппироваться, но удар вышел всё же болезненным. Спину окатило жаром, из лёгких вышибло весь воздух, а перед глазами всё потемнело.
Повторный, более злой рык, моментально привёл меня в чувства и я, не понимая ничего, в очередной раз сорвалась с места.
Под таким спуском скорость набрала в доли секунды и едва успевала уворачиваться от деревьев, что вырастали на моём пути.
Позади слышался шум, хруст и я понимала, что зверь преследует меня. Впереди поляна, на которой и поймали ту девушку, а это значит прятаться негде. Я выскочила на неё, остановилась и, достав перцовый баллончик, развернулась к хищнику.
Палец дёрнулся, я затаила дыхание и в нечто огромное и тёмное брызнула адской смесью.
Зверь заскулил, зарычал и отшатнулся от меня, давая себя рассмотреть. Но… лучше бы я этого не видела. Ведь передо мной был отнюдь не зверь. Это… это…
– Чудовище… – сорвалось с онемевших губ.
На траве барахталось огромное покрытое грязной шерстью тело, похожее одновременно и на звериное и на человеческое. Заострённые уши, клыки…
– Нет… нет… – я медленно отходила, боясь, что оно вот-вот бросится на меня.
Убегу ли от такого? Судя по длинным вытянутым лапам… боюсь, что нет…
– В сторону, – раздалось за спиной, и меня резко задвинули за широкую мужскую спину. – Это гуль.
Сердце пропустило удар, и сталь сверкнула в свете луны. Взмах мечом и чудище взвыло, ощерилось и отпрыгнуло. Из раны на боку лилась алая кровь, а в чёрных, прищуренных глазах разгорались ненависть и желание уничтожить всех.
Мой спаситель ловко увернулся от атаки острыми, как бритва, когтями монстра и нанёс очередной удар. Однако, гуль уже ожидал атаки и сумел отклониться. Но… у моего спасителя на это и был расчёт. Мужчина молниеносно пригнулся и вонзил меч в лапу монстра, когда тот был сосредоточен на предыдущей атаке. Вой разнёсся по округе, отражаясь эхом от вершин деревьев. Резко выпрямившись, мужчина нанёс последний удар…
Наступила тишина, которую нарушил шум упавшего тела поражённого монстра.
Дыхание перехватило, сердце колотилось с немыслимой скоростью, грозясь выпрыгнуть из груди и с криками убежать обратно в темноту леса. В глазах потемнело, и я пошатнулась.
– Стоять! – как сквозь вату донёсся приказ моего спасителя. Не дали мне упасть сильные мужские руки. – Не хватало ещё этого. Дыши. Глубоко дыши и сосредоточь взгляд на конкретном предмете.
Я последовала его словам. Почему-то взгляд сам собой упал на золотую запонку, что украшала мужской рукав. Красивая… На ней были выбиты две буквы, украшенные узорами.
– “ДЭ”, – прошептала я.
– Даррэн Эллорин, – а голос у него такой приятный. С ноткой хрипотцы, что вызывает мурашки по телу.
– Даррэн… – эхом повторила я, медленно поднимая голову и встречаясь с тёмными, почти чёрными, как безлунная ночь, глазами моего спасителя.
– Как тебя зовут?
– Лера… – слабая улыбка коснулась моих губ. – Валерия…
– Выбор у тебя небольшой… Лера, – отнюдь не доброжелательно начал он. Предостерегающе. – Ты одна в лесу с монстрами и с Тёмными.
– Что? – я отпрянула от мужчины, что минутой ранее спас меня и с недоумением смотрела на него. Шок от произошедшего ещё не прошёл. Мозг лихорадочно старался разложить всё по полочкам и упорно отрицал валяющегося на земле мёртвого гуля. Этого ведь не может быть на самом деле? Не может. Нет. Бред какой-то.
Я обернулась к чудовищу, что лежало немного в стороне и даже видя его, всё ещё не могла в это поверить.
– Нет, – мотнула головой и отступила. – Нет-нет-нет. Это нереально. Это…
– Лера, – мужчина схватил меня за локоть и развернул к себе. – Времени у тебя нет. То, что ты видишь, реальность. Самая настоящая. И таких тварей здесь полно, как и более опасных. Это Туманный лес. Проклятое место, где обитает нечисть. Ты сюда попала в ночь Чёрной луны, и сегодня на тебя и таких как ты идёт охота у Тёмных.
Перед глазами встала картина бежавшей девушки и двоих мужчин за ней.
– Охота? – страх липким потом пополз по позвоночнику.
– Да и победителям достанутся попаданки. Такие как ты, – он так и не выпустил моей руки из своего захвата.
– Но… зачем? – я впала в некое заторможенное состояние и никак не могла выйти из него.
– Нет времени объяснять, – он обернулся на шум в дальних кустах и нахмурился. – Делай выбор, Лера. Или ты сама по себе здесь или уходишь со мной?
– Нужно вызвать полицию, – прошептала я, и рука скользнула в поисках сумки. Но… её не было. – Где сумка? Сумка… Я потеряла её…
– Лера, – усмехнулся он. – Ты ещё не поняла?
– Что не поняла? – предчувствуя что-то ужасное спросила я.
– Ты попала в другой мир… Лера.
Глава 1
“В другой мир…” - эхом пронеслось, и я прикрыла глаза.
Другой мир… Сердце сжалось, подкатывала паника…
Где-то в глубине души я это уже понимала, знала. Парк резко изменился, стал совершенно иным. Я конечно, не так часто там бывала. Просто не успела, после переезда в этот город. Но… я интуитивно чувствовала, что всё вокруг стало совершенно чужим. Полнолуние… Странные мужчины, их слова… увиденная сцена с девушкой… и чудовище… Оно было реальным. Это не просто разыгранная сцена на Хеллоуин, а самый настоящий монстр.
Просто на слово моему спасителю я бы не поверила, если бы сама предчувствовала это.
Мозг отказывался верить в эту чушь, пытаясь найти объяснение всему, что я видела, но вот интуиция говорила обратное.
А может я попросту сошла с ума и сейчас у меня галлюцинации?
Открыла глаза, встретилась с насмешливым взглядом мужчины, затем посмотрела по сторонам, прислушалась к ощущениям… Вечерняя прохлада ласкала кожу, влажный туман подступал всё ближе и ближе, затмение полностью прошло, освободив серебристую луну, что блекло освещала поляну на которой мы стояли. А чуть вдали лежало тело поверженного монстра.
Всё реально. Всё по-настоящему…
Где-то вдали раздался душераздирающий рёв.
– Лера, решай! – подошёл ближе Даррэн. – Или ты со мной или ты одна в Туманном лесу. Времени больше нет. Они близко.
Кто они, объяснять не стоило. Новые чудовища. Именно их рёв мы слышали.
– Зачем тебе это, Даррэн? – липкий страх змеился по позвоночнику, но я не спешила верить в добродетель этого мужчины. Даже не смотря на то, что он спас мне жизнь. Ему от меня точно что-то нужно.
Он недовольно сверкнул тёмными глазами и холодно ответил:
– Ты можешь помочь мне, а я тебе. Это взаимовыгодный договор, Лера.
– Но чем я могу помочь? – сквозь слова слышался подвох. Да такой, что мне его помощь может обернуться ещё большими неприятностями…
– Р-р-р-р, – прогремело уже совсем рядом, и раздался треск ломающихся веток…
Я испуганно вздрогнула и обхватила плечи руками. Каблуки, пусть хоть и толстые, но упорно проваливались во влажную от тумана землю, и я едва не упала. Мужчина моментально оказался вновь возле меня и схватил за локоть, не дав мне завалиться на спину.
– Решай! – рыкнул он, и в его второй руке вспыхнуло чёрное пламя.
Я ошарашенно смотрела на… это, не в силах заставить себя отвести взгляд.
Даррэн хмыкнул и бросил это пламя в вылезающую из кустов тварь. Огромный серый монстр открыл пасть, чтобы огласить лес своим криком, но магия моего спасителя снесла того в сторону. Чудовище зарычала-заскулило, охватываемое пламенем. Попыталось сбить чёрный огонь, катаясь по сырой траве, но… через несколько секунд затихло и больше не шевелилось.
– Оно… сдохло? – прошептала я, боясь пошевелиться. Так и стояла, утопая каблуками в земле и поддерживаемая магом.
