— Мне это не нравится, — глухо ответил парень.
На лбу его залегла глубокая морщинка, прямо между бровей. Он вздохнул и добавил:
— Не могу я больше следить за ним. Это не правильно. Не знаю, что им движет, но я был там, в лаборатории древних, и видел артефакт, создавший Катаклизм. Он действительно хотел его уничтожить. Не завладеть, чтобы использовать в своих целях, а уничтожить.
— И не надо следить, — произнёс внимательно наблюдающий за юношей мужчина, — в конце концов следить найдём кому, это не проблема. Ты, главное, впитывай как можно больше знаний. Не стесняйся задавать вопросы, по-родственному, так сказать. Предлагай свою помощь, учись. Старайся участвовать в как можно большем числе его проектов.
— Зачем вам это? — поднял взгляд Бари, пытливо заглядывая в глаза инквизитору, — неужели там может быть что-то, что не известно магистрам магии?
— Магистры магии… — мужчина как-то странно улыбнулся, — о том, что известно магистрам магии, знают только магистры магии. Индивидуальное обучение… В эту схему влезть очень сложно, как и понять, полностью ли откровенен магистр с нами. Заставить его говорить, сам понимаешь, без его согласия нельзя.
— Но вы же инквизиция⁈ — в голосе парня просквозило недоверие, — вам можно всё.
— Не всё, хоть и многое. Но мы отвлеклись. Слушай внимательно…
* * *
Один из работавших на Совет магов Империи чиновников, ещё раз сверившись с отчётом на столе, нахмурился и вызвал помощника.
— Почему так мало поступлений от Тингланда? Мы разве снизили плату за обучение? Или у них упало количество одарённых? Здесь меньше половины того, на что я рассчитывал!
Возмущение мага было неподдельным. Деньги за обучение иностранных студентов были солидным подспорьем для бюджета Совета. Часть, конечно, приходилось отдавать Академиям, но значительный процент оседал в карманах самих чиновников. И смириться с такими финансовыми потерями он не мог.
— Сейчас разберёмся.
Помощник немедленно умчался, а чиновник ещё раз вгляделся в отчёт, возмущённо фыркая.
Через полчаса, вернувшись к начинающему терять терпение начальству, помощник быстро доложил:
— Всё выяснил. Сумма меньше, потому что направляют на обучение в этом году вдвое меньше студентов.
— Неужели одарённых стало так мало? — удивлённо дёрнул бровями чиновник.
— Нет, дело в том, что в Тингланде открыли свой магический колледж, и теперь часть одарённых будет учиться там.
— Вот это новость! — чиновник нахмурился, — мне нужно знать об этом колледже, что это у нас за конкурент появился⁈
— Сейчас уточню!
Помощник снова скрылся, чтобы объявиться ещё через полчаса. Слегка запыхавшись, держа в руках папку, смахнул со лба пот и доложил:
— На базе одной из их магических школ, на севере страны. Ректор у них из бывших наших, вернее, родом из Утсволса, но преподавал в Империи, в академии Анкарна. Профессор Локарис.
— Вроде бы я слышал это имя, — нахмурил лоб чиновник.
— Была история с нежитью в академии, и ещё гранты он придумал, — подсказал помощник.
— А, да, припоминаю. Сильный маг и хитрый. Гранты его — вкусная тема. Это может стать проблемой.
— Не думаю, — тут же возразил помощник, — как маг он хорош, но как преподаватель, уж извините, не выдерживает никакой критики. Тут отчёт по проверке его деятельности в академии. Курируемая группа на годовых экзаменах показала ужасно низкий уровень подготовки. Комиссия поставила тройки только из уважения к личности профессора. Думаю, именно из-за этого он обиделся и стал искать себе другое место. С колледжем ему помогло знакомство с сестрой короля, графиней Вейст, а не какие-то выдающиеся навыки преподавания. Но тут стоит признать, Локарис весьма популярен у противоположного пола, чем беззастенчиво пользуется. Но это ему не поможет. Думаю, пройдёт несколько лет, и низкий уровень подготовки выпускников его колледжа скрывать уже не получится, и одарённых снова будут отправлять на учёбу к нам.
— Ну, ладно, — успокоился хозяин кабинета, — неприятно, но не смертельно. В конце концов, почему бы и не дать коллеге слегка подзаработать. Тем более, когда всё вскроется, проблемы с тингландцами будут только у него, а мы сможем и пересмотреть тариф в сторону увеличения.
Глава 1
Встав у окна, заложив руки за спину, я разглядывал с высоты своей ректорской башни изрядно увеличившуюся площадь магического колледжа и в который раз поражался тому, сколько всего получилось сделать за те полгода, что прошли с уничтожения артефакта судного дня и оболваненной избранной, что хотела довершить уничтожение всего живого на Яоле.
Мои бывшие ученики группы А1 закончили второй курс теперь уже колледжа, разъехавшись на каникулы по домам, выпуск паладинов на летнюю практику подчистую забрала Селестина, впечатлившись боевым потенциалом моих «физиков», ну а я остался решать целый ворох проблем, связанных с изрядно расширяющимся хозяйством. И не только с ним.
Временного общежития из дерева, которые мы когда-то в спешке сооружали, уже не было, его перестроили, возведя из камня и куда больше размерами, поэтому пришлось перенести в другое место. Помимо первого корпуса, который решено было оставить под факультет общей магии, построили отдельный корпус для обучения паладинов, потому что, не без поддержки графини Вейст, королём было принято решение, все прочие школы магии Тингланда упразднить, а всех их учеников-горцев передать на обучение в Тенистую долину. Да и обычных одарённых, которых раньше направляли в Империю, теперь решено было частично перенаправить к нам. Не всех, понятное дело, но всё же приличное количество. Поэтому с нового учебного года ожидался небывалый наплыв новых студентов.
И сразу же встал вопрос кадрового голода. Я один перекрыть все позиции не мог по естественным причинам, так как существовал в единственном числе и раздваиваться, и растраиваться не умел. Паладинов на себя взяла Алиса, которую я почти насильно усадил в кресло декана факультета, но и ей будет тяжело, когда придёт пополнение с других школ. Ланики одной тоже не хватало. Та, поднятая мной до профессора, конечно, старалась изо всех сил, таща на себе группу и занимаясь с магическими созданиями, но преподавательский состав необходимо было расширять. И быстро.
Нет, мне, конечно, предлагали различных дипломированных магов, после всех событий колледж получил какую-то чересчур громкую огласку и известность среди магической и не только общественности, но мне нужны были маги, не загнанные в рамки базовых норм имперского обучения, а здесь я мог набрать только таких.
Мне предлагали и практиков из числа боевых магов с большим опытом сражений, но от этих я тоже отказывался, мне, как это ни странно звучало, нужны были теоретики, а не практики. Практиков за все годы империя, в сферу притяжения которой входили все окрестные государства-союзники, наплодила достаточно, а вот тех, кто бы двигал магическую мысль вперёд, явно не хватало. В идеале мне бы магистра какого, согласного передавать те знания, что были закрыты для обычных магов, но имперские магистры на такое не подпишутся, ибо прямой запрет, грозящий отлучением от государственной кормушки. Нет, нужен был или кто-то вообще не из империи, но тут вставал вопрос надёжности и доверия такому кандидату, либо свой, но по какой-то причине опальный товарищ.
Тут я подумал про деда Ланики, который как раз был магистром. Формально на территории королевства законы империи не действуют, а от империи он и так ничего не получает, значит особо ему терять нечего. Мысленно поставил зарубку Ланике закинуть насчёт деда вопросик.
С вопросов о кадрах переключился на другие бытовые моменты. Моя башня с пристроенным к ней административным корпусом была почти готова, и в процессе достройки находилось приземистое здание склада, а вокруг всего комплекса зданий колледжа постепенно вырастала каменная стена, пока метров полутора в высоту, но я собирался догнать ее минимум до пяти метров. И вот тут меня слегка мучил один вопрос, а не мало ли? Нет, чересчур большими амбициями я не страдал, скорее наслаждался. И мысль, что колледж — это ещё не вершина моих достижений, то и дело меня посещала. Что, если через некоторое время мы колледж превратим в полноценную академию? Королевство против не будет, это же престиж, причём на мировой арене. Я тоже буду не против стать ректором академии, а не колледжа.
